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LA RUTA 66 EN ILLINOIS. Tramo 1. De Chicago a Joliet, 65 km

LA RUTA 66 EN ILLINOIS. Tramo 1. De Chicago a Joliet, 65 km

La histórica Ruta 66 comienza en el centro de Chicago, la capital comercial y cultural del Medio Oeste, y finaliza en Santa Monica, en California. El primero es considerado como punto de partida porque en general, en tiempos de crisis la gente se dirigió hacia el oeste en busca de una nueva vida y un futuro mejor. Más adelante, en tiempos de bonanza, hizo lo propio para disfrutar de unas vacaciones bajo el sol.  Desde este punto de vista, era en Chicago     (… o en el este) donde comenzaba el viaje y la carretera.

Chicago

La «ciudad de los hombros anchos», como la llamó el poeta Carl Sandburg, encarna en si misma la verdadera esencia norteamericana. Esa que la hizo resurgir de sus cenizas tras el gran incendio de 1871, que la destruyó casi por completo. La misma que la reinventó con la mirada puesta en el cielo y que vio nacer el primer rascacielos en 1885, el Home Insurance Building, de 10 plantas.

Nada que ver con el increíble horizonte actual en el que sobresalen los 443 metros de la Torre Willis, que dominaron el techo mundial durante 22 años (1974-1996).

Chicago ha sido (… y sigue siendo) una ciudad relacionada con el transporte. Su ubicación a orillas del lago Michigan, en la desembocadura del río Chicago, siempre ha sido un lugar estratégico para el comercio, un hecho que no pasó desapercibido para el misionero Jacques Marquette y Louis Joliet, cuando llegaron a este territorio por primera vez en 1673.

Jean Baptiste Point Du Sable llegó a la zona alrededor del año 1780. No fue el primero, ya que los indios Potawatomi vivían ya en esas tierras y los primeros exploradores habían estado allí un siglo antes, pero sí fue el primero en crear un asentamiento permanente.

Point Du Sable era afroamericano y había nacido en territorio del actual Haití, hijo de un francés y de una esclava africana. Estaba casado con una india potawatomi y tenía dos hijos.

Jean Baptiste Point du Sable, pionero y empresario,  es reconocido como el fundador de Chicago por haber establecido el primer asentamiento permanente en la desembocadura del río Chicago en 1779.

Du Sable creó un puesto comercial lo suficientemente grande como para abastecer a todo aquel que viajara hacia el Oeste. En 1796 nació su nieta, la primera ciudadana nacida en Chicago.

En 1803 comenzó la construcción de Fort Dearborn, en la desembocadura del río Chicago. A pesar de los continuos enfrentamientos con los indios y la Guerra anglo-estadounidense de 1812, con el fuerte llegó a la zona un incesante flujo de inmigrantes.  

En 1818, Illinois fue admitido como estado y en 1836 se empezó a construir el canal que conectaría Chicago con el río Mississippi.

En 1837 Chicago se convirtió en ciudad. 

La ubicación de Chicago fue su mayor activo, uniendo el este con las nuevas riquezas del oeste y convirtiéndose en el epicentro de una red de trasporte marítimo que conectaba las ciudades portuarias de Nueva Orleans y Nueva York. 

Impulsado por la Revolución Industrial y su ubicación en una encrucijada de caminos de la nación, Chicago emprendió un período de rápido crecimiento. A mediados del siglo XIX era una ciudad llena de oportunidades en la que cada año llegaban miles de personas en busca de trabajo y tierras.

 

Y lo que empezó por vía marítima se extendió al ferrocarril… En la segunda mitad del siglo XIX, ir hacia el legendario oeste virgen significaba pasar por Chicago.

Podría decirse que un auténtico desastre marcó su destino: el Gran Incendio de 1871 arrasó con casi toda la ciudad e hizo necesario un nuevo plan para reconstruirla usando materiales alternativos a la madera. Chicago, no tardó en resurgir de sus cenizas,… y de qué manera! Seis semanas después del gran incendio ya se habían empezado a construir más de 300 edificios…

El espíritu de su reconstrucción cambió la forma de construir el mundo. Se prohibió construir en madera y se levantó por primera vez una estructura de hierro para un edificio de 9 plantas (un pequeño rascacielos de la época…). Ese trabajo cautivó a decenas de arquitectos que llegaron a la ciudad con propuestas innovadoras: los de la Escuela de Chicago que, con la ayuda de una innovación tecnológica de primer orden, el ascensor, adoptaron una solución constructiva que permitió levantar estructuras de acero por encima de los 10 pisos, creando una nueva tipología de arquitectura que tuvo un cierto éxito : el rascacielos.

Poco más de 75 años después de que se abriera el canal hacia el río Mississippi, en 1926, la Ruta 66 llegó a la ciudad. Era realmente apropiado que Chicago se convirtiera en el término oriental del camino hacia California. Después de todo, Chicago fue el punto de partida de muchos viajes al oeste.

Hoy en día, la tercera ciudad del país es una limpia y coqueta ciudad que presume de estar a la vanguardia del desarrollo de la construcción y del diseño del paisaje urbano… Que seduce a los turistas con una arquitectura espectacular, grandes parques, increíbles panorámicas, un magnífico lago, esculturas callejeras, los mejores comercios, una larga tradición de jazz, los Bulls, Al Capone, la ruta 66… y la que, posiblemente, sea la mejor maratón del mundo.

En Chicago, los clásicos edificios de los años 30 se mezclan convenientemente con espectaculares rascacielos de última generación, y estos con espacios públicos llenos de detalles arquitectónicos.

Desde Chicago se inicia el largo camino de la Ruta 66 hacia las míticas playas californianas de Santa Monica. Jackson Boulevard era la Ruta 66 original en Chicago. Hoy es una calle de sentido único que viaja hacia el este. En el lugar donde se encuentra con Michigan Avenue, se ubica el poco conocido letrero que marca el «Fin de la Ruta 66».

Más fotografiada es la señal de BEGIN, que se encuentra en la intersección de Adams St. con Michigan Avenue, en frente del Grant Park y del Instituto de Arte de Chicago. En este punto, los más puristas deben saber que Adams St. nunca formó parte de la Ruta 66, simplemente hoy es una calle de sentido único que se dirige de este a oeste desde Grant Park. 

A no ser de que se tenga todo el tiempo del mundo para ser absolutamente escrupuloso con el antiguo recorrido de la Ruta 66, lo más práctico es dirigirse directamente hacia lo que se quiere ver tanto en Chicago como en su área metropolitana.

Route 66 Begin

Fotografía de la señal de inicio de la Ruta 66 en E. Adams St., situada en el lado sur, a mitad de la calle (hay otro letrero en la esquina noreste con Michigan Avenue). 

Estrictamente, Chicago marca tanto el inicio como el final de la Ruta 66, pero como, en realidad, la mayoría de viajeros se desplazaban en sentido oeste,  tiene más sentido que se la considere como el punto de partida. 

Si se circula en coche, lo más sencillo es seguir por por Adams Street hacia el oeste durante aproximadamente 1.9 km hasta llegar uno de los locales más icónicos de la Ruta 66 en Chicago… 

Lou Mitchell´s  sirve irresistibles comidas caseras y buen café desde 1923, cuando abrió en un edificio al otro lado de la calle. Desde entonces ha sido dirigido por varios miembros de la familia de Lou Mitchell.

La ubicación actual en el 565 de West Jackson boulevar, en el Loop, data de 1949. 

A lo largo de estos 100 años ha dado de comer a presidentes, políticos y celebridades, …  y todavía hoy ofrece servicio a cualquier hora del día.

El edificio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006.

A poca distancia del restaurante  se encuentra la impresionante Union Station inmortalizada en la memorable escena de las escaleras (ahora renovadas) en Los Intocables de Eliot Ness (1987). 

Lou Mitchell´s Chicago

Lou Mitchell´s, en Chicago. Su letrero de neón original sigue anunciando «el mejor café del mundo».

El punto de partida oficial de la Ruta 66 se ha movido varias veces desde que se puso en servicio la carretera. A medida que iba creciendo el sistema estatal de carreteras, tanto los puntos de inicio como de fin se fueron trasladando.

La alineación de 1926 se encontraba en el cruce de Jackson Boulevard y Michigan Avenue, cerca Art Institue. Se decidió este punto porque la legislación exige que las carreteras no terminen en un punto muerto, sino que deben conectar con una nueva ruta. En este caso, se trataba de la U.S. 41.

