Entrando a la ciudad por Peoria Rd. atravesamos dos moteles de la época dorada de la Ruta 66, ambos abiertos a día de hoy. El primero de ellos es el Little Chum’s Lodge, que no ha cambiado mucho desde que fuera construido en 1951. Entonces se anunciaba como un «motel muy acogedor e incombustible que brinda la máxima comodidad y seguridad cerca de todos los lugares que conmemoran al gran Abraham Lincoln. Quince unidades modernas cómodamente amuebladas para el comerciante o el hombre con su familia…». 

A su lado se encuentra el Pioneer Motel, con su clásica distribución en forma de L. Enseguida nos llama la atención su llamativo letrero, el mismo neón que ha iluminado las noches del motel desde que se inaugurara en 1951.

Sinceramente, una vez aquí es difícil evitar la sensación de que este lugar ha vivido días mejores.

Las instalaciones cuentan con una pista ovalada de una milla, un estadio multiusos, unos cuantos edificios históricos… y una fantástica estatua de fibra de vidrio de 9m de altura que representa a un joven, desgarbado y bien afeitado Abraham Lincoln sosteniendo un hacha en sus manos.

La estatua en si es conocida como «Abe Lincoln Rail Splitter Statue» y es obra de Carl W. Rinnus,  que la creó en 1968 para el 150 aniversario del estado de Illinois. Se encuentra ubicada frente al edificio de exposiciones de Illinois, en la puerta principal de entrada al recinto ferial.

El último reclamo (2022) de la Ruta 66 en Springfield está en este mismo recinto ferial. Se trata de la Illinois Route 66 Experience, una exposición permanente que nos trasporta al pasado con réplicas de algunas de las atracciones más icónicas de la Carretera Madre. Esta especie de museo está pensado, sobre todo, para estar totalmente terminado para el centenario de la mítica carretera, en 2026, por lo que poco a poco se irán añadiendo nuevas piezas a la colección.

El Lincoln Home National Historic Site, preserva la casa donde Abraham Lincoln vivió de 1844 a 1861, conservándola tal como era durante los días en que fue su hogar antes de convertirse en el 16º Presidente de los Estados Unidos. 

No lejos de aquí se encuentra el Antiguo Capitolio del Estado, una joya histórica construida entre 1837 y 1840 con una característica cúpula de estilo renacentista griego.  Fue la sede del gobierno estatal desde 1840 a 1876, cuando fue reemplazada por el actual edificio del Capitolio.

El edificio siguió sirviendo a la comunidad como Palacio de Justicia del Condado hasta 1966. Ese mismo año fue desmantelado y reconstruido para lucir tal como era originalmente.

El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1961. En 1969 reabrió sus puertas como museo, invitando al visitante a conocer su historia y admirar su arquitectura. 

Otra parada auténtica en Springfield es el Cozy Dog Drive-In, un clásico restaurante que, además, contiene una gran selección de carteles, postales y otros objetos antiguos relacionados con la Ruta 66.

Ed Waldmire explotó su «Corn dog on a stick», literalmente, «perro de maiz en un palo», mientras prestaba su servicio en la Fuerza Aérea en Amarillo, Texas, durante la Segunda Guerra Mundial.  Después de dejar el ejército decidió comercializar su idea, básicamente  una salchicha frita con masa de maiz, en su propio puesto de perritos calientes.

Los «Cozy Dogs» ( un nombre que se le ocurrió a su esposa ) se vendieron por primera vez en 1946 en Lake Springfield Beach House y posteriormente en la Feria Estatal de Illinois.

Saliendo de la ciudad en dirección Lake Springfield (sur) la antigua Ruta 66 quedo enterrada bajo la mucho más moderna y rápida I-55.

Antes de atravesar el lago por esta autopista, dos postes delgados de 18,3 metros de altura sostienen el escudo de la Ruta 66 más grande del mundo, con 9,5 m por cada lado. Es el reclamo del Route 66 Motorheads Bar and Grill, Museum and Entertainment Complex, que ofrece comida, música en vivo y una variedad de letreros y vallas publicitarias de neón de la Ruta 66 en la propiedad y en el Museo. El edificio está decorado con el letrero de neón original del antiguo Motel Bel Aire, derribado en 2015.

