LA RUTA 66 EN OKLAHOMA. Tramo 3. Arcadia y Oklahoma City, 30 km

Los primeros pobladores de lo que más adelante se convertiría en ARCADIA eran colonos que recibieron sus parcelas mediante el «Land Run», (o «Land Rush» ) de 1889.  En estas tierras vírgenes y tranquilas encontraron una región sencilla para vivir, desprovista de delincuencia y ambición. A alguien le pareció bien llamarla así por su parecido filosófico (más que físico) a la región montañosa griega de Arkadia, famosa por su esplendor natural y su armonía con la naturaleza.

En 1890 se abrió una oficina de correos con Sarah J. Newkirk como directora. Con la llegada del ferrocarril a la zona en 1902, el agricultor local William H. Odor (el constructor del histórico granero redondo) y su esposa Myra donaron parte de su tierra para formar, junto a las que también donaron el matrimonio de Benjamin y Sarha Newkirk , la ciudad de Arcadia.

La estación de tren permitió que el algodón y los productos agrícolas llegaran a los mercados y Arcadia creció, y en 1907, cuando Oklahoma se convirtió en estado, ya tenía 994 residentes. 

Más adelante, y antes de llegar a Arcadia, aparece a la derecha, en medio de una curva, la JOHN HARGROVE´S PLACE, sin duda, una de las paradas más memorables de toda la Ruta 66.

Abierta a finales de los 90 gracias al entusiasmo de John Hargrove, este lugar sorprende a los visitantes ofreciéndoles la oportunidad de ver miniaturas de las principales atracciones de la Carretera Madre.

Hargrove, un polivalente mecánico jubilado, decidió en día comprar un pedazo de tierra para crear, pacientemente, y con sus propias manos, recreaciones de lugares tan clásicos como las Twin Arrows, la Blue Whale de Catoosa o el logotipo del Jackrabbit Trading Post, para exhibirlas en este singular museo, donde también se pueden ver carteles, todo tipo de objetos antiguos e incluso una reconstrucción de un restaurante típico de los años 50.

Este tramo, además, contiene un atractivo adicional, el «marcador de los Beatles«, un letrero que recuerda que «uno de los Beatles estuvo aquí».

Resulta que para celebrar su 66º cumpleaños, Paul McCartney y su futura esposa, Nancy Shevell, decidieron recorrer la Carretera Madre a bordo de un Ford Bronco.

El 5 de agosto de 2008 su aventura les llevó hasta aquí, donde se detuvieron y le preguntaron a Toby Thompson, un vecino del pueblo, si se encontraban en la vieja Ruta 66. Thompson, a quien le faltó el tiempo para reconocer a McCartney, dio fe que estaban en el lugar correcto y despidió el breve encuentro reconociéndole el placer de conocerlo. 

En 1898, William Harrison Odor construyó el ROUND BARN, un granero de formas redondeadas cuya estructura circular y sus tejas hemisféricas presentaban no pocos problemas de construcción. Para levantarlo, Odor utilizó tablas de roble empapadas en agua mientras estaban verdes para ser forzadas en moldes especiales para obtener las formas deseadas. 

Cuando se terminó, el nivel inferior se utilizó para albergar ganado, mulas y heno. El nivel superior o desván se usó como lugar de reunión de la comunidad.

En la década de 1920, la Ruta 66 se alineó a través de Arcadia, pasando junto a Round Barn, lo que lo convirtió en una atracción muy popular.

Con el paso del tiempo, el granero se deterioró. Abandonado y falto de mantenimiento, en los años 80 el granero se encontraba en muy mal estado.

A finales de los 80, después de que se derrumbara su techo, el edificio fue donado por los herederos de Frank y Katie Vrana, que habían adquirido el granero a mediados de los años 1940, a la Sociedad Histórica y de Preservación de Arcadia, en un último esfuerzo por salvar una pieza importante de la cultura e historia de Oklahoma (una placa en la pared de ladrillos del frente conmemora la generosidad de la familia).