En 1933, el inicio de la Ruta 66 se movió varias manzanas hacia el este, hasta Jackson Dr. y Lake Shore Drive, que quedaba más cerca de la Feria Mundial que se desarrollo ese mismo año en la ciudad.

Más adelante, en 1955, Jackson se convirtió en una calle de sentido único en dirección este. Entonces Adams Street, la calle paralela, se convirtió en el nuevo punto de partida de la Ruta 66 en dirección oeste.

Hoy en día los viajeros pueden marcar el inicio de su viaje en el cruce de E. Adams Street y Michigan Avenue, frente al Art Institute of Chicago.

En el oeste, de 1926 a 1935, la Ruta terminaba en Los Angeles, mientras que a partir de 1935 se definió en Santa Monica.

Partiendo de Lou Mitchell´s se vuelve a tomar Adams St. durante unos 2.5 km para  luego torcer en Ogden Avenue, que hoy ocupa el trazado original de la Ruta 66 en dirección oeste hacia Cicero, Berwyn y Lyons.

Cicero / Lyons

Siguiendo por Ogden Avenue se entra en CICERO, ahora engullida por la gran área metropolitana de Chicago. 

A la altura del 3801 W Ogden Ave hay una antigua estación de servicio con forma de castillo que empezó a operar en 1925 y fue conocida como la Standard Oil de John J. Murphy. En los años 80 se convirtió en Castle Car Wash, nombre por el que hoy es conocido. A lo largo de los años, ha albergado varios negocios, pero ha sido conocida, sobre todo,  por ser uno de los escondites de Al Capone en Cicero. Actualmente está abandonada aunque está muy bien conservada.

El Cindy Lyn Motel en el 5029 W Ogden Ave abrió sus puertas en 1960 con 18 habitaciones y  ha seguido creciendo hasta las 65 actuales.  Fue conocido como el último motel antes de llegar a Chicago. Cuando abrió, el precio de la habitación era de $6,18 y si un taxi dejaba a un cliente, el taxista recibiría un encendedor Zippo gratis. Desde entonces, el Motel ha sido propiedad de la misma familia, que se enorgullece de «haber mantenido un toque personal a lo largo de los años» en 1960. El precio de las habitaciones también ha cambiado. Hoy el precio por una habitación estándar es de $80,00.

Henry’s Drive-In sigue abierto desde 1950 en el 6031 W Ogden Ave. El negocio de Bill Henry empezó en 1946 en un remolque. Cuatro años más tarde construyó aquí su pequeño bar. Con el tiempo lo convirtió en restaurante para competir con un nuevo McDonalds que abrió cerca. La reforma incluyó un llamativo letrero con un hot dog cubierto con mostaza y unas patatas fritas que rezaba «It´s a meal in itself» (» es una comida en sí misma») que todavía sigue anunciando el local. 

Cindy Lyn Motel Cicero

La arquitectura de estilo Googie del edificio del Cindy Lyn Motel todavía llama la atención del  viajero. Durante finales de los años 1950 y 1960 este estilo arquitectónico celebró las eras atómica y espacial con estructuras con forma de planetas, estrellas, boomerans y voladizos iluminados con brillantes letreros de neón. Foto: 66PostCards.com

CICERO Y AL CAPONE

Cuando llegó a Illinois, Al Capone fijó su residencia legal en Cicero, un tranquilo suburbio administrativamente separado de Chicago, con instituciones más pequeñas y manejables y,  sobre todo, con una policía local mucho más limitada en cuanto a hombres y recursos. Desde aquí podía manejar los bajos fondos de la metrópoli sin que la policía de Chicago tuviera ninguna sobre sus actos. 

En poco tiempo, las calles de Cicero se llenaron de delincuentes, ante la impotencia de una modesta policía local más acostumbrada a patrullar por plácidas calles que a lidiar con ladrones, prostitutas o camellos. Con ellos, los precios de las viviendas y los locales comerciales cayeron en picado, cosa que aprovecharon los gángsters para adquirir muchas de aquellas propiedades a precio de saldo. Como por arte de magia, los indeseables desaparecieron con la misma rapidez que llegaron, y con los Capone como dueños de no pocos inmuebles, los precios volvieron a subir.  La mafia se habían convertido en una potente inmobiliaria local.

En el terreno político las cosas no fueron tan fáciles. Aunque tenía controlado al alcalde republicano de Cicero, a quien tenía comprado con sobornos, la llegada de las elecciones municipales de 1924 y la existencia de un decidido candidato demócrata que no parecía dispuesto a dejarse comprar, supusieron un problema para Capone.

Este creyó que podría recurrir a la intimidación para manipular aquellas elecciones… pero estaba equivocado. El candidato demócrata no cedió a las amenazas, y el daño físico era algo que el gánster no podía permitirse sin arriesgarse a que la policía estatal o incluso el FBI se le echasen encima. Matarlo no era una opción. Asesinar a un político lo convertiría en el blanco inmediato de todos los poderes judiciales y policiales de América así que decidió trasladar la amenaza y el miedo a los propios votantes.

El mismo día de las elecciones, Capone situó bandas de matones en la entrada de casi todos los colegios electorales que preguntaban a la gente sobre su intención de voto. Si pensaban votar al candidato demócrata les impedían entrar. La situación provocó un aluvión de protestas y situaciones de tensión entre los hombres del gánster y aquellos votantes lo suficientemente valientes como para enfrentarse a estos. La policía local de Cicero intentó en vano controlar la situación, pero era imposible. Uno de sus agentes fue encañonado por un gángster y obligado a ponerse de rodillas ante un grupo de votantes estupefactos.

El caos reinante y la posibilidad de que las elecciones locales de Cicero degenerasen en un baño de sangre hicieron saltar las alarmas en la vecina Chicago. Un juez de guardia autorizó la intervención de la policía estatal de Illinois para garantizar unos comicios tranquilos. La llegada de los agentes estatales hizo que los gangsters se retirasen y puso en orden la mayoría de los colegios electorales, pero en uno de ellos el asunto terminó en tragedia.

El grupo de matones que controlaba el lugar, encabezado precisamente por el hermano menor de Al Capone, Frank, no depuso su actitud. Cuando Frank Capone vio llegar los automóviles de la policía estatal, que no llevaban distintivos, creyó que en realidad se trataba de la emboscada de una banda enemiga. Sin pensárselo dos veces, sacó su revólver y abrió fuego. Los agentes estatales neutralizaron al agresor disparándole primero en la rodilla y, luego, después de que este siguiera disparando, acabando con su vida mientras estaba tendido en el asfalto. Frank Capone había muerto. Al Capone, que sufrió un severo golpe personal, organizó un gran funeral para su hermano. Paradójicamente, las elecciones las ganó el candidato republicano. 

Aquella muerte enseñó a Capone que la violencia podía ser una herramienta contra adversarios criminales, pero no era la forma de intentar controlar a los poderes políticos, policiales o administrativos. Había una forma mucho más sencilla de doblegar la voluntad de estos:  con dinero. Había que encontrar el precio adecuado para cada hombre.

Aquello marcó en nacimiento de un nuevo Al Capone, más astuto, que pese a su juventud manipuló con maestría los resortes no sólo del poder criminal, sino del poder civil e incluso de la opinión pública. Ese hombre iba a convertirse en una celebridad mundial, un icono cinematográfico y literario. Acababa de nacer el Enemigo Público Número Uno.

Se rumorea que Al Capone presionó para pavimentar la Carretera Madre para agilizar el transporte de su licor de contrabando. 

Es probable que alguien quiera desviase un poco  de la vieja Ruta 66 para visitar el Mount Carmen Cementery, en el 1400 S. Wolf Road de Hillside, donde descansan los restos mortales de Al Capone

LYONS está al oeste de Cicero siguiendo Ogden Ave. Esta población tiene dos alineaciones de la Carretera Madre: la de 1926-28 discurría por lo que hoy es Ogden hasta Lawndale y Joliet Rd. La alineación de 1929-1976  seguía por Harlem Ave hasta Joliet Road.

En 1908, George Hofmann Jr., un cervecero local hizo construir una presa en el río Des Plains para generar electricidad, a la que añadió una Torre de agua en un parque como atracción turística. 

El proyecto también incluía un área de picnic y paseos en barca por el río.  Desde 1984, la propiedad pertenece al estado de Illinois, que se encargó de su restauración luego que el edificio fuera incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Hoffman Tower and Dam

La Torre Hofmann, construida en hormigón armado, tiene ocho pisos de altura, lo que lo convirtió durante años en la estructura más alta entre Lyons y Chicago.  Foto: 66PostCards.com

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Romeoville

Desde Lyons, la Interestatal 55 discurre por el antiguo trazado original de la Ruta 66. En Boilingbrook se puede dejar la autopista y continuar el viaje por el trazado original de la Ruta 66 de 1940-1977 a través de la pequeña comunidad residencial de ROMEOVILLE al suroeste de Chicago.