El viaje por Springfield termina aquí. Unas pocas millas al sur, la siguiente parada es Glenarm, un pequeño pueblo ubicado en la alineación de 1930-77 de la Ruta 66. Igualmente, conoceremos algunos de los pueblos que siguen la ya desaparecida alineación de 1926, que discurre más o menos paralela a la otra.

Como tantas localidades a lo largo de la Ruta 66, Lincoln nació con la llegada del Ferrocarril, que pasó por aquí a principios de la década de 1850. El 27 de agosto de 1853, la pequeña comunidad que se agrupaba alrededor de la estación de tren fue denominada Lincoln, en honor al que por entonces no era más que un ex congresista y un respetado abogado del sur de Illinois.

La ceremonia de bautizo de la ciudad fue tan peculiar como memorable. Lincoln sorprendió a todos con su discurso:

“Caballeros, los propietarios de la ciudad me pidieron que lo bautizara. Para ello he seleccionado el jugo de un melón…” Y con esas palabras, a plena vista de todos, tomó una sandía y la partió, dejando caer su jugo como un gesto simbólico mientras declaraba: “Bautizo ahora este pueblo. Su nombre es Lincoln y pronto será nombrada capital permanente del condado de Logan”. «También he preparado un banquete para la ocasión”.

Resulta que «para la ocasión» Lincoln había traído un montón de sandías …

La alineación original de 1926-1940 es bastante confusa en Lincoln, puesto que ha tenido diferentes recorridos por el centro de la ciudad. La de 1941-1977 es bastante más fácil de seguir ya que circunvala la población desde los tiempos de la Segunda Guerra Mundial, cuando el tráfico aumento considerablemente y se tuvo que desviar hacia las afueras de la ciudad, reduciendo la congestión y los accidentes.  Esta alineación fue descatalogada en 1977. 

En cuanto al centro de la ciudad, vale la pena ir directamente a lo que se quiere ver sin seguir estrictamente el/los recorridos anteriores de la ruta, ahora desaparecidos… 

En 2006, la Route 66 Heritage Foundation del condado de Logan  se organizó para recaudar fondos para salvar y rehabilitar el edificio. Después de 11 años de duro trabajo, el edificio volvió a abrir sus puertas en 2017, esta vez como Mill Museun on Route 66, donde no solamente se exhiben recuerdos de la Carretera Madre, sino también de los restaurantes más icónicos del condado durante aquellos años.  

En 914 5th St, en la alineación de 1926-1940 de la Ruta 66, en medio de un bonito parque ajardinado, se encuentra la replica del antiguo Palacio de Justicia de Postville, un asentamiento fundado en 1835 por Russell Post que en su momento fue elegido como primera sede de gobierno del nuevo condado de Logan.

Construido en 1840, el edificio original fue uno de los tribunales donde Abraham Lincoln ejerció la práctica legal. Ocho años más tarde, el inmueble se trasladó a la nueva sede del condado en el monte Pulaski.

Mucho después de convertirse en una residencia privada, en 1929, Henry Ford (el de los coches) compró el edificio, lo desmanteló y lo trasladó a su museo Greenfield Village en Dearborn, Michigan. Esta réplica fue construida en 1953 en el sitio original como parte de la celebración del centenario de la ciudad de Lincoln.

En la década de 1930, la esquina de Washington y 5th Street se conocía como Wilson’s Corner. Allí había una tienda de comestibles y una gasolinera que se abrió en 1925, un año antes de la apertura de la Carretera Madre.  Las bahías de servicio entre la marquesina y el letrero de Texaco fueron una adición a la estación original.

La obra fue construida en 2001 por David Bentley de Pawnee, IL,  usando acero y madera de roble. Un filántropo local llamado Larry Van Bibber compró el vagón y lo donó a la Oficina de Turismo Abraham Lincoln del condado de Logan en 2007.

El vagón se dañó el 26 de enero de 2014 después de volcar por un viento superior a los 80 km/h. y tuvo que ser restaurado con cariño para devolverlo a su aspecto original.

La alineación de 1926-1940 en McLean  ya no existe. Tampoco la circunvalación de finales de los años 40, que ahora está enterrada bajo los carriles en dirección oeste de la I-55.

Nuestro recorrido por McLean termina aquí. Tomamos la US 66 hacia el sureste, en paralelo al ferrocarril, siguiendo el camino de la Carretera Madre hacia Atlanta.

