Ruta 66 Illinois: guía completa del tramo más histórico
✍️ Guía escrita por Xavi, viajero por carretera y creador de Carreteras Infinitas, basada en experiencia real recorriendo la Ruta 66 | Última actualización: 2025
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Inicio: Chicago (Grant Park, km 0)
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Final: Chain of Rocks Bridge (St. Louis)
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Longitud total: 465 km
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Duración recomendada: 3–5 días
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Qué la hace especial: Chicago, tramo fundacional, historia, pueblos clásicos, legado de Abraham Lincoln
Illinois, el punto de partida de la Ruta 66
Chicago marca el punto de partida de la legendaria Ruta 66 en Illinois, que se extiende a lo largo de 465 kilómetros desde el Parque Grant hasta el Chain of Rocks Bridge, en la frontera con St. Louis, Misuri.
Vibrante y majestuosa, la ciudad de Chicago es el crisol de historia, música y cultura que enciende la chispa del viaje. Al extenderse hacia el suroeste, la histórica carretera atraviesa paisajes rurales salpicados de pequeños pueblos encantadores, antiguas estaciones de servicio, moteles con letreros de neón, edificios históricos y museos dedicados al legado de Abraham Lincoln. Y es que Illinois es la tierra de decimosexto presidente de los Estados Unidos, cuyo legado acompaña al viajero en varias paradas clave del camino, especialmente en Springfield, la capital del estado.
En esta guía completa del tramo de la Ruta 66 en Illinois, recorreremos los lugares más emblemáticos del estado, revelando esa primera dosis de nostalgia y descubrimiento que nos acompañará durante toda la travesía.
Recorrido completo de la Ruta 66 en Illinois por tramos
Algunos datos sobre Illinois …
Ubicado entre el río Mississippi y los Grandes Lagos, Illinois es conocido como el Estado de las praderas y recordado por haber sido el hogar del Presidente Abraham Lincoln, aunque su principal reclamo es Chicago, la tercera ciudad de EE.UU y uno de los mayores centros industriales y financieros del mundo.
- Área: 148,998 km2 . Tiene una superficie muy plana que no supera en ningún caso los 376 m.
- Población: 12,58 millones (2021).
- Capital : Springfield, con 113.394 habitantes (2021)
- Punto más alto: Charles Mound , 376 m
- El río Illinois atraviesa el estado desde el noreste hasta el suroeste.
- Es el 12º estado más poblado y el 25º más grande de EE.UU.
- Admisión como estado de la Unión: 3 de diciembre de 1818.
- Longitud de la Ruta 66 en Illinois: 465 km.
- Etimología: A finales del siglo XVII, los misioneros franceses nombraron a la región (y al río) «ilinwe», usando una palabra nativa americana local, que significa «habla de la forma habitual». Posteriormente, los colonos y misioneros deformaron la terminación cambiándola por «ois», que significaba «nosotros».
El 65% de la población de Illinois vive en el área metropolitana de Chicago y el resto se reparte tranquila y holgadamente a lo largo de una gran superficie rural.
Illinois es la tierra de Abraham Lincoln. No era nativo de Illinois pero estudió, vivió y trabajó allí la mayor parte de su vida.
Mucho antes de que la Ruta 66 pasara por el centro de Springfield, la capital histórica de Illinois, Lincoln recorría sus calles. Ejerció la abogacía aquí y pronunció sus discursos en el histórico edificio del capitolio de Illinois, ahora conservado como monumento histórico.
Abandonó Springfield para servir como Presidente de los Estados Unidos durante uno de los peores momentos en la historia del país y regresó como un héroe caído, víctima de un magnicidio en nombre de la Guerra.
Hoy en día, la Casa de Abraham Lincoln y su tumba siguen estando entre las atracciones más visitadas del estado.
Un poco de historia de Illinois …
La historia moderna de Illinois se remonta a los exploradores franceses que recorrieron el río Illinois por primera vez, en 1673 y lo establecieron como parte de Luisiana.
En 1763, el territorio fue absorbido por los ingleses después de la Guerra de los Siete Años y, tras la Guerra de la Independencia, se convirtió en el Territorio del Noroeste (1783).