Abierto en 1934 por «Jack» Peabody Stuyvesant, White Fence Farm hoy todavía es reconocido por su buena cocina, además de por su museo de coches. Cuando abrió ofrecía a los habitantes de Chicago un entorno rural para comer y cenar. Estuvo cerrado durante algunos años pero en 2011 volvió a abrir totalmente remodelado, con una capacidad para 1.000 comensales. Hoy, su menú todavía ofrece «El mejor pollo frito del mundo». El viejo letrero de neón sigue ahí, y ahora es más colorido que en el pasado.

Joliet

Joliet-Illinois

Joliet, a 50 km del centro de Chicago es la primera ciudad de cierta relevancia dentro de su área de influencia. Con una población de unos 150.000 habitantes, esta antigua ciudad industrial hoy se ha reinventado como un destino turístico que ofrece numerosos lugares históricos, como los imperdibles Teatro Rialto y el puente de Ruby Street en la antigua Ruta 66. 

Atraídos por el río Des Plaines y el suelo fértil de la zona, los primeros colonos encontraron amplias razones para quedarse y crear un asentamiento. Y  aunque ya existía como tal, la ciudad no se formalizó hasta 1834.

En 1837 empezaron las obras del famoso Hotel Nacional, que pronto se convertiría en un importante centro social de la comunidad, acaparando los bailes y las reuniones sociales de la emergente ciudad (el edificio se incendió en 1958). En 1838, Joliet ya contaba con un palacio de justicia, que servía además como iglesia y cárcel. 

La apertura del Canal de Illinois y Michigan en 1848 favoreció el desarrollo industrial y residencial. Enseguida surgieron molinos y fábricas, algunas de ellas relacionadas con la extracción de piedra caliza  de los ricos depósitos descubiertos cerca de la ciudad. 

En 1876, un magnate del ferrocarril llamado Jacob A. Henry construyó una mansión de 1560 m2 con piedra caliza de su cantera. La casa de 40 habitaciones tenía un lujoso acabado con accesorios de nogal y roble en el interior, incluida una escalera de nogal macizo con 119 husillos octogonales tallados a mano. Se dice que la casa, que hoy es un museo, es el mejor y más grande ejemplo de arquitectura renacentista que aún existe en Illinois.

A finales del siglo XIX, la abundancia de carbón convirtió a Joliet en un lugar perfecto para la emergente industria siderúrgica, que trajo consigo una avalancha de nuevos residentes. Durante de la década de 1980 esta dejó de ser rentable y, finalmente cerró. Las ruinas de la antigua acería Joliet Iron and Steel Works  se conservan como sitio histórico estatal.

Jacob-A.-Henry-Mansion Joliet Illinois

Jacob A. Henry Astor. Foto: Flickr, Muledriver

La Union Station de Joliet, construida en 1912, alguna vez atendió a los glamorosos viajeros ferroviarios de principios del siglo XX. Completa con un gran salón de baile, candelabros de cristal y techos de 45 pies, la estación sindical ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Tanto desde el este como del oeste se llega a Joliet por la  IL-53, que fue la US 66 desde 1926 hasta 1940. Empezando por el este, se entra a la ciudad por N Broadway St. (Hwy 53), por donde se atraviesa a la izquierda el Route 66 Park, que cuenta con varias atracciones. Una de ellas es un cartel  con el escudo de la Ruta 66 en el que se puede leer: » Joliet Kicks on 66″. Más adelante se encuentra el antiguo puesto de helados Creamy Delight, ahora Rich and Creamy Soft Serve con los Blues Brothers bailando en el tejado junto a un cono de helado gigante. El puesto existe desde 1965, cuando se empezó como las oficinas de una empresa de casas móviles antes de convertirse en un puesto de helados en 1977. Ha sido propiedad de la ciudad desde 2001 como parte del desarrollo del proyecto Broadway Greenway y está arrendado a los operadores actuales.

Un poco más adelante a la derecha, en el 911 N Broadway St., se encuentra Dick´s  Towing, una empresa de grúas con una decoración sorprendente.

Más adelante, se gira a la izquierda para tomar el Puente de Ruby St., a través del cual la Ruta 66 cruzaba el río Des Plaines. Fue construido en 1935, tiene una longitud total de 121 m., y es móvil, para permitir el paso de los barcos. 

Ahora la carretera gira hacia el centro de Joliet. Antes de hacerlo, en sentido contrario se puede visitar una de las atracciones de la ciudad. 

Parece haber cierta confusión sobre el por qué del nombre de la ciudad. Cuando nació la ciudad alrededor de 1834, se registró como «Julieta», lo que ha llevado a suponer que la nueva ciudad recibió su nombre en honor al personaje de la tragedia de William Shakespeare.

( en este sentido es lógico pensar que el nombre de la ciudad de Romeoville (originalmente Romeo) sí que tenga que ver con el nombre de su vecina, a modo de divertido juego de personajes).

Aunque la historia todavía se debate hoy, es bastante probable que el nombre original de «Julieta» se deba a una degradación del nombre de Louis Jolliet, quien exploró la zona en 1673, describiéndola como rica en caza y rodeada de amplias praderas y frondosos bosques.

Desde 1834 hasta 1845 aparentemente nadie estaba realmente seguro del nombre de su ciudad natal, pero En 1845 Juliet decidió cambiar finalmente su nombre original por el de Joliet, corrigiendo el histórico error.

( la cercana Romeo se hizo eco del asunto e hizo lo mismo, convirtiéndose de pronto en Romeoville).

Otro de los destacados de Joliet es la Vieja Prision. La Historic Old Joliet Prison abrió como Penitenciaría del Estado de Illinois en 1858 y acogió a reclusos hasta 2002, cuando cerró y se abandonó a su suerte. La ciudad de Joliet adquirió la propiedad en diciembre de 2017, para acondicionarla y abrirla al público al año siguiente.

La pieza central del conjunto es el edificio de administración, con aspecto de castillo. Construida hace 160 años, fue diseñada por el arquitecto William Boyington (el creador de la también pétrea Torre del Agua de Chicago) quién nunca tuvo la intención de hacerla parecer agradable, sino conscientemente infranqueable, intimidante y aterradora.

Old Joliet Prison Historic Site tours, 1125 N. Collins St., Jolie. De marzo a octubre se pueden hacer visitas autoguiadas o concertadas.

Joliet-Illinois

En la vieja prisión se ha rodado la película «Granujas a todo ritmo» (1980) y la serie «Prison Break».

Ya en el centro, en el 204 de North Ottawa St,  la Joliet Area Historical Museum and Route 66 Welcome Center , además de dedicarse a la historia de la ciudad a la Ruta 66, con un Centro de información y diferentes exposiciones  sobre la Ruta 66. Incluye también una tienda de regalos.

El Ruben´s Rialto Square Theatre, es uno de los más bonitos del estado. Fue construido por los seis hermanos Rubens y se inauguró en 1926, el mismo año que nació la Ruta 66. Los asistentes al teatro esa noche pagaron 50 centavos para ver la película muda “Mademoiselle Modiste”. Describirlo arquitectónicamente es complejo, y es que sólo en EE.UU se pueden mezclar con éxito los estilos griego, romano y bizantino en un único edificio. El resultado es un elegante teatro que transportará al visitante a tiempos pasados. El antiguo “palacio del cine de vodevil”, inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos, fue restaurado en 1980 y reconvertido en un “centro de artes escénicas”. En 2006, se embarcó de nuevo en una campaña de recaudación de fondos para otra renovación y poder así garantizar su futuro. Hoy en día, además de eventos culturales, acoge otro tipo de acontecimientos, como por ejemplo la celebración de bodas. 

Para aquellos que siguen la Ruta 66, esta sigue el recorrido de la actual carretera 53 en dirección sur, donde la Ruta 66 adquiere una nueva apariencia, por fin, abierta y fluida, añadiendo un carril más en cada sentido, recorriendo pueblos eternos y recordando al viajero cómo era Estados Unidos antes de las interestatales. 

El Chicago Loop

El Chicago Loop

El Chicago Loop es algo más que el centro financiero y político de la ciudad del viento,  es una animada zona con restaurantes, tiendas, teatros, parques, incansables actividades de ocio y una desmesurada belleza arquitectónica, que incluye, por ejemplo, a la tercera torre más alta del país.