La ciudad de Atlanta se fundó en 1853, con la llegada del ferrocarril. El primer nombre propuesto para la nueva comunidad fue el de «Xenia», por los colonos que vinieron desde Xenia en Ohio, pero como ya existía una población con ese nombre en Illinois, se sugirió el nombre de Atlanta, en alusión a la ciudad del estado de Georgia.

Llegando a Atlanta desde McLean la carretera nos lleva por una curva suave que sigue la circunvalación de 1947.

Hoy, esta vía es de solo dos carriles, ya que los otros dos fueron eliminados cuando se construyó la I-55, una medida práctica para reducir los costos de mantenimiento. Al acercarnos al cruce con Sycamore St., a nuestra derecha, se pueden ver los restos de los antiguos carriles en dirección este, hoy cubiertos de hierba.

Al girar a la izquierda por Sycamore se ingresa al centro de la ciudad por NE Arch St. Aquí se descubre una sección corta de la antigua carretera original de 1926 que corre hacia el este y que termina en una zona de grava. Este segmento de carretera fue pavimentado en la década de 1920 como parte de la carretera estatal 4 de Illinois, antes de ser reemplazada en 1926 por la Ruta 66 y, más adelante desahuciada al construirse la alineación de circunvalación a finales de Década de 1940.

Justo enfrente, nos encontramos con una réplica de una gasolinera Texaco que ahora alberga el Museo de los Gigantes Americanos. Este peculiar lugar está dedicado a los icónicos «Muffler Men», esas gigantescas estatuas de fibra de vidrio que se hicieron muy populares en las carreteras de Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970. Además de explicar la historia y cómo se están salvando y restaurando estas figuras tan americanas, uno de los objetivos del Museo es disponer de la colección de gigantes de carretera más grande del mundo.

Después de años a la intemperie, soportando todo tipo de inclemencias meteorológicas, la figura comenzó a mostrar señales de desgaste, pero un grupo de voluntarios coordinados por la Asociación de la Ruta 66 de Illinois se se encargó de restaurarla en 2012.

Más allá del célebre Muffler Man, en la pequeña Arch St. descubrimos algunas joyas históricas más justo enfrente:

En 1867, el empresario local Alexander Downey hizo construir el Downey Building. Este edificio de ladrillo visto, diseñado para resistir incendios, se destaca por sus ventanas arqueadas, que dieron nombre a la calle. Desde sus orígenes, la planta baja acogió dos espacios comerciales separados:

El lado sur pasó de ser sede del Exchange Bank of Atlanta (o Atlanta National Bank, según la época), al bufete de abogados de John L. Bevan en 1916 ( su hijo Frank continuó con el negocio y ejerció la abogacía aquí hasta 1939, año en que se convirtió en juez. El espacio estuvo vacío entre 1960 y 1972. El periódico local Atlanta Argus, alquiló el espacio hasta que un incendio lo dañó en 1973. A partir de entonces permaneció desocupado hasta 1982, cuando John Hawkins compró el inmueble.

La mitad norte fue ocupada por el histórico Palms Grill Cafe. Robert Adams, de California, abrió su Cafe en 1934 prometiendo «Cocina casera, servicio rápido, trato cortés» y «Plato de almuerzo a 25 centavos». Cuidadosamente restaurado, el letrero de neón que deletrea «Palms Café» todavía sigue colgando de la fachada. El local cerró en la década de 1960 y permaneció así durante más de 20 años, hasta la llegada de Hawkins.

Cuando Hawkins falleció en 2002, su familia donó el edificio a la Biblioteca Pública de Atlanta que, con la inscripción en el Registro Nacional de Lugares Históricos consiguió financiación para restaurarlo y ser usado como anexo la biblioteca y Museo de la ciudad, ocupándose no solo de la figura de Abraham Lincoln sino también de la Ruta 66. También se reabrió el Palms Grill Cafe en el local de al lado que, volvió a cerrar en 2020.  

El edificio de al lado es el Union Hall.  El maravilloso mural que hay en su pared rinde homenaje a J. M. Judy Grocers, que desde la década de 1890 dirigió una tienda de comestibles allí mismo. La pintura, que data de 2002, fue diseñada por Bill Díaz basándose en una fotografía del año 1900 que se muestra en el panel explicativo que se encuentra junto al mural.

