Boston: El Freedom Trail, siguiendo los pasos del Sendero de la Libertad

El centro histórico de Boston es relativamente pequeño y fácilmente abarcable a través del mayor atractivo turístico de la ciudad: el FREEDOM TRAIL, una ruta de adoquines de color rojo que permite conocer a fondo el legado histórico de la ciudad como si de un juego se tratara.

Este recorrido turístico de 3.8 km es la manera más fácil de descubrir la ciudad ya que sólo hay que seguir la ruta señalada para llegar a 16 lugares históricos relacionados con la historia de Boston y la Revolución Americana.

El orden de las paradas no responde a un motivo histórico, sino más bien a criterios orientativos, por lo que cada cual se puede trazar su propio itinerario. Cada una de ellas está perfectamente identificada con un panel informativo.

Quien prefiera compañía también puede contratar el FREEDOM TRAIL WALKING TOUR, una visita guiada teatralizada de 90 minutos, representada por actores guía vestidos con atuendo colonial.

El BOSTON COMMON mide casi 50 hectáreas y y fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1987. En él se encuentra el Centro de Visitantes del Freedom Trail, oficialmente el punto de partida de la ruta, donde se facilitan mapas y toda la información referente al Sendero, ya sea para recorrerlo en algún tour guiado o por cuenta propia.

Estrictamente, su orígen se sitúa en 1634, cuando colonos puritanos compraron los derechos sobre 44 acres de tierra para usarlos como pastos para el ganado. A lo largo de esos primeros años fue testigo de todo tipo de castigos puritanos entre los que estaban los, ahorcamientos y los azotes… Mary Dyer y otros tres cuaquéros fueron ahorcados en el Common por sus creencias religiosas (ahora, una estatua en su honor, adorna los jardines de la Massachusetts State House). Piratas, asesinos y brujas fueron colgados del árbol conocido como «El Gran Olmo», ya desaparecido.

Durante la ocupación británica de Boston en 1775, sirvió como campo de entrenamiento para más de 1000 casacas rojas que acamparon aquí antes de, muchos de ellos, realizar el fatídico viaje a Lexington y Concord.

No fue hasta 1830 cuando se prohibió la pastura, se valló la periferia y surgió el parque como está concebido actualmente, es decir, para uso y disfrute de vecinos y visitantes. Sin embargo, el Boston Common ha tenido, y sigue teniendo, un propósito superior. Aquí Charles Lindbergh habló  sobre el futuro de la aviación comercial y se alzó la voz a favor de los derechos civiles y en contra de la guerra de Vietnam. En 1979 el Papa Juan Pablo II ofreció una misa multitudinaria.

La torre del campanario de esta iglesia frente al “Common” era lo primero que veían los viajeros en 1809 cuando los barcos se aproximaban a la ciudad. Y es que con sus 66 metros  Park Street Church era el edificio más alto de la época en Estados Unidos (dejó de serlo cuando en 1846 se construyó la Trinity Church en Nueva York).

Sus miembros tuvieron una participación activa durante la Revolución Americana y, tras la independencia, en la vida política de la ciudad y en la defensa de los derechos civiles. Su extensa tradición en contra de la segregación racial tuvo su momento más glorioso el 4 de julio de 1829 cuando William Lloyd Garrison, notable abolicionista y reformador social de la época, pronunció su primer discurso contra la esclavitud.

En su interior, el 4 de julio de 1831, se interpretó por primera vez en público “America” , el que fue himno oficial de Estados Unidos hasta que en 1931 “The Star-Spangled Banner” fue adoptado como himno nacional.

Actualmente la congregación cuenta con 2000 miembros, pertenecientes a más de 60 países, y ofrece clases de inglés para estudiantes internacionales e inmigrantes.

El Granary Burying Ground se fundó en 1660 y en él están enterrados notables patriotas, como Samuel Adams, John Hancock y Robert Treat Paine, tres de los 56 firmantes de la Declaración de Independencia de Estados Unidos en 1776.

Junto a ellos está la lápida que recuerda a las 5 víctimas de la Masacre de Boston y a Christopher Seider, la primera (y poco recordada) víctima de la Revolución. El pequeño tenía sólo 11 años cuando fue asesinado a tiros por el lealista Ebenezer Richardson en Boston el 22 de febrero de 1770.

