Nueva York: el Distrito Financiero (II). Zona Cero, Memorial 9/11, City Hall y Battery Park City

Para el proyecto del WORLD TRADE CENTER SITE MEMORIAL, se  convocó un concurso internacional de diseño en el que participaron un total de 5.201 equipos, de entre los cuales, fue el dúo formado por el arquitecto Michael Arad y el paisajista Peter Walker, el que mejor satisfizo las exigencias de Libeskind.

Su idea era la de crear un espacio que, en lugar de ocultar la ausencia causada por la destrucción, la visibilizara. Las desaparecidas Torres Gemelas debían estar presentes en la memoria de todos lo neoyorquinos, así que el principal propósito de los urbanistas fue reconstruir la Zona Cero sin dejar de honrar la memoria de las víctimas.

El resultado, bautizado como Reflecting Absense, cuenta con dos enormes piscinas construidas sobre los cimientos de las Torres Gemelas y alimentadas desde su perímetro por unos saltos de agua, cuyo constante y sereno descenso invita a la reflexión. Caminar alrededor de estas piscinas y escuchar el relajante sonido del agua mientras se lee, en los parapetos de bronce que las rodean, los nombres que recuerdan a los miles de fallecidos es una experiencia conmovedora.

Alrededor de los estanques se articula el llamado «bosque de árboles»,  una plaza arbolada que, aunque está rodeada de rascacielos, parece muy lejos de los sonidos habituales de la ciudad de Nueva York. Las hojas de sus más de 400 robles blancos renacen cada año en primavera, ofrecen una buena sombra en verano y que, con su cambio de color, anuncian la llegada del otoño.  

Y de entre todos los árboles de este pequeño bosque urbano, hay uno cuya historia de supervivencia y adaptación es inspiradora. Se trata del conocido como «SURVIVOR TREE», el árbol que sobrevivió a la destrucción de las Torres Gemelas.

En octubre de 2001, fue literalmente rescatado de entre los escombros de las torres.  Su corteza  estaba carbonizada por los incendios y muchas de sus extremidades reducidas a cenizas, aún así, todavía mostraba signos de vida…

Severamente dañado, el árbol, que resultó ser un peral, fue trasladado hasta un vivero del Bronx, donde el Departamento de Parques de la ciudad se hizo cargo de él hasta 2010, año en que pudo ser trasplantado de nuevo a su hogar original. Hoy, el árbol luce exuberante como único ejemplar de peral entre los cientos de robles que lo rodean y se conserva como un impagable ejemplo de supervivencia y resiliencia. 

Todo el conjunto se ve reforzado por el elegante 9/11 MEMORIAL MUSEUM, al que se accede a través de un impresionante pabellón de cristal y acero situado entre las piscinas del Memorial.

Muy cerca del museo se encuentra el LIBERTY PARK, un pequeño jardín elevado donde poder descansar mientras se contempla el memorial con un poco de perspectiva.

Desde el 2017, el espacio acoge la escultura «The Sphere», de Fritz Koenig, que originalmente estaba situada en la plaza central del antiguo World Trade Center… Paradójicamente, como un símbolo de la paz mundial.

La pieza sobrevivió sorprendentemente bien al derrumbe de las Torres Gemelas, que le cayeron, literalmente, encima. Rescatada de entre los escombros, fue depositada sin restaurar en Battery Park, donde se mantuvo hasta que fue trasladada al Liberty Park. 

«The Sphere», en 2001, a los pies de las Torres Gemelas.

La escultura, magullada pero íntegra, en Battery Park, su primera ubicación después de los atentados.

Cuando se recuperó de entre los escombros, la «Esfera» asumió una simbología para la que no fue concebida: la de esperanza y resiliencia.

La escultura fue devuelta al World Trade Center, en Liberty Park  en 2017, en memoria de los que murieron durante los atentados del 11 de septiembre de 2001

Donde quiera que uno se encuentre en el Distrito Financiero, hay un edificio que domina el paisaje: el One World Trade Center, que no solamente despunta sobre el renovado cielo de Manhattan sino que, además, se ha convertido en la  gran referencia del admirable renacer del Distrito Financiero.  

Diseñada por el estudio Skidmore, Owings & Merrill, la torre es, sin duda, el epicentro del plan recuperación de la zona tras la tragedia. Y es que desde su inauguración en 2014, ocupa simbólicamente el doloroso vacío que quebró el perfil del Bajo Manhattan.

Las referencias simbólicas están muy presentes:

• Su altura, 417 metros, coincide con la de la Torre Norte de las Torres Gemelas.
• La aguja de 124 metros que la corona proporciona al edificio una altura total de 541 metros (… o 1776 pies, una referencia al año en que se firmó la Declaración de Independencia de EE.UU).
• El mirador también está a la misma altura que las del antiguo complejo.

