Desde la frontera de Arizona, la US-163 viaja hacia el noreste a través de Monument Valley, pasa por Mexican Hat y luego termina en Bluff, Utah. Se trata de un tramo de belleza sublime que atraviesa la tierra de los navajos, donde el paisaje y la cultura nativa americana han creado un escenario perfecto para la fotografía. 

El desierto de rocas rojas y las agujas del pintoresco Monument Valley han sido escenario de innumerables películas y anuncios. La milla 13 también ocupa un lugar destacado en la memoria de cualquier cinéfilo. Y es que es aquí donde ocurre la inolvidable secuencia donde el bueno de Forrest Gump finaliza su particular ultra-maratón por Estados Unidos.  Hacia el norte de Monument Valley se encuentra el pueblo de Mexican Hat, llamado así por la formación rocosa en forma de sombrero invertido visible desde la carretera. En Mexican Hat, un desvío cruza el río San Juan por un histórico puente colgante. Un poco más al norte, la US-163 se encuentra con la US-261, que conduce a la carretera UT-316 hacia Great Goosenecks.

Se tarda aproximadamente una hora y media en recorrer los 72 km que cubre esta excepcional carretera panorámica desde Monument Valley hasta Bluff. Aún así, hay que asegurarse de planificar un tiempo adicional para disfrutar de excursiones y las paradas para tomar fotografías.

Hogar de indios navajo, las obras maestras de arenisca de Monument Valley están coronadas por un sol que acentúa los magníficos colores de los asombrosos pináculos rocosos y los quilómetros de meseta que los envuelven. Todo ello se combina armoniosamente para conformar uno de los paisajes naturales más extraordinarios de Estados Unidos y una experiencia sensorial maravillosa.

A Monument Valley se puede ir a pasar el día, pero la visita cunde mucho más si se pernocta en el parque y se aprovecha para presenciar los espectáculos del atardecer y el amanecer. Y es que antes y después de que el cielo se llene de estrellas, los reflejos del sol sobre las arenas rojizas despliegan todo su abanico de tonalidades ocre y anaranjado en una exhibición fascinante de colores cálidos. Y eso, por supuesto, queda grabado en la memoria para siempre.

El parque puede visitarse por libre, conduciendo por un recorrido escénico señalizado de 27 km o contratando una visita guiada a cualquiera de los operadores turísticos Navajo para hacer un tour en jeep, a caballo o a pie. 

Si se decide hacer el recorrido panorámico por libre serán suficientes cuatro horas para disfrutar de las vistas, parar en los diferentes puntos de interés señalizados y hacer todas las fotos que hagan falta. Para quien esto no le parezca suficiente, también puede acceder a lugares más escondidos como Mistery Valley, Ear of the Wind u otros puntos de referencia, a través de las visitas guiadas. 

Quien piens que ha aprendido todo sobre geología visitando el Gran Cañón del Colorado, que espere a ver las formas que la caprichosa naturaleza ha esculpido en Monument Valley.

El paseo empieza desde el centro de visitantes, donde hay una vista panorámica espectacular del Merrick Butte y la pareja formada por los Mittens (el del este y el del oeste) que, por su forma de manopla apuntando al cielo, tienen un gran significado espiritual para los navajo.

A partir de aquí comienza la SCENIC LOOP ROAD, con  27 kms alrededor de los imponentes peñascos que tanto han aparecido en el cine o en las revistas. Hay 11 puntos señalizados  para admirar unos promontorios que los indios se han encargado de bautizar según su «parecido», como Elephant Butte o Camel Butte, o su imaginación, como Three Sisters, unas formas rocosas que, según se cuenta, se asemejan a una monja aleccionando a sus pupilas…

Aglgunos de los sedimentos modelados por el tiempo tienen formas mágicas, como la extraordinaria aguja del Totem Pole, de más de cien metros de altura. North Window, es otro rincón que no hay que perderse. De todos ellos, además de las vistas desde el Centro de Visitantes, el John Ford´s Point (el enclave favorito del cineasta) y el Artist Point, son los miradores más celebrados por fotógrafos e instagramers de todo el mundo.  Y es que las vistas desde ahí son sublimes.

Para cualquier cinéfilo, la visita a Monument Valley es una experiencia tan emocionante como difícil de explicar en palabras. Hogar durante generaciones de los indios navajo, Monument Valley había sido ignorado por el colono blanco hasta que John Ford rodó «La Diligencia», la película que llevó al estrellato a un joven John Wayne en 1939 e inauguró una tradición fílmica que convirtió el área en un territorio legendario ligado para siempre al imaginario audiovisual de cualquier amante del cine.

Harry Goulding y su esposa Leone fueron los primeros en establecerse como comerciantes en esas tierras. En 1923 compraron a los indios 258 hectáreas de su reserva tribal y abrieron un negocio: el Goulding’s Trading Post and Lodge.  Con la llegada de la Gran Depresión, sus ingresos descendieron y cuando se enteraron de que la United Artists buscaba localizaciones para un Western, los Goulding acudieron a Hollywood con muy poco dinero y un álbum de fotos para convencer al estudio de que Monument Valley era el emplazamiento ideal para la película. Con una mezcla de suerte y perseverancia, Harry conoció a John Ford, al que habían entusiasmado las fotos de Monument Valley.