Su primera capital fue Kaskaskia. Esta se trasladó a Vandalia en 1819 y, finalmente, respaldada por el entonces representante estatal Abraham Lincoln, a Springfield en 1837.
Pasó a formar parte de la Unión en 1818, como estado número 21, y prohibió la esclavitud. Lucharía del lado de la Unión en la Guerra Civil estadounidense.
La historia de Illinois está ligada a la del transporte y el comercio. Primero fueron las vías fluviales, luego los senderos, más adelante el ferrocarril y, finalmente las modernas carreteras interestatales, las que convirtieron este Estado en la Encrucijada de América.
Su ubicación estratégica junto al lago Michigan y la creciente importancia de la agricultura, la minería, la industria y el ferrocarril llevaron al crecimiento de Chicago.
El Gran Incendio destruyó 10 km2 de la ciudad en 1872, pero esta no tardó en resurgir de sus cenizas con la invención de los rascacielos.
En este esquema de cosas, la Ruta 66 encontró su lugar.
Breve historia de la Ruta 66 en Illinois
1926
PRIMER TRAZADO
Su primer trazado de 1926 aprovechó el antiguo recorrido de la carretera estatal 4, que partía de Chicago hasta East St. Louis.
Originalmente, en 1915, este camino era conocido como Pontiac Trail y era una ruta sin pavimentar que conectaba estas dos ciudades. En 1918, se aprobó una emisión de bonos para la construcción de carreteras pavimentadas en el estado, fondos que se utilizaron para asfaltar la carretera, que pasó a llamarse SBI 4, Así, cuando nació la Ruta 66, esta ya estaba completamente pavimentada
Illinois fue el primero en tener la Ruta 66 completamente pavimentada de extremo a extremo.
1930s
LA GRAN DEPRESIÓN Y LA "LEY SECA"
Por la Ruta 66 partían los que huían de la Gran Depresión, en busca de fortuna y una mejor vida en el oeste del país.
También era la vía utilizada durante la “Ley Seca” para el transporte de alcohol entre 1920 y 1933. Tanto en el centro como en el sur de Illinois proliferaron las destilerías ilegales desde donde partía el alcohol a Chicago o St. Louis. No es de extrañar que Al Capone fuera uno de los mayores defensores de la Ruta y de su pavimentación.
La ruta 66 en Illinois está llena de historias de whisky de contrabando, bares clandestinos, contrabandistas y gánsters.
1930s - 40s
"BLOODY 66"
Entre los años 1930 y 1940 empezaron a evolucionar los coches que cada vez pueden ir más rápido, sin embargo la ruta todavía no estaba preparada y de ahí que se ganase el nombre de “Bloody 66”. En el año 1936 era la carretera más utilizada del Estado y en 1940 se realinean muchos de sus tramos para rodear las principales poblaciones.
1951 -1956
MODIFICACIÓN DEL TRAZADO Y CONSTRUCCIÓN DE UNA NUEVA AUTOPISTA
En el año 1951 se llevó a cabo otra modificación del trazado. Estados Unidos necesitaba nuevas carreteras más modernas y rápidas y en 1956 se comenzó la construcción de la autopista I- 55 que acabó por dejar a la Ruta 66 en el olvido.
1977
EL FIN DE UNA ERA
El 17 de enero de 1977 fue el final de la era de la Carretera Madre: la célebre autopista se descatalogó, pero no dejó de estar presente en Illinois.
1989
FUNDACIÓN DE LA US-66 ASSOCIATION
En 1989 se fundó la Asociación de la Ruta 66 para promoverla, preservarla y acercarla a toda una nueva generación de viajeros por carretera.
Hoy, muchos de los pequeños pueblos a lo largo de la Ruta 66 en Illinois son auténticos guardianes del pasado.. Esos pequeños destellos de nostalgia aguardan a todo aquel viajero ávido de viejas estaciones de servicio, cafeterías al borde de la carretera, arquitectura única, elevadores de granos pioneros, talleres, edificios históricos, buena cocina o de negocios tan legendarios como Funk´s Grove, hogar del mundialmente famoso sirope de arce.
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