La emblemática escultura «Cloud Gate» se encuentra en el Millennium Park. El Grant Park incluye la enorme fuente de Buckingham, de estilo rococó, y el prestigioso Instituto de Arte de Chicago, además de acoger eventos anuales como la Maratón de Chicago, el Taste of Chicago y Lollapalooza.

Chicago  Illinois

 El centro financiero desde el Millenium Park

El Loop, en Chicago

Para reduir la congestión que provocaba la llegada de los trenes procedentes de la periferia, a finales del s.XIX, el Ayuntamiento decidió crear un sistema elevado de vías que rodeara el centro de la ciudad para que los trenes que llegaran, dieran la vuelta y volvieran a salir. Este sistema, que empezó a funcionar en 1891 y que todavía sigue en funcionamiento como metro aéreo, no tardó en recibir el sobrenombre de loop refiriéndose al lazo o bucle que forma la combinación de las distintas líneas, dentro del cual se concentra la actividad económica más importante de Illinois y una de las  más sólidas de Estados Unidos.   

Pues bien, dentro de este perímetro se agrupan algunos de los mejores ejemplos de arquitectura de rascacielos del mundo:

  • La Torre Willis (233 S Wacker Dr.), el tercer edificio más alto del país.
  • El Rookery Building (209 S LaSalle St.), que cuando se construyó en 1888 era el más alto del mundo y cuyo interior fue redecorado por Frank Lloyd Wright en 1905.
  • El Chicago Board of Trade Building (141 W Jackson Blvd.), sede de la Bolsa de Comercio y el edificio más alto de Chicago de 1930 a 1965, es como un Empire State en pequeñito
  • El Marquette Building (140 S Dearborn St.), está considerado como el primero de la “escuela de Chicago”, con unos grandes ventanales que fueron adoptados para el diseño de nuevas construcciones por todo el país…
  • El Monadnock Building (53 West Jackson Boulevard), data de 1893 y, aunque pueda parecer una enorme torre de ladrillos, resulta que, con sus 60 metros y 17 plantas, es uno de los más altos en el mundo construidos en mampostería y uno de los primeros edificios en altura de los EE.UU.

Chicago también es innovador en Arte Público. Y es que para embellecer los espacios abiertos, una serie de talentos contemporáneos como Picasso, Miró, Jaume Plensa o Anish Kapoor exhiben gigantescas obras de arte al aire libre que uno puede descubrir mientras pasea por las calles o parques del Loop.

Además de arquitectura, se pueden visitar algunos iconos de la ciudad, como el famoso Chicago Theatre o el Cartel de Inicio de la Ruta 66.

Chicago-Theatre

A los ojos de quien llega por primera vez a Chicago, el Loop se muestra como un  inagotable mar de personas que caminan en todas direcciones entre enormes torres que se diputan el protagonismo.

La Torre Willis

Un paseo por el Loop bien podría comenzar en la Torre Willis. Con sus 442 metros, la antigua Torre Sears es la cima de Chicago, superando a la Trump International Tower en 27 metros. Situada en el distrito financiero, en el momento de su construcción, en 1974, superó a las Torres Gemelas como el edificio más alto del mundo, y mantuvo esa posición durante 20 años, hasta febrero del año 1998, cuando fue superado por las Torres Petronas, en Malasia.

Actualmente es el tercer edificio más alto de EE.UU, después del One World Trade Center y la Central Park Tower en Nueva York.

Pero más allá de su altura, la gracia del edificio está en el Skydeck, el excelente mirador de la planta 103, que cuenta con unas vistas inigualables de Chicago ( en eso compite con las del 360º Chicago del 375 North Michigan Avenue ). Una vez arriba, cada cual puede poner a prueba su tolerancia al vértigo en The Ledge, una especie de balcón de vidrio con suelo transparente. La sensación es de estar suspendido a más de 400 metros sobre el suelo.

Willis Tower Chicago

Desde el mirador de la planta 103, a 412 metros de altura, se pueden ver fácilmente los estados de Wisconsin e Indiana. Suele haber bastante gente, sobre todo en los días despejados, así que es mejor llegar pronto y con la entrada comprada con antelación para evitar colas y aglomeraciones.

La Ruta 66 en Chicago

Frente al Art Institute of Chicago, en Adams St. casi en la esquina con Michigan Ave., hay un desgastado letrero al que pocos prestan atención.

Sobre la señal se puede leer BEGIN.

Y es que desde aquí se inicia el camino de la Ruta 66 hacia las míticas playas californianas de Santa Monica. El mejor viaje de la vida de muchos.

El punto de partida oficial de la Ruta 66 se ha movido varias veces desde que se puso en servicio la carretera.

La alineación de 1926 se encontraba, por ejemplo, en el cruce de Jackson Boulevard y Michigan Avenue, cerca del Instituto de Arte. Se decidió este punto porque la legislación exige que las carreteras no terminen en un punto muerto, sino que deben conectar con una nueva ruta. En este caso, se trataba de la U.S. 41.

En 1933, el inicio de la Ruta 66 se movió varias manzanas hacia el este, hasta Jackson Dr. y Lake Shore Drive, que quedaba más cerca de la Feria Mundial.

Más adelante, en 1955, Jackson se convirtió en una calle de sentido único en dirección este. Entonces Adams Street, la calle paralela, se convirtió en el nuevo punto de partida de la Ruta 66 en dirección oeste.

Hoy en día los viajeros pueden marcar el inicio de su viaje en el cruce de E. Adams Street y Michigan Avenue, frente al Art Institute of Chicago. 

Chicago Route 66 Begin

Fotografía de la señal de inicio de la Ruta 66 en E. Adams St., situada en el lado sur, a mitad de la calle (hay otro letrero en la esquina noreste con Michigan Avenue). 

Si se viaja por la Ruta 66 de oeste a este, también hay un letrero que dice «Fin de la Ruta 66» en la calle paralela, en E.Jackson Boulevard. con Michigan Ave.

LOU MITCHELL´S, todo un icono de la Ruta 66 en Chicago que sirve irresistibles comidas caseras desde 1923 en el 565 del paseo West Jackson, en el Loop, no demasiado lejos del cartel. A lo largo de estos 100 años ha dado de comer a presidentes, políticos y celebridades y todavía hoy ofrece servicio a cualquier hora del día.

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Fuera del área acotada por el ferrocarril, el Loop incluye grandes espacios abiertos como el Grant Park o el Parque del Milenio y museos de la talla del Instituto de Arte de Chicago, uno de los más grandes de Estados Unidos.

Grant Park

El “patio frontal de Chicago” es un bellísimo parque público ubicado en el área del Loop, entre Michigan Avenue y el Lago Michigan, que se desarrolló como una de las primeras zonas verdes de la ciudad.

El parque en sí está lleno de posibilidades, pero una de las cosas que llama la atención en seguida son las maravillosas vistas sobre los enormes rascacielos del centro de Chicago.

Uno de los monumentos más famosos de la ciudad ocupa un lugar destacado en el centro del parque : la Clarence Buckingham Memorial Fountain, una de las fuentes ornamentales más grandes del mundo. Su patrocinadora fue Kate S. Buckingham, una conocida mecenas que la hizo construir en 1927 en memoria de su hermano Clarence.

Grant-Park-Chicago

Clarence Buckingham Memorial Fountain

Grant-Park-Chicago

The Clarence Buckingham Memorial Fountain, una de las más grandes del mundo en su género.

La fuente en sí, representa el Lago Michigan, mientras que las cuatro estatuas de caballos que la adornan simbolizan los 4 estados que lo rodean: Wisconsin, Michigan, Indiana e Illinois. Funciona desde principios de mayo hasta mediados de octubre y ofrece un espectáculo de agua cada hora en punto. Por la noche, una exhibición de luz y música acompaña el show acuático.

Otro reclamo es el Museum Campus, un parque junto al Lago que acoge tres de los museos más notables de la ciudad, todos ellos dedicados a las ciencias naturales : el Planetario Adler, el Acuario Shedd y el Museo Field de Historia Natural. También alberga el estadio de la NFL Soldier Field, sede de los Chicago Bears y el Palacio de Exposiciones McCormick Place, donde entre otras cosas se celebra la feria del corredor de la Maratón de Chicago.

Además, en el Grant Park se celebran algunos de los festivales más grandes de la ciudad, como el Taste of Chicago, un festival de de comida y música que se celebra durante las fiestas del Día de la Independencia o el Festival de Música de Grant Park. Los aficionados al running deben saber también que el parque también acoge la línea de salida y llegada de la Maratón de Chicago.