BLOOMINGTON nació como asentamiento en 1831, pero su verdadero desarrollo no llegó hasta que el ferrocarril no atravesó sus fértiles campos y legada del ferrocarril que sus granjas acabaron de progresar. Por otro lado, lo que conocemos hoy como NORMAL, empezó a tomar forma cuando Joseph Parkinson trazó el plano de la ciudad de NORTH BLOOMINGTON en 1854 en un lugar estratégico conocido como «El Cruce», donde se cruzaban los ferrocarriles de Chicago y Alton con el Central de Illinois. 

En 1857, Jesse Fell amplió este pequeño núcleo urbano y embelleció sus calles plantando árboles por toda la ciudad. Ese mismo año, el gobernador William Bissell aprobó una ley para establecer una «escuela normal» en Illinois, destinada a formar maestros. North Bloomington obtuvo un sólido respaldo financiero, lo que le valió para ser elegida como sede del proyecto educativo.

Cuando el edificio principal de la escuela se completó en 1862, apenas había 20 casas en North Bloomington. Tres años después, en 1865, la ciudad adoptó un nuevo y definitivo nombre: Normal.

Originalmente, la alineación de 1926 de Towanda a Normal corría paralela al ferrocarril, pero ahora está cortada por N Towanda Avenue, por lo que hay que desviarse. Así, al ingresar a la ciudad, la antigua Ruta 66 sigue su camino por Shelbourne Dr. y luego gira por Henry St. para tomar la curva hacia Pine St, donde sigue el recorrido original por Linden St. y Willow St para luego dirigirse al sur a lo largo de N. Main St. e ingresar en Blomington por Center St., que rueda paralela a la actual Main St. Una sección de este tramo perdido todavía sigue allí como Frontage Rd., que termina al llegar a N Towanda Ave.

Entre 1941-1977  la ciudad fue rodeada cuando se construyó la circunvalación de cuatro carriles para evitar congestiones y accidentes. Es la carretera que hoy se señala como Old Route 66 / Veterans Pkwy.

Todo cambió a partir de 1940, cuando la nueva circunvalación de cuatro carriles, al este de Normal y Bloomington, desvió el flujo de tráfico que solía pasar por Pine St. La estación, en otros tiempos punto de encuentro para los viajeros, empezó a quedarse sin clientes. En 1976 cerró sus puertas y, tres años después, sus bombas fueron retiradas, dejando atrás una huella que, aunque borrosa, sigue presente en el paisaje.

BLOOMINGTON tiene un bonito centro histórico, con algunos edificios que vale la pena reseñar. Uno de ellos, en 101-103 N. Main St., es el Miller-Davis Building de 1843. En sus primeros días, albergaba una farmacia en el primer piso y oficinas legales en el segundo. Abraham Lincoln y muchos otros abogados utilizaron sus instalaciones desde 1844 hasta la década de 1850. Restaurado en 1981, está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

A unos pasos descubrimos un mural que nos llama la atención. Averiguamos que su nombre es «Segundas Oportunidades» y que fue pintado en 2013 por los alumnos de la Escuela Regional Alternativa (RAS), como parte de un proyecto guiado por el artista Joel Bergner, ( que se graduó de la cercana Normal Community High School ). El mural representa lo que, precisamente estas, pueden significar para una persona.

En el 201 N. Main St., nos topamos con el imponente Palacio de Justicia del Condado de McLean , que data de 1903. Se utilizó  como tal hasta 1976 y ahora alberga el Museo Histórico del Condado y el Centro de Visitantes de la Ruta 66, donde la historia local, incluyendo la de la Carretera Madre, cobra vida. El edificio, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973, recuerda, con una estatua en su entrada de W Washington St , que entre 1837 y 1860 un joven Abraham Lincoln ejerció la abogacía en Bloomington desde 1837 a 1860 ( en un Palacio de Justicia anterior a este ).

Junto al Palacio de Justicia nos sorprende el majestuoso edificio de ladrillo con cubierta de cobre del que fue el Illinois Hotel. En su origen, con sus 4 pisos y 180 habitaciones, ofrecía un alojamiento de lujo para los viajeros más adinerados, con todo tipo de servicios para que quedaran contentos, incluyendo una sastrería, una barbería y un enorme salón de baile. El quinto piso se añadió en 1925.  En 1977, fue renovado y reconvertido en un modernoespacio comercial y de oficinas que recibe el nombre de Illinois House. 