Un equipo de voluntarios, conocidos como «Over the Hill Gang» y dirigidos por Luther Robinson, un constructor jubilado  (la mayoría de ellos contaba con más de 65 años) trabajó durante 4 años para restaurar el granero, completando la obra en 1992.

Hoy, gracias a los esfuerzos de Luther y sus voluntarios, los visitantes de Arcadia pueden seguir admirando el antiguo granero y los detalles arquitectónicos y de ingeniería del único granero con estructura de madera completamente redondeada en EE.UU (otros graneros «redondos» no son, en realidad, polígonos con seis u ocho lados)..

La planta baja, ahora alberga una tienda de regalos.

Detrás del Round Barn, en el 201 de N. Main St. se encuentra el histórico edificio que un día albergó la Farmacia Tuton. Este pequeña construcción de piedra arenisca, cuya inauguración se remonta a 1917, es el único en Arcadia que sobrevivió al gran incendio de 1924, que destruyó todos los demás. Hoy, el edificio, que está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, alberga una galería de arte.

Nada más salir del pueblo, una enorme e inconfundible botella de gaseosa de 66 pies (20 metros) de altura da la bienvenida a los viajeros de la Ruta 66, atrayéndolos hacia las instalaciones del Pop’s 66 Cafe and Station, que cuenta con un restaurante, una gasolinera, una enorme tienda de souvenirs y toneladas de refrescos embotellados, incluyendo más de 12.000 botellas de gaseosa de todo el país.

Completada en 2007 por  Aubery McClendon esta obra de arte moderna y futurista es una de las atracciones más recientes de la Ruta 66.

Al caer el sol, los anillos LED que conforman la botella gigante se llenan de colores, creando un espectáculo de luces muy llamativo. 

El área de Oklahoma City acogió a los nativos americanos que fueron reubicados, desde sus territorios originales en el este de los EE. UU,  por el gobierno estadounidense. La política en ese momento era reasentar a los nativos al oeste del río Mississippi. En «Territorio Indio».

A finales de 1880, la presión por ocupar esas tierras con colonos europeos condujo al rediseño de esa demarcación. Parte del territorio adjudicado a los nativos americanos fue tomado por el gobierno federal, que las cedió para el asentamiento colono mediante los Land Runs. 

Cuando el 22 de abril de 1889 el gobierno de Estados Unidos «abrió» el territorio indio, se iniciaron las históricas carreras por conseguir las tierras, que eran adjudicadas a los primeros en llegar. 

Un mes después del primer Land Run se fundó la Cámara de Comercio de Oklahoma City, que primeramente llevó el ferrocarril hasta la ciudad y, más adelante, se encargó de proporcionar los servicios públicos básicos, como los suministros de agua, gas, teléfono o luz eléctrica. 

Se puede empezar la visita a la ciudad en una antiguo desvío de 1931 de la Ruta 66 situada más al norte, junto a la barrio de Britton.

En el 742 W Britton Rd., todavía queda algo del antiguo complejo de Owl Courts, construido en la década de 1930, que incluía una gasolinera, un Café y un motel. Estuvo en funcionamiento hasta los 70, momento en que se abandonó y se degradó.

Ahora se ha rehabilitado el pequeño edificio principal, que se ha abierto como cafetería. Junto a él todavía se mantiene en pie lo que queda de una vieja bomba de gasolina alimentada por gravedad. 

Una manzana más adelante, en el 901 Britton Rd., se encuentra el Penn Auto Glass,  un garaje que una vez fue una estación de servicio Sinclair de la década de 1930. 

Y justo al otro lado de la calle hay un cine clásico, el Ritz Theater, con capacidad para 586 asientos. No hay que perderse el mural de la Ruta 66 pintado en la pared lateral de ladrillos, ni su llamativo letrero,  recientemente restaurados tras pasar cierto tiempo en el olvido.

Oklahoma City fue designada como capital de estado en 1910. La construcción de su hermoso e imponente CAPITOLIO comenzó en 1914 y terminó tres años después. Eso sí, sin la cúpula, que no se construyó de buen principio debido a los sobrecostes de la obra. En 1998, la Ley del Centenario de Oklahoma financió la inclusión, que se completó en 2002.

