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El Parque Nacional del Bosque Petrificado
El nombre del parque deriva de la gran cantidad de madera petrificada que se puede encontrar en este área de Arizona pero, además, también alberga petroglifos, tierras áridas, hermosas coloraciones rocosas y las vistas a Blue Mesa.
Esta maravillosa meseta pide a gritos ser explorada.
Como la mayoría de los Parques Nacionales, el Bosque Petrificado empezó como un pequeño Monumento Nacional que protegía la gran concentración de madera petrificada acumulada en estas tierras. Después de un tiempo, se reconoció la necesidad de expandir sus límites hacia el norte para preservar una mayor superficie, abarcando parte del Desierto Pintado.
El Parque Nacional del Bosque Petrificado
A primera vista, el Bosque Petrificado puede no parecer muy atractivo. Su reclamo es un montón de fragmentos de tronco de piedra esparcidos sobre unas tierras bastante remotas… Pero al llegar allí se descubre que los troncos petrificados tienen unos colores brillantes e intensos.
Inesperadamente hermosos.
Resulta que este parque de 81.000 hectáreas, además de poseer una de las mayores y más coloridas concentraciones de madera petrificada en el mundo, contiene ruinas históricas, yacimientos de petroglifos de los nativos americanos, fósiles que cuentan con 225 millones de años de antigüedad y una bella porción del pintoresco Desierto Pintado, una suerte de decorado arenoso de tonos rojizos que se extiende hasta donde alcanza la vista.
Su ubicación en lo profundo de la remota zona rural de la Arizona, lejos de cualquier área urbana, explica por qué es uno de los parques menos visitados de los Estados Unidos (643,588 visitantes en 2019), pero sus senderos y carreteras sinuosas revelan un paraíso de reliquias coloridas y de señales de civilizaciones ancestrales.
Troncos petrificados
EL DESIERTO PINTADO
Las coloridas tierras áridas del Desierto Pintado se encuentran con la Carretera Madre en el alto desierto de Arizona.
Al mirar esta vasta extensión de roca estriada y multicolor sólo se una pequeña parte, pues se extiende por todo el noreste de Arizona unas 120 millas (190 km) de largo por 60 millas (97 km) de ancho, abarcando desde el extremo este del Gran Cañón hasta el Parque Nacional del Bosque Petrificado. Un paraíso geológico, con coloridas colinas y mesetas esculpidas pacientemente durante millones de años que bien podrían haber salido del lienzo de un buen pintor.
Habitada por indígenas durante miles de años, recibió su nombre del explorador español Francisco Vázquez de Coronado, quien llamó a la zona El Desierto Pintado en la década de 1540.
Los llamativos colores de Desierto Pintado son causados por el hierro en sus sedimentos. Durante la deposición, los climasmás secos permiten que los minerales se expongan al oxígeno, oxidando el hierro y creando la paleta de colores rojo, marrón y naranja. Los clmas más húmedos pueden»ahogar» los sedimentos, haciendo que las capas sean azules, grises y moradas.
Cómo llegar
El Bosque Petrificado se extiende de norte a sur entre la I-40 y la Hwy 180, donde se encuentran las dos entradas al parque. La dirección del viaje dictará qué entrada es la más conveniente.
Si el viajero sigue la Ruta 66 en dirección oeste, lo normal sería explorar el parque de norte a sur, tomando la salida 311 de la interestatal, cogiendo la Petrified Forest Road para atravesar el parque y saliendo por el extremo sur, desde donde se tomaría dirección oeste hacia Holbrook, la población más cercana (30km).
Los que viajen en dirección este por la I-40, pueden tomar la salida 285 hacia Holbrook y viajar unos 30km por la Hwy 180 hasta la entrada sur del parque, explorándolo desde ahí hasta el norte por la ruta escénica.
Por Park Road (45km) se tardan unos 45 minutos en atravesar el parque sin paradas.
Mapa del Parque Nacional del Bosque Petrificado.
EL BOSQUE PETRIFICADO Y LA RUTA 66
El Parque Nacional del Bosque Petrificado está ubicado cerca de la Ruta 66, por lo que es un destino recurrente para los viajeros que peregrinan por ella. De hecho, es el único parque nacional que protege una sección de la mítica carretera.
INFORMACIÓN PRÁCTICA
- El Parque Nacional del Bosque Petrificado recibe aproximadamente 650.000 millones de visitantes cada año.