Al otro lado de la calle hay una encantadora estación de tren de 1909, con techo de tejas a cuatro aguas y elegante buhardilla,  que fue trasladada desde Shirley a mediados de la década de 1970 por Robert Rehtmeyer.  Se da la circunstancia que la estación original de Funk´s Grove se sigue conservando junto a  la tienda Maple Sirup, por lo que el pueblo tiene mantiene dos depósitos de tren.

En Odell, la Ruta 66 original de 1926 pasaba por el medio de la ciudad (West St), pero como en otras poblaciones de la zona, el intenso tráfico derivado de la Segunda Guerra Mundial congestionó las calles del centro, por lo que se decidió evitar las zonas urbanas y mejorar la carretera. Así, una circunvalación de dos carriles en cada sentido (de los que ahora sólo se utilizan dos…) rodeó la ciudad a partir de 1943. Esta permaneció en uso hasta 1977, cuando fue «reemplazada» por la I-55.

Cayuga se encuentra en la alineación original de 1926 de la Carretera Madre, a unos pocos quilómetros antes de llegar a Pontiac. En 1943 se habilitaron dos carriles en cada sentido para facilitar el paso de vehículos durante la Segunda Guerra Mundial. De estos,  los que iban en dirección sur ya hace mucho tiempo que no están abiertos al tráfico, pero su desgastada calzada todavía aparece en paralelo a mano derecha, en sentido oeste, lo que ofrece una magnifica oportunidad para tomar buenas fotos y hacerse una idea de cómo era de concurrida esta carretera durante la Segunda Guerra Mundial.   

Otro proyecto de éxito de la Asociación para la preservación de la Ruta 66 en Illinois es el antiguo granero de Cayuga, pintado desde los años 30 con la publicidad de las Meramec Caverns, una de las paradas turísticas más conocidas durante la época dorada de la Carretera Madre.

En Pontiac, la alineación original de 1926 -1930 deambulaba por el centro de la ciudad y la de 1930 – 1940 la la rodeaba desde el Old Log Cabin Inn hasta W Reynolds St. Durante la Segunda Guerra Mundial esta circunvalación se mejoró para transportar camiones pesados, en la que fue la alineación vigente hasta 1977 (actual Old 66).

Visitamos los alrededores del histórico Palacio de Justicia del Condado de Livingston, construido en 1875 y reconocido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1986. En su jardín exterior, hay una estatua de un joven Abraham Lincoln, representado en un momento de descanso. Este pequeño homenaje viene a cuento porque el Presidente visitó Pontiac en numerosas ocasiones entre 1840 y 1860, dejando una huella significativa en la historia local.

Del hecho de que la ciudad se enorgullece de su legado histórico dan fe sus museos…

Frente al Palacio de Justicia se encuentra el Museo del Automóvil Pontiac-Oakland, que abrió en 2011 como un pequeño reconocimiento a los clásicos automóviles de estas marcas. Su misión, afirman en su web, es «conservar, exhibir y mantener los automóviles Pontiac y Oakland, para preservar su influencia, significado y lugar en nuestra sociedad, cultura e historia».

Unos edificios más allá, en el antiguo edificio Liberty Cafe de 1919, hoy se encuentra el Museum of the Gilding Arts, un pequeño museo basado en la historia, la artesanía y el uso del pan de oro y plata en la arquitectura y la decoración a lo largo de una historia que se remonta a los días de los antiguos faraones de Egipto.

Más allá de los museos, en el Downtown de Pontiac se pueden visitar algunos edificios clásicos…, como por ejemplo, el Crescent Theater, en 313 W Madison St., que se inauguró en la década de 1920 como una sala de pantalla única con capacidad para 800 espectadores, la antigua gasolinera estilo cabaña de 324 W Madison St., perfecta para una foto,  o el Eagle Performing Arts, en  306 N Plum St,  un cine que abrió sus puertas en 1939 con capacidad para 500 espectadores.