    Millenium Park

    En 2005, se abrió un nuevo gran espacio junto al Grant Park : el Millennium Park, que reúne varias obras de arte público con un gran valor artístico.

    La “Cloud Gate”, a la que el sentido de humor popular rebautizó como «The Bean», la alubia, representa una gigantesca gota de mercurio líquido en el que se reflejan los rascacielos y las nubes del cielo de Chicago según el ángulo en que se mire.

    «The Cloud Gate», obra del artista indo-británico Anish Kapoor, esta formada por la unión de 168 placas de acero inoxidable sorprendentemente pulidas. Sin soldaduras ni costuras.

    The Cloud Gate Chicago

    Otra de las obras que destacan es “The Crown Fountain” diseñada por el célebre y polifacético artista Jaume Plensa. Esta fuente ornamental se compone de dos estructuras, una frente a la otra, con una altura de unos 15 metros y recubiertas con ladrillos de vidrio donde se proyectan imágenes de primeros planos de rostros de diferentes habitantes de Chicago.

    Pero quizá la pieza central del Millenium Park sea el Jay Pritzker Pavilion, un innovador espacio para conciertos al aire libre con capacidad para 11.000 personas. Su nombre es un reconocimiento a la familia Pritzker, creadora, en 1979, de los premios Pritzker de Arquitectura, quienes se involucraron en su construcción tanto en capital, a manera de donantes, como en el diseño, ya que fueron ellos quienes exigieron que fuera Frank Gehry el encargado del proyecto.

    chicago jay pritzker pavilion

    El Jay Pritzker Pavilion, actualmente es la sede de la Grant Park Symphony de Chicago, que ofrece conciertos al aire libre durante la temporada de verano.

    Estas tres piezas no son las únicas en el Millennium Park. También sorprenden el McCormick Tribune Plaza & Ice Rink, un espacio multiusos que se utiliza como pista de patinaje en invierno, el BP Pedestrian Bridge, obra del mismo Frank Gehry, que conecta el Jay Pritzker con el Lurie Garden, otro de los secretos de Chicago, el Harrys Theater, como complemento interior al Pritzker, la Wrigley Square, el McDonald’s Cycle Center, los Exelon Pavilions, cuatro edifícios que generan electricidad a partir de energía solar, las Boeing Galleries para la exhibición de obras de arte , la Chase Promenade, un paseo para ver y ser visto y el Nichols Bridgeway, que conecta el Millennium Park con el Art Institute of Chicago.

    Casi nada…

    El Río Chicago

    Los barcos turísticos que recorren el río Chicago son una manera original de contemplar la arquitectura del centro de la ciudad. Al navegar entre esas enormes moles de piedra y acero, uno se pregunta cómo se pudieron construir con un clima tan extremo en invierno.

    La mayoría de estas excursiones salen del Navy Pier, aunque en los alrededores del Dusable Bridge hay un embarcadero donde se pueden contratar paseos en barco por el río o el combinado que recorre el el río y el lago.

    Y es que navegar por el lago Michigan es otra de las grandes experiencias en Chicago. Es el más grande de los EE.UU y el único de los Grandes Lagos que está íntegramente dentro del país. El paseo panorámico navega lo suficientemente lejos del litoral como para obtener una maravillosa perspectiva del horizonte Chicagüense. 

    Río Chicago

    Las excursiones por el río Chicago son una maravillosa manera de conocer el loop.

    Nelson Ghost Town, Nevada

    Nelson Ghost Town, Nevada

    Es fácil ver por qué Nelson Ghost Town es tan popular entre aficionados a la fotografía de lo olvidado… Y es que es una mezcla deliciosa entre un depósito de chatarra y un museo al aire libre. La historia de esta próspera ciudad minera es especialmente interesante, entre otras cosas debido a su reputación de ser una de las ciudades mineras más anárquicas y peligrosas de su época. 

    Definitivamente, el pueblo fantasma de Nelson parece un escenario de película, excepto que aquí todo es real,… menos los aviones.

    Nelson Nevada

    Nelson, Nevada

    Nelson Ghost Town

    Nelson Ghost Town, Nevada nació a finales de la década de 1850 al descubrirse oro en la zona. Durante muchos años se trabajaron sus minas (su explotación fue la más exitosa en la historia del sur de Nevada) pero llegó un momento en que estas se agotaron y se abandonó. Además, su ubicación en el Cañón El Dorado lo hizo inhabitable a largo plazo puesto que estaba muy expuesto a inundaciones repentinas.

    La ciudad permaneció muchos años abandonada hasta que alguien decidió que debía rescatarse su memoria. Una larga serie de edificios bien conservado, una gran colección de vehículos abandonados, maquinaria de todo tipo y una estación Texaco es lo que queda de la que en su día fue una próspera ciudad minera. También forman parte del paisaje un par de aviones estrellados que se encuentran allí como parte de la película 3000 Miles to Graceland.

    Este maravilloso museo al aire libre se encuentra a solo 70 km al sur de Las Vegas, a unos pocos quilómetros del río Colorado, que hace de frontera natural con el estado de Arizona. Desde la Ciudad del Pecado, la ruta es sencilla, basta con tomar la US-95 y atravesar hermosos paisajes desérticos hasta que se llegue al desvío de la NV-165 hacia las montañas. La dirección es Nelson Cutoff Rd, Searchlight, NV 89046. 

    Nelson Nevada

    Breve historia de Nelson Ghost Town

    En lo que hoy es el condado de Clark, Nevada, los topógrafos españoles descubrieron en 1775 un cañón a lo largo del río Colorado lleno de oro, plata y plomo. Casi un siglo después de la partida de los españoles,  en 1958, los soldados estadounidenses de Fort Mojave encontraron oro suelto y desplazado en el lecho del río. A esta área la llamaron Cañón de Eldorado y dedicaron todos sus esfuerzos en intentar extraer toda la riqueza mineral.

    En 1861, el jefe de Mojave, Irataba, dirigió a un hombre llamado John Moss hacia una veta de plata en Eldorado Canyon, quien rápidamente abrió una mina a unos 85 km al norte de Fort Mojave, cerca de Nelson. La noticia se extendió por la costa del Pacífico y la población de la ciudad creció. Este auge minero fue uno de los más grandes y exitosos en la historia de Nevada, con una riqueza mineral valorada en decenas de millones de dólares extraídas sólo en los primeros años.

    La ciudad pronto se ganó la reputación de anárquica y villana. Las disputas sobre la propiedad de las minas, la gestión y las horas de trabajo a menudo resultaron sangrientas. El relativo aislamiento de la ciudad, y el hecho de que el Sheriff más cercano se encontrara a cas 350 km de distancia,  atrajo a forajidos, favoreciendo la tasa de criminalidad. La peligrosa ruta hacia Eldorado Canyon, propensa a ataques de indios y ladrones, disuadió a los alguaciles de patrullar esa región, lo que provocó que los lugareños formaran sus propios grupos para hacer cumplir la justicia.

    Estas tendencias violentas convirtieron el territorio del cañón en un centro de desorden con reputación de crimen. El asesinato más destacado ocurrió en 1897, cuando el futuro homónimo de la ciudad, Charles Nelson, fue asesinado por un indio paiute llamado Ahvote después de enterarse de que «un par de camioneros de Nelson estaban detrás de su india».

    En 1905, Nelson, se convirtió en el centro de operaciones mineras del cañón, y con la construcción de una fundición, la minería tuvo más éxito que nunca.Después de un periodo de baja actividad que duró algunas décadas, la minería resurgió a finales de la década de 1930 para proporcionar mineral al ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de la contienda, el aumento de los costos laborales provocó el cese de las excavaciones y cierre de las minas.

    La ciudad fue abandonada en algún momento de la década de 1940 y permaneció así hasta 1994, cuando Tony y Bobbie Werly compraron la ciudad. La familia restauró muchos de los edificios antiguos, abrió la propiedad como una ciudad fantasma y abrió la mina Techatticup para visitas guiadas.

    Hoy en día, sólo 35 personas viven en Nelson.

    Visita al pueblo fantasma

    En general, la visita al pueblo es gratuita, sin embargo, la propiedad del lugar lo gestiona como un negocio, aplicando unas tarifas simbólicas a visitantes, vendiendo licencias a fotógrafos y equipos de filmación profesionales u ofreciendo visitas guiadas a las minas. Todos ellos deben pasarse por Nelson General Store y negociar el precio. Este antiguo edificio del s. XIX es el único al que se puede entrar sin guía, y tanto dentro como fuera se pueden encontrar muchas antigüedades, recuerdos, fotografías e información sobre la historia de la ciudad.  Dentro de la tienda también se pueden comprar bebidas y snacks.