El obelisco central marca la tumba de los padres de uno de los más queridos y recordados padres fundadores de los Estados Unidos, Benjamin Franklin, Pero quizás, la que más llame la atención, precisamente, por lo desapercibida que pasa, es la pequeña lápida que honra a Paul Revere, protagonista de la legendaria cabalgata.

Para asegurar la presencia de la iglesia anglicana en los nuevos territorios, el rey Jacobo II de Inglaterra mandó construir la Capilla del Rey, que fue levantada en 1688 sobre los terrenos del cementerio más antiguo de la ciudad (1630), donde están sepultados algunos de los primeros colonos de Estados Unidos.

El edificio original era de madera y se alzó en el mismo lugar que hoy ocupa el actual edificio de piedra y granito, completado en 1754.

Durante la Revolución Americana, la capilla estuvo abandonada y fue renombrada como la “Capilla de Piedra” evitando así la alusión a la monarquía.

Cuando acabó la guerra, los pocos lealistas que permanecieron en Estados Unidos la volvieron a abrir. Eso podría explicar por qué ningún personaje de la Revolución está enterrado aquí, pero la verdad es que desde 1660 el cementerio se encontraba ya al completo.

Entre las más de 1000 personas que descansan en el King´s Chapel Burying Ground hay muchos inmigrantes ingleses que vinieron en busca de libertad religiosa y nuevas oportunidades económicas. Entre los ilustres personajes enterrados aquí entre 1630 y 1660, año en que se prohibieron más entierros, destacan el primer Gobernador de la colonia de la Bahía de Massachusetts  o la primera mujer europea en desembarcar en el Nuevo Mundo a bordo del Mayflower.

Como consecuencia de la rápida expansión de la ciudad, el camposanto se amplió y se permitieron los entierros hasta 1896. Ese mismo año se construyó el sistema de ventilación del primer metro del país claramente visible en la esquina suroeste. 

En 1635, un año antes de la fundación de la Universidad de Harvard se inauguró la Escuela Latina de Boston, que ofrecía educación gratuita a los niños, ricos o pobres. Niños, en sentido literal porque en aquella época las niñas recibían educación privada en sus hogares.

El edificio original de madera se derribó en 1745 para ampliar la King´s Chapel, pero la escuela no desapareció y fue desempeñando su labor en otros lugares (actualmente en el barrio de Fenway).

No fue hasta 1972 que no se decidieron a aceptar niñas.

Donde una vez estuvo la Escuela Latina de Boston está ahora el Old City Hall (1865). El edificio fue la sede del Ayuntamiento de Boston hasta que en 1969 se mudó a la ubicación actual, delante del Faneuil Hall. Frente al viejo Ayuntamiento hay una estatua que recuerda que en la Escuela Latina cursó sus estudios una de los bostonianos más ilustres, Benjamin Franklin (que no se graduó). Además de él, otros 4 firmantes de la Declaración de Independencia asistieron a la escuela: Samuel Adams, Robert Treat Paine. William Hooper y John Hancock.

Hoy en día, el imponente e histórico edificio está ocupado por oficinas y un Steak House.

Construido a principios de 1718 como una residencia privada, se convirtió un siglo más tarde en el hogar del gigante editorial del siglo XIX Ticknor&Fields, productor de muchos títulos estadounidenses de renombre, como el Walden de Thoreau, La letra escarlata de Hawthorne o el Paseo de medianoche de Longfellow… Un verdadero centro de actividad literaria que atrajo  ilustres personajes de la época.

En 1960, el edificio se libró del derribo gracias a los habitantes de Boston, que crearon una asociación para recaudar dinero y comprarlo. De lo que no se libró es del progreso: lo que antes eran viejas estanterías y libros, ahora son sillas y mesas de una cadena de restaurantes. Eso sí, los arrendamientos ayudan a subsidiar los proyectos de preservación histórica en Boston.

Justo al lado, en Washington Street, una de las calles más comerciales de Boston, hay un edificio del 1729 que está considerado como un lugar clave en la historia americana.

Construida originalmente como una casa de reuniones puritana, en la época colonial el Old South Meeting House se conviritió en un lugar de reunión de patriotas que animaban a las multitudes a la revuelta contra las acciones y, sobre todo, los impuestos británicos.

