HISTORIAS DE LA RUTA 66: Painted Desert Trading Post

Dotch Garland Windsor (1896-1964) y su esposa Alberta llegaron a la zona del Desierto Pintado a finales de la década de 1930. Originario de Texas y ganadero de oficio, eligió esta tierra vasta y desolada junto al río Dead para establecerse con su ganado.

Con el paso del tiempo se dieron cuenta de que podían ganar algo de dinero con el tráfico de turistas que recorría ese tramo de Ruta 66, así que a principio de los años 40 abrieron un puesto comercial para vender gasolina, bebidas frías y sanwiches, además de madera petrificada y otras artesanías de los nativos americanos. Lo llamaron DOTCH WINDSOR TRADING POST. Más adelante, el nombre se cambió a PAINTED DESERT TRADING POST para capitalizar el parque cercano. 

Joyce «Joy» Withington Nevin (1924-1998), que llevaba un negocio de suministros veterinarios en Hollbrook, conoció a Dotch en su tienda durante un viaje de negocios y acabó contrayendo matrimonio con él. En 1952, nació Addilade «Dee» Windsor, completando la familia.

Además del puesto comercial, tenían algunos caballos, ochenta cabezas de ganado y un perro llamado Navajo. La vida les iba muy bien, pero no pasó mucho tiempo antes de que comenzara una espiral descendente irreversible.

Joy y Dotch regentaron juntos el puesto comercial hasta que, en 1955, se separaron, haciéndose efectivo el divorcio en 1956.

A estas alturas, la carretera, pavimentada a principios de la década de 1930, necesitaba mejoras urgentes. En lugar de acondicionarla, el tramo de la ruta 66 que pasaba junto al negocio fue reubicado más al sur, ampliado a dos carriles y denominado Interestatal 40 a finales de los 50.

La consecuencia más evidente es que dejaron de circular coches por ese desahuciado tramo de carretera y Dotch tuvo que cerrar, abandonando la tienda y dejándola a merced de los elementos. La tienda ha permanecido vacía desde entonces.

Dotch falleció en octubre de 1964, pero los esqueléticos restos del Painted Desert siguen en pie junto a la carretera abandonada, lentamente devorados por el desierto que un día lo vio nacer. Su encanto es extraño y difícil de explicar, pero lo cierto es que muchas personas encuentran algo de hipnótico en el hecho de contemplar unas pintorescas ruinas en una vieja carretera olvidada en medio de la nada.

El cuerpo de Dotch fue enterrado en el cementerio de Holbrook.

Tras su divorcio, Joy abandonó el puesto comercial y se instaló en la cercana localidad de Holbrook, donde terminaría siendo una figura destacada en cuanto a cuidados y mejora de calidad de vida de los ancianos, labor que le valió el reconocimiento de las autoridades locales y estatales. 

Joy Nevin falleció en 1998 y en homenaje a su notable legado como embajadora de Holbrook, la ciudad le honró con una calle a su nombre, la «Joy Nevin Avenue».

En 2018, con el edificio a punto de colapsar por los estragos del tiempo, la propiedad fue comprada por ROUTE 66 COOP a su propietario, un dentista de California. Esta organización sin ánimo de lucro tiene el propósito de restaurar y gestionar el puesto comercial como si de una reliquia se tratara.

Con fondos privados y una subvención del Servicio de Parques Nacionales, el proyecto se puso en marcha con unos objetivos bastante simples, de entrada:  estabilizar el edificio y gestionar el acceso de los visitantes. La práctica, sin embargo, no fue tan fácil. La estructura estaba seriamente comprometida, con un techo hundido y unos cimientos que se desmoronaban.

A pesar de la magnitud de la empresa, los trabajos de rehabilitación se iniciaron… Y en ello siguen a día de hoy.