A los pocos días, el director y su equipo se desplazaron hasta allí para empezar a filmar «La Diligencia».

El film supuso el inicio del idilio del realizador con Monument Valley, que aparecería en unos cuantos largometrajes más dirigidos por él. Y es que durante los años siguientes, Ford rodaría las célebres Fort Apache (1948), la legión invencible (1949), Río Grande (1950), Centauros del desierto (1956) o la Conquista del Oeste (1962), siempre con John Wayne como protagonista.

Monument Valley es uno de los lugares más fotografiados del planeta y uno de los que han aparecido de forma más recurrente en películas, videoclips o anuncios, sobre todo del género Road Movie.  Easy Rider, Vacaciones de una chiflada familia americana, Regreso al futuro III o mil maneras de morder el polvo son algunos de los títulos más populares, pero no son los únicos. Thelma y Louise y Forrest Gump también gozaron de una excelente panorámica desde la US-163, que pasa junto al Parque.

Si hay un referente en el mundo del running, ese es Forrest Gump. El cine se ha acercado muchas veces a ese mundo, pero nunca de la forma en que lo hacen los siete minutos que convirtieron al entrañable Forrest Gump en un referente para cualquier corredor de fondo.

Un día,  y sin una razón aparente, salió a correr. 3 años, 2 meses, 14 días y 16 horas más tarde,  Forrest decidió terminar abruptamente su particular ultra-maratón por Estados Unidos. Y lo hzo en el mejor lugar posible, en Monument Valley. La misma lógica que lo impulsó a empezar a correr lo hizo para que,  después de haber corrido durante tanto tiempo, simplemente dejara de hacerlo.

El Forrest Gump Point recuerda el lugar exacto donde el inagotable personaje decide pararse.   

En aproximadamente 13 km desde Goosenecks State Park se llega al Valle de los Dioses, que vendría a ser como una versión en miniatura de Monument Valley pero sin gente. La visita se realiza a través de un accidentado recorrido circular de 27 km que deambula entre diez imponentes monolitos de roca con nombres tan caprichosos como Lady In The Bathtub, Set Hen Butte y Devil’s Window. El camino es de grava y, aunque en su mayoría está en buenas condiciones, hay que esta atento.

En cuanto a excursiones, aquí no hay senderos señalados ni restricciones a la hora de caminar o acampar. 

Una de las dos entradas se encuentra bien indicada en la US-163, a unos 9 km de Mexican Hat.

Se vuelve al asfalto al llegar a la carretera estatal 261, junto a la estresante subida hacia Moki Dugway un mirador desde donde se contemplan amplias vistas sobre el valle. La subida, empinada y por un camino lleno de grava, tiene unos 5 km de largo y serpentea durante más de 350 metros sobre Cedar Mesa. A los pies de la subida se encuentra el desvío hacia Muley Point. Las curvas empinadas y el paisaje inmejorable hacen de los últimos quilómetros de subida hasta el mirador uno de los recorridos más emocionantes del estado.

 (Para llegar hasta aquí y recorrer el circuito en sentido inverso, hay que tomar la autopista 261 nada más pasar por Mexican Hat desde la US. 163 y dirigirse hacia el norte durante aproximadamente 14 km).

Al noreste de Mexican Hat, los paisajes se caracterizan por condensar estrechos cañones laberínticos tallados por la acción persistente de las aguas turbulentas del río San Juan. 

Antes de llegar a Bluff, hay que tomar un pequeño desvío de 8km por la SJC Rd 235 para visitar unas más que interesantes casas de los acantilados al borde del río. Es un camino de tierra difícil de afrontar en un turismo bajo, pero vale la pena. El lugar es remoto pero la recompensa es excepcional: un paseo sin ataduras sobre varias viviendas al más puro estilo Mesa Verde.   

Bluff es un lugar tranquilo ubicado en el atractivo valle del río San Juan, entre acantilados de arenisca y el río San Juan. Su mayor atractivo, a priori, es el senderismo y sus impresionante formaciones rocosas. Ahora bien, más allá de a hermosa área que la rodea, la visita al pueblo en sí también es muy agradable, con enormes sorpresas como el Fuerte Histórico, que desvela con entusiasmo los secretos de la fundación de la ciudad en 1880 por los pioneros mormones. 

En 1880, Bluff fue colonizada por pioneros Santos de los Últimos Días que buscaban establecer una misión en el área de Four Corners. Setenta familias pasaron seis meses viajando a Bluff por el arduo sendero Hole in the Rock. Poco después de su llegada, construyeron cabañas de una habitación y establecieron el Bluff Fort. En años posteriores, más prósperos, los pioneros construyeron elegantes casas victorianas, muchas de las cuales han sido cuidadosamente restauradas en el distrito histórico de Bluff.

En 1880, Bluff fue colonizada por pioneros mormones que buscaban establecer una misión en el área de Four Corners. Setenta familias pasaron seis meses viajando a Bluff por el arduo sendero Hole in the Rock. Al llegar, construyeron cabañas de una habitación (expuestas en Bluff Fort). En años posteriores, más prósperos, los pioneros construyeron elegantes casas victorianas, muchas de las cuales han sido cuidadosamente restauradas en el distrito histórico.