    Nelson-Arizona
    Nelson Nevada
    Nelson-Arizona

    Una vez fuera de la Store, lo mejor es pasear sin rumbo a ver qué se encuentra. Se pueden pasar fácilmente varias horas contemplando y fotografiando todo tipo de coches, trenes, gasolineras, máquinas, edificios, artefactos, curiosidades … e incluso algun avión. Aquí hay de todo. El paisaje que rodea la ciudad también es hermoso.

    El antiguo granero es uno de los edificios que más llama la atención. Está cerrado a los visitantes, aunque se puede entrar si se paga por ello (todo es negociarlo). Su interior, que se puede ver desde la puerta, está lleno de antigüedades y mobiliario antiguo. También hay una iglesia de madera que ha sido renovada y es bastante hermosa. Aquí se celebran ceremonias de boda (¡de verdad!).

    Bodas en Nelson Ghost Town

    Nelson Ghost Town organiza ceremonias de boda. Es un lugar único para casarse y tendrás fotos divertidas y eclécticas de tu día especial.

    Puede reservar un paquete de ceremonia de boda que incluye transporte de ida y vuelta desde Las Vegas en limusina, así como un pastel de bodas, champán, ramo de flores, un oficiante para supervisar la ceremonia y un fotógrafo profesional para tomar fotografías.

    Nelson-Arizona
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    Nelson Nevada
    Nelson Nevada

    En la propiedad también hay dos avionetas que no se estrellaron aquí, aunque lo pueda parecer. En realidad, son restos de la película 3.000 Millas a Graceland. Los aviones volaron en el lugar para escenas de la película. Detrás del mostrador hay un televisor que reproduce las escenas en las que explotan los aviones.

    Nelson-Arizona
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    Si se visita Nelson Ghost Town, vale la pena realizar el recorrido por la mina Techatticup. Descubierta en 1861, esta es la mina más antigua y próspera de la zona (en su auge producía millones de dólares en oro y era la más importante del Cañón El Dorado). Aquí vivían dos de los indios renegados más famosos de Nevada: Queho, del que se dice que mató a más de veinte personas en la zona (su última víctima fue Maude Douglas en 1919) y Ahvote, que asesinó a unas cinco.

    Dado que es la mina de oro más antigua y rica del sur de Nevada, los recorridos por ella, que son de pago, son muy populares. Se realizan  cada día a las 9, 12 y 14 h. Es necesario que haya suficientes personas registradas para que el recorrido se realice, por lo que es mejor llamar con anticipación para ver cuándo se realizará el día en el que deseas ir. Llame al +1 702-291-0026 para hacer una reserva.

    Visitar Nelson Ghost Town

    HNelson Ghost Town está abierto todos los días de 8 a. m. a 6 p. m., excepto Semana Santa, Acción de Gracias, Nochebuena (después de las 12:00 p. m.) y Navidad. Aunque la zona está abierta al paso y no hay barreras que restrinjan el tráfico, está estrictamente prohibido llegar antes o después del horario de apertura (los dueños viven en la propiedad). Independientemente de lo que se quiera hacer una vez en el pueblo, es obligatorio pasar por la tienda para pasar por caja, cotillear y hacer unas compras divertidas.

    Aparcar es sencillo. Nada más llegar hay que aparcar a mano derecha, junto a la carretera. El edificio de la Store está al otro lado. 

    Las tarifas son simbólicas, teniendo en cuenta el recuerdo que uno se lleva de ahí : $2 por persona por caminar y pasar el rato, $ 10-20 por hora por tomar fotografías dependiendo de si es para un aficionado o para un profesional. En el momento del registro, hay que explicar lo que se planea hacer y los dueños informarán sobre el precio (si se planea una parada rápida, sin fotos, no cobrarán nada, aunque, por experiencia personal, el lugar es demasiado seductor como para no pasar al menos una hora y prescindir de una sesión de fotos). 

    La propiedad advierte que:

    • hay que tener cuidado con las serpientes de cascabel y los espinosos cactus “cholla saltarina”.  Las serpientes se pueden encontrar en los alrededores y que hay que avisar si se detecta alguna. En cuanto al cactus, la “cholla saltadora” en realidad no salta. Tienen unas púas muy afiladas que se desprenden fácilmente de la planta si alguien se acerca demasiado.
    • Nelson Ghost Town està en medio del desierto, por lo que no hay tiendas ni restaurantes cerca. Hay que llevar agua, sobre todo, y estar preparado con todo lo necesario para una cómoda excursión de un día!
    • «Esto no es Disneylandia y no es un parque infantil». Se trata de una propiedad privada y la familia propietaria vive allí a tiempo completo.
    • Hay que prestar atención a la señalización alrededor de la propiedad, especialmente a la que indica las áreas a las que no se puede acceder.
    • Como en cualquier otro lugar, hay que seguir las reglas y ser un turista responsable.
    Nelson Nevada
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    Mesa Verde National Park

    Mesa Verde National Park

    Mesa Verde, con su paisaje de mesetas inclinadas, amplias vistas y cañones escarpados, es la reserva arqueológica más grande del país. Durante más de 700 años, los Anasazi construyeron prósperas comunidades en las mesas y en los acantilados de Mesa Verde. Hoy, los restos de una gran variedad de sus viviendas restos han quedado preservados gracias a la protección que, durante siglos, estos mismos refugios han ofrecido contra los elementos.

    El parque protege el rico patrimonio cultural de 26 pueblos y tribus, con casi 5000 restos arqueológicos conocidos, incluyendo 600 viviendas, ofreciendo a los visitantes una espectacular ventana al pasado.

    En 1978 Mesa Verde fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

    Mesa-Verde National Park

     Spruce Tree House. Mesa Verde National Park es uno de los pocos a los que los visitantes no acuden en busca de vida vegetal, animales salvajes o paisajes deslumbrantes. Aquí, de lo que se trata es de aprender historia a partir los restos arqueológicos que se esconden en estos acantilados que un día fueron el hogar de los indios Anasazi.

    Un poco de historia: los Anasazi y el Parque Nacional de Mesa Verde

    El área en el que se sitúa el Parque Nacional de Mesa Verde fue habitada por los indios Anasazi durante más de 700 años. Los restos arqueológicos de sus comunidades, al abrigo de enormes acantilados, hoy se pueden visitar y son algunos de los mejor conservados del país.

    Hacia el año 550 d.c, varias comunidades Anasazi se trasladaron a Mesa Verde procedentes de la región que hoy ocupa Four Corners. En un principio poblaron las mesetas, pero en algún momento a finales de la década de 1190 d.c., y después de vivir durante 6 siglos en las cimas de las mesas, algunas comunidades empezaron a mudarse a pueblos encaramados en acantilados naturales, instalándose en las cuevas naturales situadas en las paredes de los cañones. Estos, además de dar cobijo frente a la lluvia, las nieves del invierno y el intenso calor del verano, les ofrecían una protección contra los enemigos.

    Los Anasazi tenían grandes habilidades para la construcción y utilizaban todos los recursos de la naturaleza para su supervivencia.

    El año 750 d. C. se considera el comienzo de la etapa del período Pueblo, que duró hasta alrededor del 1300 d. C., época en la que se abandonó Mesa Verde. Durante este tiempo, construyeron pueblos y kivas (espacios circulares, excavados en el suelo, y usados para celebrar rituales religiosos), aumentando tanto su capacidad de almacenamiento de alimentos como su propia densidad de población.

    El gran aumento de la población tuvo un fuerte impacto en la arquitectura a partir del siglo XIII d.c.. Fue entonces cuando se construyeron algunos de los edificios más elaborados de Mesa Verde, como las estructuras de dos pisos de Cliff Palace.

    Se calcula que en esas fechas había 22.000 personas viviendo en el área. 

     

    Una severa sequía de 1276 a 1299 d.c. podría haber sido una de las razones del éxodo masivo de los Anasazi hacia las áreas del valle del Río Grande y el centro de Arizona. Otros motivos tendrían que ver con las guerra tribales y la violencia extrema que caracterizaron los últimos años de esas comunidades en Mesa Verde, con evidencias arqueológicas que sugieren que algunas víctimas fueron descuartizadas, desmembradas e incluso canibalizadas.  

    Los primeros colonos en explorar el área fueron los españoles Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante, que visitaron el área en 1776 y la bautizaron como Mesa Verde por sus mesetas cubiertas de árboles. Ellos nunca descubrieron los secretos que guardaba la zona.

