Pues bien, dentro de este perímetro se agrupan algunos de los mejores ejemplos de arquitectura de rascacielos del mundo:

• La Torre Willis (233 S Wacker Dr.), el tercer edificio más alto del país.
• El Rookery Building (209 S LaSalle St.), que cuando se construyó en 1888 era el más alto del mundo y cuyo interior fue redecorado por Frank Lloyd Wright en 1905.
• El Chicago Board of Trade Building (141 W Jackson Blvd.), sede de la Bolsa de Comercio y el edificio más alto de Chicago de 1930 a 1965, es como un Empire State en pequeñito
• El Marquette Building (140 S Dearborn St.), está considerado como el primero de la “escuela de Chicago”, con unos grandes ventanales que fueron adoptados para el diseño de nuevas construcciones por todo el país…
• El Monadnock Building (53 West Jackson Boulevard), data de 1893 y, aunque pueda parecer una enorme torre de ladrillos, resulta que, con sus 60 metros y 17 plantas, es uno de los más altos en el mundo construidos en mampostería y uno de los primeros edificios en altura de los EE.UU.

Chicago también es innovador en Arte Público. Y es que para embellecer los espacios abiertos, una serie de talentos contemporáneos como Picasso, Miró, Jaume Plensa o Anish Kapoor exhiben gigantescas obras de arte al aire libre que uno puede descubrir mientras pasea por las calles o parques del Loop.

Además de arquitectura, se pueden visitar algunos iconos de la ciudad, como el famoso Chicago Theatre o el Cartel de Inicio de la Ruta 66.

Un paseo por el Loop bien podría comenzar en la Torre Willis. Con sus 442 metros, la antigua Torre Sears es la cima de Chicago, superando a la Trump International Tower en 27 metros. Situada en el distrito financiero, en el momento de su construcción, en 1974, superó a las Torres Gemelas como el edificio más alto del mundo, y mantuvo esa posición durante 20 años, hasta febrero del año 1998, cuando fue superado por las Torres Petronas, en Malasia.

Actualmente es el tercer edificio más alto de EE.UU, después del One World Trade Center y la Central Park Tower en Nueva York.

Pero más allá de su altura, la gracia del edificio está en el Skydeck, el excelente mirador de la planta 103, que cuenta con unas vistas inigualables de Chicago ( en eso compite con las del 360º Chicago del 375 North Michigan Avenue ). Una vez arriba, cada cual puede poner a prueba su tolerancia al vértigo en The Ledge, una especie de balcón de vidrio con suelo transparente. La sensación es de estar suspendido a más de 400 metros sobre el suelo.

Frente al Art Institute of Chicago, en Adams St. casi en la esquina con Michigan Ave., hay un desgastado letrero al que pocos prestan atención.

Sobre la señal se puede leer BEGIN.

Y es que desde aquí se inicia el camino de la Ruta 66 hacia las míticas playas californianas de Santa Monica. El mejor viaje de la vida de muchos.

El punto de partida oficial de la Ruta 66 se ha movido varias veces desde que se puso en servicio la carretera.

La alineación de 1926 se encontraba, por ejemplo, en el cruce de Jackson Boulevard y Michigan Avenue, cerca del Instituto de Arte. Se decidió este punto porque la legislación exige que las carreteras no terminen en un punto muerto, sino que deben conectar con una nueva ruta. En este caso, se trataba de la U.S. 41.

En 1933, el inicio de la Ruta 66 se movió varias manzanas hacia el este, hasta Jackson Dr. y Lake Shore Drive, que quedaba más cerca de la Feria Mundial.

Más adelante, en 1955, Jackson se convirtió en una calle de sentido único en dirección este. Entonces Adams Street, la calle paralela, se convirtió en el nuevo punto de partida de la Ruta 66 en dirección oeste.

Hoy en día los viajeros pueden marcar el inicio de su viaje en el cruce de E. Adams Street y Michigan Avenue, frente al Art Institute of Chicago. 

El “patio frontal de Chicago” es un bellísimo parque público ubicado en el área del Loop, entre Michigan Avenue y el Lago Michigan, que se desarrolló como una de las primeras zonas verdes de la ciudad.

El parque en sí está lleno de posibilidades, pero una de las cosas que llama la atención en seguida son las maravillosas vistas sobre los enormes rascacielos del centro de Chicago.

Uno de los monumentos más famosos de la ciudad ocupa un lugar destacado en el centro del parque : la Clarence Buckingham Memorial Fountain, una de las fuentes ornamentales más grandes del mundo. Su patrocinadora fue Kate S. Buckingham, una conocida mecenas que la hizo construir en 1927 en memoria de su hermano Clarence.

Otra de las obras que destacan es “The Crown Fountain” diseñada por el célebre y polifacético artista Jaume Plensa. Esta fuente ornamental se compone de dos estructuras, una frente a la otra, con una altura de unos 15 metros y recubiertas con ladrillos de vidrio donde se proyectan imágenes de primeros planos de rostros de diferentes habitantes de Chicago.

Pero quizá la pieza central del Millenium Park sea el Jay Pritzker Pavilion, un innovador espacio para conciertos al aire libre con capacidad para 11.000 personas. Su nombre es un reconocimiento a la familia Pritzker, creadora, en 1979, de los premios Pritzker de Arquitectura, quienes se involucraron en su construcción tanto en capital, a manera de donantes, como en el diseño, ya que fueron ellos quienes exigieron que fuera Frank Gehry el encargado del proyecto.

Los barcos turísticos que recorren el río Chicago son una manera original de contemplar la arquitectura del centro de la ciudad. Al navegar entre esas enormes moles de piedra y acero, uno se pregunta cómo se pudieron construir con un clima tan extremo en invierno.

La mayoría de estas excursiones salen del Navy Pier, aunque en los alrededores del Dusable Bridge hay un embarcadero donde se pueden contratar paseos en barco por el río o el combinado que recorre el el río y el lago.

Y es que navegar por el lago Michigan es otra de las grandes experiencias en Chicago. Es el más grande de los EE.UU y el único de los Grandes Lagos que está íntegramente dentro del país. El paseo panorámico navega lo suficientemente lejos del litoral como para obtener una maravillosa perspectiva del horizonte Chicagüense.