A la salida de la ciudad en dirección oeste, a un par de quilómetros de Pontiac, se encuentra la antigua Sede del Distrito 6 de la Policía Estatal de Illinois, cuya construcción se remonta a 1941, en un estilo Art Moderne, con líneas redondeadas y estilizadas, muy populares en aquella época. El edificio es básicamente una estructura en forma de «L» que, a vista de pájaro, se asemeja a una pistola Derringer. Ahora vacías, las instalaciones estuvieron en uso desde 1942 hasta 2003. Desde 2007, el edificio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Además de una formidable muestra de pavimento abandonado de la alineación de cuatro carriles de 1943 de la Ruta 66,  en el recinto hay una escultura de acero que simula la silueta de un patrullero en su motocicleta. Esta va acompañada por una placa informativa que cuenta que la Policía Estatal se creó en 1922 utilizando motocicletas Harley-Davidson excedentes de la Primera Guerra Mundial.

Hay otra exposición titulada «Protegiendo a los viajeros: sede de la policía estatal». Está más cerca de la entrada principal que habla del edificio y su estilo Art Moderne. También menciona que en la década de 1940 la Ruta 66 tenía más tráfico que cualquier otra carretera estatal.

Chenoa tiene dos alineaciones de la Ruta 66. La más antigua seguía lo que hoy es North Morehead Street, y luego continuaba por la autopista 24. No ha sobrevivido mucho de este periodo, la antigua Ruta 66 desapareció casi por completo. 

En 1943-44 se construyó una circunvalación de 4 carriles que rodeaba por el oeste el centro de la ciudad, haciendo la carretera más segura y rápida.

Con la llegada de la I-55,  la Ruta 66 perdió la mayor parte de su tráfico y dos de sus carriles.

Entrando a la ciudad por el este, los dos carriles supervivientes de esta alineación de 1943-44 circunvalan la ciudad. Junto a ellos, a mano derecha se puede ver el segundo conjunto de carriles abandonados.

Paseando por Chenoa, visitamos algunos de sus tesoros históricos… Descubrimos una farmacia del siglo XIX que parece sacada de alguna novela de época y la histórica casa de Matthew T. Scott, el fundador de la ciudad.

La farmacia Schuirmans, en el 209 de Green St. fue fundada en 1889 por Carl Schuirmann y Henry Hops y sigue funcionando desde entonces. Hops vendió su parte del negocio en 1909. Emma, ​​la hija de Carl, y su marido se hicieron cargo de la tienda tras la muerte de su padre en 1930. Desde sus inicios, la farmacia sólo ha tenido 4 propietarios. La familia Schuirmann, Wes Harris hasta 1978, Dan Boian de 1978 a 2015 y, más recientemente y actualmente, Rob Taveggia. La tienda aún conserva el suelo de madera original., los detallados gabinetes de madera a lo largo de ambas paredes laterales y el techo de hojalata.

Lexington es una de las ciudades más antiguas de esta zona. Se fundó en 1928, antes de la llegada del ferrocarril (1954), por lo que sus calles se alinean fácilmente de norte a sur y de este a oeste alrededor de una plaza central. Su nombre es una alusión indirecta a la localidad de Massachusetts donde tuvo lugar la primera gran batalla Revolucionaria. Resulta que uno de los fundadores de la ciudad era originario de Lexington, Kentucky, que sí obtuvo su nombre como homenaje a la batalla histórica.

Hay dos alineaciones de la Ruta 66 en Lexington:

La de 1926-1940 entraba a Lexington por Memory Lane (Parade Rd) desde Old Route 66,  se curvaba hacia Wall St. y luego tomaba hacia Grove St. que al sur de la ciudad, justo en el antiguo Oasis Drive-in seguía hacia el oeste, enlazando con la alineación posterior, construida sobre esta. En el extremo sur de la ciudad, vuelve a conectar con Old Route 66.  Esta alineación seguía la carretera estatal 4, que había sido pavimentada un par de años antes. Como todas las carreteras de aquella época, tenía un recorrido sinuoso que atravesaba las ciudades por el centro.

La alineación de las décadas de 1940 a 1977, de 4 carriles pasó por alto el centro de Lexington comenzando en la intersección con Memory Lane.