El 16 de diciembre de 1773, una de esas reuniones desembocó en el Motín del Té,  que fue uno de los dramáticos sucesos que precipitó la revolución por la Independencia. Ese día, más de 5.000 hombres se agolparon en la sala para debatir acaloradamente el controvertido impuesto al té. Cuando terminó la reunión, Samuel Adams dio la señal que inició el Boston Tea Party. Los Hijos de la Libertad abrieron el camino hacia Griffin’s Wharf, donde arrojaron 342 cajas de té a las gélidas aguas del puerto.

En 1872, Old South Meeting House fue subastada y programada para su demolición. Un grupo  de “veinte mujeres de Boston” se organizó para salvar el edificio: reclutaron a ilustres bostonianos, entre los que estaban Ralph Waldo Emerson (filosofo y escritor), Julia Ward Howe (abolicionista y firme defensora de los derechos de las mujeres), Henry Wadsworth Longfellow (La cabalgata de Paul Revere) y Louisa May Alcott (Mujercitas) para conseguir fondos para comprar el edificio y salvarlo así del deshaucio.  Fue la primera vez que un edificio público en los EE.UU se salvó gracias a la cooperación ciudadana. 

Actualmente, el Old South Meeting House se erige como uno de los sitios coloniales más importantes del país. Funciona como un reputado museo de historia y sigue siendo un lugar de celebración de conferencias y eventos.

Construida en 1713, la Old State House es el edificio público más antiguo de Boston y el mejor ejemplo de arquitectura británica en los Estados Unidos.

Durante los años previos a la Revolución Americana fue la sede del Gobierno Colonial y un símbolo del poder británico, por tanto, un lugar importante en cuanto a las tensiones entre las colonias y la corona británica.

Frente a sus puertas, el 5 de marzo de 1770, tuvo lugar la MASACRE DE BOSTON, la chispa que prendió la mecha de la Revolución.

Desde el balcón de la Old State House, el 18 de julio de 1776, se leyó por primera vez a los ciudadanos de Boston la Declaración de Independencia.

Tras la Revolución el viejo Ayuntamiento continuó como sede del gobierno de Massachusetts hasta que se completó la Massachusetts State House, en 1798.

Hoy en día, la Old State House es un museo que, además de recordar lo que ocurrió en este lugar, ayuda a preservar y mantener el histórico edificio.

En su interior se descubren numerosos artefactos de la era de la Revolución, entre los que se incluyen incluyen el lujoso abrigo de terciopelo rojo de John Hancock, armas y municiones de las batallas de la Guerra Revolucionaria y té recuperado del Boston Tea Party. Además dispone de salas acondicionadas para ser exhibidas tal y como eran en su época. En la restaurada Cámara del Consejo del Rey, por ejemplo, mientras se observa la silla del Gobernador Real, es difícil no experimentar lo que era ser la persona más poderosa de la América colonial.

Este fabuloso edificio, un antiguo mercado de mediados del s. XVIII, fue cedido a la ciudad de Boston por su patrocinador, el rico comerciante Peter Faneuil y tuvo su protagonismo en los acontecimientos que desembocaron en la Revolución Americana, ya que fue sede de las protestas, reuniones y discursos que acabaron por tensar la cuerda de la convivencia entre leales y colonos (desde aquí Samuel Adams animaba a los colonos a unirse a la lucha contra la Corona británica. Es por eso que al Faneuil Hall también se le conoce como la “Cuna de la Libertad”.

Más allá de la guerra por la independencia, abolicionistas, mujeres sufragistas y sindicalistas han realizado sus protestas, reuniones o debates en el Hall del segundo piso.

El Monumento de Bunker Hill se levantó entre 1827 i 1843 en Charlestown, a orillas del rio Charles. Se trata de un obelisco de granito, de 77 metros de altura que conmemora la Batalla de Bunker Hill, el mayor conflicto entre las fuerzas británicas y los patriotas.

La contienda tuvo lugar el 17 de junio de 1775, cuando los británicos trataron de romper el asedio que los patriotas habían llevado a cabo en torno a la ciudad de Boston.

Aunque se saldó con victoria de los británicos, estos sufrieron muchas más bajas que los americanos. Además, fue una demostración de que los colonos no pensaban rendirse en su lucha por la independencia.