    La llegada de los colonos y las posteriores expediciones significaron el comienzo del vandalismo y el expolio arqueológico. Y no fue hasta finales del siglo XIX que los estadounidenses comprendieron la importancia histórica de Mesa Verde. Fue Virginia McClurg, periodista del New York Daily Graphic, quien descubrió varios yacimientos arqueológicos en 1885 e inició una campaña para proteger el área y su historia.

    El Congreso de los Estados Unidos, con el presidente Theodore Roosevelt a la cabeza, establecieron el Parque Nacional de Mesa Verde el 29 de junio de 1906, lo que lo convierte en uno de los más antiguos del sistema, anterior incluso al establecimiento del actual sistema de Parques Nacionales. 

    Es también el primer parque creado con el propósito específico de proteger y preservar las obras humanas.

    El Parque Nacional de Mesa Verde

    El Parque Nacional Mesa Verde se encuentra en el suroeste del estado de Colorado, cerca de la intersección de Four Corners, donde se encuentran los estados de Nuevo Mexico, Utah, Arizona y Colorado. La entrada se encuentra a lo largo de la autopista 160, a 16 km al este de Cortez y 14 al oeste de Mancos. Durango, a 45 minutos es más grande y tiene más cosas que ofrecer al visitante.

    La única forma de llegar hasta las entrañas del parque es en coche o con una excursión previamente contratada en Cortez o Durango. Y es que una vez dentro del parque, la primera vista de una vivienda en un acantilado es a los 33 km (aproximadamente 45 minutos) a lo largo de un camino empinado, angosto y sinuoso.

    El Centro de Visitantes

    Las instalaciones del Centro de Visitantes son relativamente nuevas (2012). Además de facilitar todo tipo de información sobre el parque y de administrar una tienda de regalos muy bien surtida, es aquí donde se deben reservar las excursiones guiadas para visitar cualquiera de las construcciones de los Anasazi (Cliff Palace, Balcony House y Long House).  En cuanto a estas, cada recorrido dura aproximadamente 1 hora, al que hay que sumar otra hora hasta llegar hasta el destino.  

    El centro de visitantes también alberga un flamante centro de investigación  con un museo que contiene más de tres millones de artefactos.

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    Explorando el Parque

    Una de los aspectos a tener en cuenta sobre el Parque Nacional Mesa Verde es que lleva un tiempo recorrerlo en automóvil. Si bien el parque en sí no es enorme, las carreteras no son nada rectas (tienen que rodear los cañones) y los límites de velocidad son generalmente bajos. Otro es que no hay transporte público por lo que se deberá utilizar el vehículo particular o contratar una excursión desde Cortez o Durango.

    Hay dos secciones separadas: la zona de WETHERILL MESA, que abre solo desde mayo a septiembre/octubre y la de CHAPIN MESA que abre durante todo el año. 

    El camino desde la entrada al Parque hasta Chapin Mesa es estrecho y sinuoso, y está abierto todo el año (si el clima lo permite). A medio camino está Far View Area donde se encuentra el único albergue/hotel dentro del parque: Far View Lodge. Cerca, también hay algunos sitios históricos, una cafetería y un restaurante.

    Entre Far View Lodge y Far View Terrace Café (cerca del km 24) se encuentra la bifurcación hacia las dos secciones del parque.

    El camino de 19 km a Wetherill Mesa también es empinado, angosto y sinuoso, y sólo podrán circular los vehículos que pesen menos de 3600 kg y tener menos de 7 1/2 metros de largo .

    Mesa-Verde-Mapa

    Mapa del Parque Nacional de Mesa Verde. 

    Chapin Mesa

     

    Chapin Mesa Archeological Museum

    El Museo arqueológico de Chapin Mesa Verde alberga una exposición de objetos y artefactos Anasazi como jarrones, collares o ropa, además en el interior se puede conocer cómo vivía esta comunidad mediante paneles explicativos y figuras que representan a qué se dedicaban, qué comían o cómo realizaban sus rituales.

    El museo está abierto todos los días excepto en Navidad, el día de Acción de Gracias y Año nuevo, estos son los horarios:

    • De 9:00 a 16:30  desde enero a principios de marzo.
    • De 9:00 a 17 desde principios de marzo a principios de abril y desde principios de noviembre a final de diciembre.
    • De 8:00 a 18:30 desde principios de abril a mitad de octubre.
    • De 8:00 a 17:00 desde mediados de octubre a principios de noviembre. 

    Cliff  Dwellings. Las viviendas de los acantilados

    Las viviendas en los acantilados de Mesa Verde son algunas de las más notables y mejor conservadas de América del Norte. Las estructuras Anasazi que hoy se conservan varían en tamaño: desde graneros de una sola estancia hasta aldeas de más de 150 habitaciones. 

    Spruce Tree House

    Spruce Tree House es el tercer poblado más grande en los acantilados (Cliff Palace y Long House son más grandes) y uno de los mejores conservados del Parque. Fue construido entre 1211 y 1278 y contiene unas 130 habitaciones y 8 kivas (salas cerimoniales), que se cree que pudieron ser el hogar de unas 60 a 80 personas.

    Estas viviendas se localizaron por primera vez en 1888, cuando unos rancheros locales la descubrieron por casualidad mientras buscaban ganado extraviado. 

    Lamentablemente, hoy no se puede visitar debido a recientes desprendimientos de rocas. Eso sí, se puede llegar hasta la entrada por un corto sendero de 1 km u observarlo todo desde los miradores situados justo enfrente de la construcción.

    Spruce-Tree-House-Mesa-Verde-National-Park

    Debido a la protección del mismo acantilado, el 90% del material a la vista es original.

    Cliff Palace

    Cliff Palace es una de las vistas más emblemáticas del parque nacional. Este impresionante complejo de torres de varios pisos y kivas de varios tamaños se deterioró lenta y notablemente desde finales del siglo XIII hasta la década de 1880 por los efectos del agua, el viento, los ciclos de congelación/ descongelación, los desprendimientos en los acantilados y las cualidades inherentes de las propias estructuras prehistóricas. En el transcurso de seis siglos, Cliff Palace pasó de ser un conjunto imponente de edificios, patios y kivas  a una serie de estructuras de piedra llenos de toneladas de escombros.

    Y con su descubrimiento a finales del siglo XIX, este proceso de deterioro se aceleró todavía más. El esfuerzo del hombre por recuperar todo tipo de artefactos ancestrales con finalidades comerciales no hizo más que causar daños todavía más graves en todas sus estructuras. 

    El Mirador del Cliff Palace es la primera parada del Cliff Palace Loop Road. Desde aquí se verá un poblado excepcionalmente grande que podría tener un significado especial para los Anasazi, algo así como un centro social y administrativo con un alto uso ceremonial.

    De las casi 600 viviendas en los acantilados concentradas dentro de los límites del parque, el 75% contiene solo de 1 a 5 viviendas

    Estudios recientes revelan que Cliff Palace contenía 150 habitaciones y 23 kivas, con una población de aproximadamente 100 personas.

    La única forma de visitar Cliff Palace es a través de una visita guiada por los rangers/guardabosques del parque, que se deberá haber reservado previamente en el centro de visitantes. Esta dura aproximadamente 1 hora y no es apta para gente con problemas físicos o vértigos, ya que en algunos tramos hay que abordar escaleras. El precio de la visita guiada es de 5$. 

    Cliff-Palace-Mesa-Verde-National-Park

    Aunque todavía es impresionante, los efectos del paso del tiempo son más que evidentes. 

    Balcony House

    Un grupo de exploradores, encabezados por S. E. Osborn, descubrieron Balcony House en la primavera de 1884 mientras intentaban ubicar vetas de carbón en las cercanías de Mancos Canyon. Jesse Nusbaum excavó y estabilizó Balcony House en 1910. Nusbaum no solo era un arqueólogo reputado, también fue uno de los primeros superintendentes del Parque Nacional.

    » Balcony House, con sus habitaciones, kivas y plazas bien conservadas se erige como un tributo a los indios Anasazi, quienes construyeron y ocuparon el sitio en el siglo XIII. También honra a los hombres que excavaron y estabilizaron el sitio a principios del siglo XX…”

    Kathleen Fiero, Balcony House: historia de una vivienda en un acantilado

    Balcony House es una aldea de tamaño medio, con 38 habitaciones y dos kivas, que probablemente acogía hasta 30 personas. 