El nuevo One World Trade Center (así se llamaba también la antigua Torre Norte) se construyó bajo nuevos parámetros de seguridad, que incluyen muros de cemento de 1 metro de grosor alrededor de los ascensores y unos cimientos de 60m de profundidad resistentes a explosiones.

El rascacielos cuenta con el One World Observatory, situado a una altura de 386,5 metros.

Cada día, centenares de turistas y residentes llenan de vida el Oculus de Santiago Calatrava, un flamante intercambiador de transportes que sorprende por su blanca estructura con forma de esqueleto de dinosaurio y un enorme espacio abierto de su interior. La construcción de esta espectacular obra futurista se inició en 2005 y fue inaugurada en 2016, después de 7 años de retraso y un elevadísimo sobrecoste asumido por la ciudad.

Aquí confluyen 11 líneas de metro, el tren que comunica Manhattan con el estado de Nueva Jersey, al otro lado del río Hudson, y un moderno centro comercial que se ha convertido en una atracción más para turistas, muchos de los cuales, entre compra y compra, se dirigen hacia los balcones, donde admiran los rascacielos que hay alrededor.

Rodeada inicialmente de tierras de cultivo y huertos, la «remota»  Capilla de St. Paul se construyó inicialmente como complemento a la antigua Trinity Church para acoger a la creciente población de la ciudad.

La Capilla se ha resistido a la adversidad a lo largo de sus muchos años.

Durante los primeros días de la Revolución Americana, la invasión de las tropas británicas provocó el conocido como Gran Incendio de 1776, que destruyó una cuarta parte de los edificios de la ciudad uno de los cuales fue la Trinity Church original. El fuego también alcanzó la Capilla, pero fue sofocado por voluntarios a base de cubos de agua.

Con la vieja Iglesia en ruinas, St. Paul se convirtió en la parroquia más antigua de Manhattan ( y la más importante hasta 1790, cuando se reconstruyó la Iglesia de la Trinidad ). 

Precisamente por la destrucción de la Trinity Church, el flamante primer presidente de los Estados Unidos, George Washington, después de dirigirse al Congreso en el discurso inaugural de su legislatura en 1789, caminó hasta esta ( su capilla favorita ), donde el Obispo de Nueva York ofició una misa.

Washington continuó asistiendo a  St. Paul, ocupando el mismo banco durante los dos años siguientes, hasta que Nueva York dejó de ser la capital temporal del país.

Con la adición del campanario en 1794, muchos consideraron a St. Paul el edificio más elegante e imponente de la ciudad. 

Hoy, el One World Trade Center se vuelve a elevar poderosamente por detrás de la Capilla tal como lo hicieron las Torres Gemelas durante tantos años. 

La magnífica fachada frontal de la St. Paul, siempre custodiada por la Torre de la Libertad

Frente al Hudson, abrazado por la brisa marina, se encuentra la explanada de 10 ha sobre la que se asienta  Battery Park City, un espléndido barrio que ha sido ganado al río gracias a los cientos de toneladas de tierra y roca extraídos de las obras del World Trade Center en la década de 1970.

Milagrosamente, gran parte del barrio sobrevivió al 11-S, incluidos algunos de sus jardines, como el Robert F. Wagner Jr., que cuenta con las mejores vistas sobre la Estatua de la Libertad; o el West Thames Park, donde se reservaron pequeñas parcelas para unos vecinos que cultivan sus plantas o crean sus propios jardines.

Ahora, el renovado vecindario es un lugar estupendo para pasear entre bloques de oficinas, residencias de lujo y tiendas a lo largo de una explanada en la que uno se permite soñar despierto mientras contempla las formidables vistas sobre la Estatua de la Libertad y los barcos que navegan por el Hudson, en la que parece una relajada parodia del Distrito Financiero.

Después de una trabajada transformación, el Winter Garden, uno de los 6 edificios que formaban el antiguo World Financial Center, muy severamente dañado por los atentados del 11-S, abrió sus puertas el 17 de septiembre de 2002, rebautizado como BROOKFIELD PLACE.

Desde sus cristaleras, han sido muchos los que han asistido a la lenta pero constante reconstrucción de la Zona Cero, y ahora, poco a poco, ha dejado de ser únicamente un lugar donde relajarse, para convertirse en un sofisticado centro comercial lleno de elegantes tiendas exclusivas y locales gastronómicos con una oferta muy variada, que dispone, además, en invierno, de una pista de hielo con vistas al Hudson.

Muy cerca, junto al puerto deportivo, se encuentra el NEW YORK POLICE MEMORIAL ( Liberty St. con South End Ave ), un emotivo homenaje a los policías desaparecidos entre los escombros de las Torres Gemelas. Sorprendentemente, no está demasiado bien ubicado, así que puede pasar muy desapercibido para el visitante que no pretenda visitarlo expresamente.