La carretera de dos carriles se dañó con el uso y el intenso tráfico durante la Segunda Guerra Mundial y requirió mejoras urgentes. Se construyó un segundo conjunto de carriles a lo largo de la alineación original. Al norte y al sur de Lexington, estos carriles se construyeron sobre la alineación original y alrededor de la ciudad se construyó una alineación completamente nueva de cuatro carriles.

La actual Ruta Histórica 66 ha conservado los carriles originales en dirección norte porque los carriles en dirección sur ahora están abandonados o, más al sur y al norte, enterrados bajo la I-55.

Al llegar a Lexington, nos encontramos con una joya inesperada: Memory Lane, una pintoresca sección de aproximadamente 1 km de largo que esta abierta a los peatones. Se trata del firme original de 1926 que se utilizó hasta que se construyó la autopista dividida de cuatro carriles justo al oeste, para bordear Lexington.

En el camino nos acompañan numerosos carteles antiguos, empezando con el que da la bienvenida a Lexington, con imágenes de los primeros Corvette y Mustang. Le sigue la publicidad real de otros negocios de la época, como los divertidos carteles con el eslogan «Burma Shave» que se encontraban en la US 66 hasta principios de los años 60, el de Double Nickel Drive-In, que anunciaban natillas frescas congeladas, el del Lexington Motel o el de un cono de helado bañado en chocolate que tentaba a los viajeros a detenerse en el Oasis Drive-In de 1960 a 1976.

Muy cerca de aquí, en los alrededores de Main St. hay una serie edificios históricos, como Anderson´s Corner,  una antigua estación de servicio de los años 30 o el antiguo Lexington Motel que,  con sus 18 unidades ( Good Clean All Modern Air Conditioned Television…, según la publicidad de la época ) abrió sus puertas en 1950 en la circunvalación de 4 carriles de la Route 66 y Main St.

Además de Ruta 66, Lexington también tiene un interesante centro histórico, con algunos edificios que se agrupan a lo largo de W Main St., como una antigua estación de tren restaurada que se trasladó tal cual a la actual ubicación entre las calles Main y Vine  y que hoy es un agradable restaurante que ejerce simbólicamente de club social.  Muy cerca, en la acera de enfrente,  se encuentra el edificio del Dement Block/State Bank of Lexington, fundado en 1895.

En 2015, el edificio fue ocupado por la Oficina de Correos de EE. UU. Los nombres que figuran en la parte superior del edificio son los State Bank en el frente y Dement Block ( negocio que ocupó el edificio hasta 1929) en el costado.

A punto de salir de la ciudad en dirección oeste, el Oasis Drive-In era un clásico restaurante de comida rápida  que funcionó desde 1960 hasta 1976, cuando cerró. El edificio hace muchos años que está vacío, pero el letrero original todavía sigue allí, oxidándose.

Justo detrás del Drive-In, estaba la alineación original de 1926 a 1940 de la Ruta 66 hacia Lexington (Grove St). 

Originalmente, la U.S. 66 era una carretera de dos carriles que seguía el recorrido de las actuales Jackson St. y Quincy St. El intenso tráfico en tiempos de guerra llevó a la construcción de una segunda carretera de cuatro carriles, más segura y recta, que rodeaba la ciudad y eliminaba las peligrosas curvas cerradas. 

La alineación original incluía una de las notorias curvas conocidas como Dead Man’s Curve, características de varios tramos de la primera versión de la Ruta 66. Estas peligrosas curvas, cargadas de leyendas y tragedias, llegaron a costarle el apodo de Bloody 66 a la nueva carretera.

Antes de entrar en Towanda desde el este, a un lado de la carretera, en los carriles abandonados de la antigua alineación de 4 carriles, encontramos un bonito puente de hormigón original de 1945 que se eleva sobre Money Creek. Sus 35 metros de largo sirvieron a los carriles en dirección oeste hasta que se decidió inhabilitar esta sección. Su gemelo todavía sigue junto a él, en la histórica US66 (ahora estos antiguos carriles en dirección oeste son parte del Historic Route 66 Trail).

Un poco más adelante hacemos una parada en el clásico Kicks Bar & Grill donde estacionamos el vehículo para caminar hasta el puente, donde tomamos unas fotografías. Es en este café donde la alineación de 1926, que cruzaba la ciudad por en medio, se topa con la de 1945 en el lado norte de la ciudad. Un antiguo letrero «GA_» indica que  aquí también hubo una gasolinera.