Missouri

Missouri está ubicada en la región del Medio Oeste del país, limitando al norte con Iowa, al este con el río Misisipi que lo separa de Illinois, Kentucky y Tennessee, al sur con Arkansas, al suroeste con Oklahoma, al oeste con Kansas y al noroeste con el río Misuri que lo separa de Nebraska.

• Área: 180,533 km2
• Población: 6,168 millones (2021).
• Capital : Jefferson City, con 42.772 (2021) 
• Punto más alto: Taum Sauk Mountain, 540 m
• Es el 30º estado más poblado y el 18º más grande de EE.UU. 
• Admisión como estado de la Unión: 10 de agosto de 1821.
• Longitud de la Ruta 66 en California: 504 km.
• Etimología: El estado recibe su nombre por el río Missouri que, a la vez, fue llamado así por los indios locales  «ouemessourita» (sioux), «los que tienen canoas», que recibieron ese nombre de los miami-illinois, los indios vecinos (que eran algonquinos).

St. Louis fue fundada como puesto comercial en 1764, por los franceses de Nueva Orleans Pierre Laclede y su hijastro Auguste Choteau, en una región conocida como Luisiana en honor al famoso rey francés Luis XIV. 

Tras la Guerra de los Siete Años, la Alta Luisiana cayó en manos españolas, ya que Francia ofreció esa soberanía para ganarse el favor de España como aliado. Dicha cesión se ratificó en el Tratado de París de 1763, como compensación a España por la pérdida de La Florida. 

En 1801, Napoleón la recuperó para Francia junto con el resto del territorio de Luisiana (Nueva España). Tres años más tarde lo vendería por dinero a los EE.UU de Thomas Jefferson.

St. Louis se convirtió en el punto de partida de los exploradores del oeste (como la famosa expedición a Oregón de Lewis y Clark), tramperos o colonos que se dirigían hacia el oeste. De ahí el sobrenombre de Puerta hacia el Oeste.

La hsitórica Ruta 66 cruza el estado desde St. Louis en el río Mississippi hasta Joplin en la región minera donde se encuentran los estados de Oklahoma, Kansas y Missouri.

A lo largo de su recorrido no falta ninguno de los elementos clásicos de la Ruta 66: gasolineras antiguas, moteles emblemáticos, llamativos carteles de neón de la década de 1950, construcciones abandonadas o restauradas, restaurantes y tiendas vintage… 

El visitante es recibido en St. Louis por uno de los edificios más emblemáticos de Estados Unidos, el “Gateway Arch”, simbólicamente conocida como la puerta de entrada al oeste de Estados Unidos.

El arco simboliza una época en la que la ciudad era, de hecho, la última antes del largo viaje hacia el oeste. Antes de partir, los pioneros necesariamente se detenían para adquirir algunos artículos de última hora y prepararse para cumplir sus sueños y esperanzas, embarcándose en un viaje desafiante y no pocas veces decepcionante.

Incluso hoy, cuando se abandona Illinois, se entra en mundo muy diferente. Y a medida que se avanza, esa sensación es todavía mayor. Cuanto más se penetra en este sur de largo pasado minero, más rurales y simples se vuelven los estilos de vida y más conservadoras las actitudes. De hecho, esta región se conoce como el «Cinturón de la Biblia». No hace falta decir mucho más.