- Hay dos entradas al parque, una en el extremo norte (I-40) y la otra en el extremo sur (Hwy 180), cada una con un Centro de Visitantes.
- Está abierto todos los días excepto el 25 de diciembre, de 8 a 17h.
- El Parque Nacional del Bosque Petrificado es administrado por el Servicio de Parques Nacionales, por lo que la entrada es gratuita si se dispone del Pase Anual del Parque Nacional del Gran Cañón, que cuesta 80$ y es válido para 12 meses desde la fecha de la compra. Puede utilizarlo el titular con acompañantes en un vehículo particular o por el titular y su familia directa cuando accedan al parque por otro medio. No es reembolsable ni transferible y se compra en la caseta de entrada al parque
- Entrada para turismos : 25$ (2020). Para vehículos particulares y sus pasajeros
- Entrada para motocicletas : 15$ (2020). Para motocicletas privadas y sus pasajeros.
- Entrada individual : 15$ (2020) por persona. Válido para una persona cuando entra a pie, en bicicleta, o como integrante de un grupo no comercial.
- Los menores de 16 años no pagan entrada.
- La entrada al Parque Nacional del Bosque Petrificado es válida para 7 días.
- Se permiten mascotas, que deben mantenerse con la correa puesta en todo momento.
Explorando el parque
Toda esta belleza se puede apreciar fácilmente desde el automóvil a través de la ruta escénica Petrified Forest Road, parando en los diferentes miradores habilitados para contemplar estos paisajes de ensueño… Pero también se puede buscar un poco de tranquilidad y soledad recorriendo a pie cualquiera de los senderos del parque. Y es que una de las mejores maneras de disfrutar y experimentar el Parque Nacional del Bosque Petrificado es andando.
Si sólo se dispone de UNA O DOS HORAS, hay que decidir qué extremo del parque es el que interesa. Básicamente, los mejores miradores y senderos, los enclaves culturales y las tierras más áridas del desierto pintado se ubican en las secciones media y norte, donde lo imprescindible sería parar en alguno de los miradores sobre el Desierto Pintado, caminar por el Painted Desert Rim Trail y visitar el Painted Desert Inn. Los troncos petrificados se encuentran en el extremo sur del parque. Aquí, lo esencial sería visitar el Raimbow Forest Museum, caminar entre troncos gigantes por el Cristal Forest Trail y conducir por Blue Mesa Road.
Si se dispone de más tiempo, se pueden añadir senderos por el Desierto Pintado, explorar Blue Mesa, visitar Puerto Pueblo o recrearse en las hermosas vistas.
Ruta por el Parque Nacional del Bosque Petrificado (de norte a sur)
Siguiendo Park Road por la sección norte hay muchos miradores con vistas espectaculares sobre el Desierto Pintado. El primero al de ellos es TIPONI POINT.
Tiponi Point
La carretera conduce hasta el PAINTED DESERT INN, una posada histórica que se ha convertido en un valioso testimonio del pasado del Parque Nacional del Bosque Petrificado. Hoy, como museo, sigue encandilando a los visitantes tal y como lo hacía durante su apogeo a finales de los 40, principios de los 50. Fue declarada Monumento Histórico Nacional en el año 1987.
Painted Desert Inn
Tras una breve visita a la histórica posada, hay que echarle un vistazo a las increíbles vistas de los miradores KACHINA, WHIPPLE o LACEY
Studebaker de 1932, abandonado en la Ruta 66
Como un guiño romántico al pasado, en el lugar donde la histórica ruta 66 cruzaba el Parque Nacional del Bosque Petrificado, descansa el solitario chasis de un Studebaker de 1932. Esta oxidada reliquia forma parte de un homenaje a la Carretera Madre que también incluye un banco con la forma de un parachoques y una línea de postes telefónicos que muestran, tal y como reza el cartel junto al monumento,.. «el camino de la famosa Calle Principal de América».
«Desde Chicago hasta Los Ángeles, esta inspiradora carretera era un símbolo de oportunidad, aventura y exploración para los viajeros».
Vista panorámica de Blue Mesa, en el Parque Nacional del Bosque Petrificado
Tras el Studebaker hay que recorrer unos cuantos kilómetros hacia el sur hasta llegar a PUERCO PUEBLO, donde se pueden ver casas ancestrales y petroglifos a lo largo de un camino circular de medio kilómetro.