El edificio, situado en el 2300 N. Lincoln Boulevard está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

 El complejo que rodea el edificio incluye pozos de petróleo (que se ven en esta imagen de google maps). Es el único recinto del capitolio estatal en los EE. UU. con plataformas petroleras activas.

En esta ruta, en el  401 de NW 23rd St. permanece en pie una antigua estación de servicio Phillips 66, construida en 1935 en un estilo casa de campo típica de esa época. 

Justo al lado se encuentra el Cheever´s Cafe, una antigua floristería histórica reconvertida en restaurante. Hoy, Larry Cheever y su hija Lechus,  descendientes de Belle Cunningham i Lawrence Cheever, que en 1938 abrieron aquí mismo su negocio de flores, ya nada tienen que ver con este Cafe, pero siguen siendo los orgullosos propietarios de la floristería más antigua de Oklahoma City, Cheever´s Flowers. Eso si, en otra ubicación.

Unos metros más adelante, en 23th, se encuentra el Tower Theater, un cine clásico con 1500 localidades que abrió en 1937, cayó en desuso durante la década de 1970, cerró en 1985, fue restaurado entre 2014 y 2016 y que ahora está abierto. La acera frente al vestíbulo se ha ampliado para proteger el cartel de ser golpeado por los camiones que pasan.

Torciendo la esquina, en 2425 N Walker Ave. hay un antigua estación de servicio construida en 1929 y operada por Elmer’s Texaco desde 1953 hasta la década de 1970, cuando tuvo que cerrar. El edificio fue restaurado y reconvertido en un bar, aunque sigue manteniendo las formas y el antiguo letrero, eso sí, un poco modificado. 

De nuevo en 23nd St. , en el 1112 NW 23rd St, hay otro edificio emblemático: el Gold Dome que, construido en 1958 para el ahora desaparecido Citizens State Bank, fue uno de los primeros edificios (el quinto en el mundo) en utilizar un diseño de cúpula geodésica.

Antigua fotografía de la Milk Bottle Grocery. Foto: 66PostCards.com

Hay que hacer un pequeño viaje de unos 14 km para alcanzar el viejo Lake Overholser Bridge, que une las ciudades de Oklahoma y Yukon cruzando el rio North Canadian, justo donde el agua del río desemboca en el embalse municipal de la ciudad, conocido como lago Overholser. 

El histórico puente de armadura de acero, que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2004, es anterior a la Ruta 66 ya que fue construido entre 1924 y 1925 en la ciudad dormitorio de Bethany. Luego se incorporó a su trazado durante más de tres décadas.

El puente, muy deteriorado, se cerró en 2010 para volver abrir, ya totalmente restaurado, en 2011. 

Yukon es una modesta ciudad dormitorio al oeste de Oklahoma City en el que los imponentes edificios de la «Yukon Mill & Grain Company» y la antigua «Dobry´s Flour Mill & Grain Elevator», sobresalen en el paisaje a ambos lados de la Ruta 66. 

El letrero en la parte superior de la primera se ilumina por la noche con bombillas LED anunciando «Yukon’s Best Flour», «la mejor harina de Yukon» y es visible desde kilómetros a la redonda. El cartel de neón se colocó en la década de 1940 y se renovó en 2013 con iluminación LED de bajo consumo.   

En la base del edificio, encarado a la Ruta 66,  hay un mural que representa diferentes imágenes de Yukon, como una reina checa, un Longhorn en Chisholm’s Trail, el escudo de la ruta 66 o Garth Brooks con su guitarra (Brooks, cantante y compositor de música country es el hijo más famoso de la ciudad) .

Al otro lado de la carretera se encuentra el edificio abandonado de la MFC Farmer´s Coop. (que abrió como «Dobry´s Flour Mill & Grain Elevator») cuando en 1933 los Dobry vendieron su participación en el molino vecino.