A un poco más de un kilómetro de Puerco Pueblo se llega a NEWSPAPER ROCK, desde donde se pueden ver más de 650 petroglifos, algunos con 2000 años de antigüedad. Los petroglifos fueron creados por pueblos indígenas ancestrales que vivían, cultivaban y cazaban a lo largo del río Puerco hace entre 650 y 2000 años. Debido a las laderas inestables que rodean Newspaper Rock, no se puede caminar hasta las rocas. Hay una pasarela y un mirador para observar ( de lejos ) las paredes rocosas cubiertas de petroglifos en el fondo de los acantilados.
Unos kilómetros más adelante se encuentra el desvío hacia BLUE MESA, cuyo recorrido por la carretera circular de 8 km ofrece espectaculares vistas panorámicas. En este punto es muy recomendable bajar del coche y caminar por el sendero de 1.6 km para explorar la colorida geología de cerca.
Vistas panorámicas de Blue Mesa, en el Parque Nacional del Bosque Petrificado
Después de visitar Blue Mesa, la siguiente parada sería AGATE BRIDGE, con un tronco petrificado de 34 metros que se extiende por un barranco, y JASPER FOREST, donde se obtienen unas vistas panorámicas de un área con una alta concentración de madera petrificada.
En esta mitad sur del parque, uno de los mejores senderos para observar madera petrificada es el CRYSTAL FOREST TRAIL. Habrá suficiente con un paseo de 15 minutos para voltear este pequeño paseo.
Agate Bridge
Hacia el final de la Petrified Forest Road, siguiendo este recorrido norte-sur, se encuentra el RAINBOW FOREST MUSEUM, con exposiciones palentológicas, y el breve sendero circular GIANT LOGS. Para finalizar la visita, se pueden recorrer los 4.2 km para ver madera petrificada y visitar el pueblo reconstruido de AGATE HOUSE
Experiencias cercanas
Flagstaff, Williams y el Crand Canyon
Ruta 66 y el Gran Cañón
Recorre la Ruta 66, uno de los símbolos de Estados Unidos, Descubre la cultura de Arizona y admira el Cañón del Colorado.
¡Un paseo por la “Calle principal de América”!
Los mejores senderos ( de norte a sur)
Las autoridades del parque insisten en que hay que mantenerse dentro de los límites de los senderos establecidos para no perturbar el hábitat de la vida silvestre. TODO LO QUE HAY DENTRO DEL PARQUE ESTÁ PROTEGIDO
PAINTED DESERT RIM
Longitud: 1,9 km, ida y vuelta.
Inicio: Tawa Point y Kachina Point
El desierto pintado es el lugar perfecto para una caminata. Esta popular ruta de 25 minutos serpentea por el borde de esta mesa esculpida pacientemente por el viento, proporcionando vistas espectaculares a lo largo del sendero.
Es muy fácil de recorrer y apenas se tardan 15 minutos desde su comienzo en Tawa Point, hasta el Painted Desert Inn (ida).
BLUE MESA
Longitud: 1,6 km. con una pendiente empinada al principio.
Inicio: refugio solar Blue Mesa.
Descendiendo desde la mesa, este sendero alterna pavimento y grava para ofrecer la experiencia única de caminar entre colinas baldías de arcilla azulada y madera petrificada.
Los paleontólogos han encontrado numerosos fósiles de plantas y animales en las capas sedimentarias de Blue Mesa.
CRYSTAL FOREST TRAIL
Longitud: 1,2 km, en bucle.
Inicio : área de estacionamiento de Crystal Forest
Este sendero pavimentado, localizado en la mitad sur del parque, es uno de los mejores para ver los coloridos troncos petrificados con pequeños cristales en los troncos.
GYANT LOGS TRAIL
Longitud: 0,6 km, en bucle.
Inicio : detrás del Rainbow Forest Museum
Esta ruta presenta algunos de los troncos más grandes y coloridos del parque. Uno de ellos, el «Old Faithful», en la parte superior del sendero, tiene casi 3 metros de diámetro en la base.
AGATE HOUSE
Longitud: 3,2 km, ida y vuelta.
Inicio: área de estacionamiento del Rainbow Forest Museum
Se cree que este pequeño pueblo estuvo ocupado hace unos 700 años. Agate House esta cerrada al público. Para evitar accidentes, los visitantes deben quedarse a una distancia prudencial de más de cuatro metros.