    Únicamente se puede visitar Balcony House mediante una visita guiada por un guardabosques. Un túnel angosto, los pasillos estrechos y la escalera de entrada de casi 10 metros lo convierten en el recorrido por los acantilados más aventurero del parque, por lo que no es recomendable a personas con problemas físicos, claustrofobia o vértigos.

    Wetherill Mesa

    Los lugares de interés de Wetherill Mesa brindan una visita mucho más tranquila y de ritmo más lento. A ellos se llega después de conducir por un sinuoso camino sinuoso de casi 20 km que sale del desvío del camino principal en Far View Lodge. Desde Wetherill Mesa se pueden tardar unos 35m en recorrer los 29 km hasta Chapin Mesa (en linea recta no llega a 5km). Por lo general, puede llevar de 3 a 4 horas visitarlos, aunque puede llevar más tiempo si se quiere aprovechar todos los senderos para caminar o pasear en bicicleta. 

    Cliff  Dwellings. Las viviendas de los acantilados

    Step House

    Step House contiene 27 habitaciones y 3 kivas. El comienzo del sendero Step House se encuentra junto al quiosco de Wetherill Mesa. Es corto (1´5 km) pero empinado y sinuoso. La visita es autoguiada y sólo es posible entre primavera y otoño. El tiempo destinado a la visita dependerá de cada uno pero se precisarán al menos 45 minutos.

    Long House

    Long-House-Mesa-Verde-National-Park

     Panorámica del acantilado Long House

    Long House es casi del mismo tamaño que Cliff Palace, con alrededor de 150 habitaciones y 21 kivas que se presume que puede haber sido el hogar de 150 a 175 personas.

    Algunas de las características arquitectónicas de Long House sugieren que también era un lugar público donde la gente de todo Wetherill Mesa se reunía para comerciar o realizar eventos comunitarios. La plaza en el centro del sitio es más grande que la mayoría de los pueblos y tiene algunas características que no se encuentran a menudo en otros restos arqueológicos de Mesa Verde. Por ejemplo, los bancos, las bóvedas y una cámara de combustión elevada pueden indicar que este gran espacio abierto era una plaza de baile o una gran kiva. 

    Si se tiene previsto realizar una visita, hay que asegurarse de contratarla previamente en el Centro de Visitantes ya que no se pueden comprar in situ.

    Long-House-Mesa-Verde-National-Park

    La gran cantidad de habitaciones y kivas en Long House, además de la presencia de la plaza formal, sugieren que la comunidad era un lugar particularmente importante para los Anasazi, que quizás cumplía funciones tanto cívicas como ceremoniales.

    INFORMACIÓN PRÁCTICA

    •  El Parque Nacional de Mesa Verde recibió visitantes en 2019.
    • Solamente hay una entrada, con un único Centro de Visitantes. 
    • El parque está siempre abierto, salvo Año Nuevo, Día de Acción de Gracias y Navidad). Los sitios de interés, las áreas de picnic y la mayoría de los senderos están abiertos desde las 8 am hasta la puesta del sol. La carretera principal hasta Far View Lodge está abierta a todas horas durante todo el año. Los horarios del centro de visitantes para 2023 son:   8:30 a. m. a 5:00 p. m. todos los días (del 2 de julio al 2 de septiembre) /  9:00 a. m. a 3:00 p. m. todos los días (del 3 de septembre al 31 de diciembre). Permanece cerrado el día de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo.

    • El Parque Nacional de Mesa Verde es  administrado por el Servicio de Parques Nacionales, por lo que la entrada es gratuita si se dispone del Pase Anual del Parque Nacional del Gran Cañón, que cuesta 80$ y es válido para 12 meses desde la fecha de la compra. Puede utilizarlo el titular con acompañantes en un vehículo particular o por el titular y su familia directa cuando accedan al parque por otro medio. No es reembolsable ni transferible y se compra en la caseta de entrada al parque.

    • Entrada para turismos : 30$ (2022). Para vehículos particulares y sus pasajeros

    • Entrada para motocicletas : 25$ (2022). Para motocicletas privadas y sus pasajeros.
    • Entrada individual :  15$ (2020) por persona. Válido para una persona cuando entra a pie, en bicicleta, o como integrante de un grupo no comercial.
    • Los menores de 16 años  no pagan  entrada. En temporada baja los precios se reducen un poco. 
    • La entrada al Parque Nacional de Mesa Verde es válida para 7 días.
    • Es posible visitar Mesa Verde en invierno, pero hay algunas cosas que hay que saber:  El camino a Wetherill Mesa está cerrado del 31 de octubre (o antes) al 2 de mayo (o después). Ninguna de las viviendas de los acantilados está abierta para visitas. Las fechas varían entre cada vivienda, pero normalmente no hay viviendas abiertas desde principios de octubre hasta finales de abril y mediados de mayo. No obstante, hay muchas viviendas que se pueden ver desde los miradores, hay menos gente y es muy hermoso cuando está cubierto de nieve.

    • La mayoría de las viviendas en los acantilados solo se pueden visitar en un recorrido con boleto con un guardabosques. Los recorridos se ofrecerán del 1 de mayo al 22 de octubre de 2022. Se requieren boletos y están disponibles en línea 14 días antes de la fecha del recorrido. Compre boletos en www.recreation.gov.
    • Se permiten mascotas, que deben mantenerse con la correa puesta en todo momento.

    LOS 63 PARQUES NACIONALES DE ESTADOS UNIDOS. Parte 3

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    41. Great Sand Dunes, Colorado (2004)

    Este parque contiene las dunas más altas de América del Norte, creadas durante cientos de miles de años a partir de depósitos de arena del río Río Grande.

    Este fantástico ecosistema combina dunas de arena, altas montañas (las Sangre de Cristo Mountains) y humedales cubiertos de hierba, creando un entorno fascinante.

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    Great Sand Dunes National Park. Foto: Laurenspix, de Getty Images

    Mejores senderos: Mosca Pass, Zapata Falls, Sand Ramp, Medano Lake, Dunes overlook, Star Dune, High Dune

    Carretera escénica: Medano Pass Primitive Road (sólo 4×4)

    Mejor época para visitar: Primavera y otoño para temperaturas más suaves.

    Cuota de admisión: SI

    Visitantes: 527,546 (2019).

    Experiencia inolvidable: Star Dune es la duna más alta y ofrece unas bonitas vistas desde su cima, a 228 metros de altura.

    42. Lassen Volcanic National Park, California (1916)

    El protagonista de este Parque Volcánico, es el Lassen Peak, que con sus 3.150 metros, es uno de los domos de lava más grandes del mundo.

    Lassen-Volcanic-National-Park

    El Lassen Peak, que se eleva unos 600 metros por encima del terreno circundante. Foto: Fdastudillo, de Getty Images

    Si bien no es tan popular como Yellowstone, Lassen Volcanic ofrece muchas de las mismas experiencias. El parque nacional combina un paisaje fascinante y diverso con una gran cantidad de atracciones geológicas naturales, como inmensos pináculos de lava, enormes montañas, cráteres, respiraderos de azufre, lagos, ríos y cañones.

    En cuanto a la vida silvestre, dentro del parque hay osos negros, ciervos, pumas, coyotes, zorros y pájaros carpinteros.

    Hay varias rutas delimitadas, de las cuales, una de las más populares es la subida a Lassen Peak.

    Mejores senderos: Pacific Crest, Lassen Peak, Echo Lake, King Creek Falls, Cinder Cone, Manzanita Lake

    Carretera escénica: Lassen Volcanic National Park Highway

    Mejor época para visitar: Verano, para evitar carreteras cortadas

    Cuota de admisión: SI

    Visitantes: 517,039 (2019).

    Experiencia inolvidable: Caminar por Bumpass Hell para ver fascinantes fumarolas.

    43. Redwood National Park, California (1968)

    Este Parque Nacional no sólo alberga algunos de los árboles más altos del mundo. También protege praderas, costas y ríos salvajes. Y es que, en realidad, Redwood, está compuesto por cuatro parques separados.

    Aunque el bosque de Sequoyas es lo más destacado, el parque es mucho más diverso de lo que parece, Tanto las regiones costeras del parque como los enormes bosques, son lugares para explorar con tranquilidad.

    Redwood-National-Park

    Las secuoyas revelan una gran una variedad de colores y formas.  Foto: Jtstewardphoto, Getty Images.

    Mejores senderos: Stout Memorial Grove, Fern Canyon, Tall Trees Grove, Lady Bird Johnson Grove, Trillium Falls, Big Tree Wayside

    Carretera escénica: Newton B. Drury Scenic Parkway, Coastal Drive Loop.

    Mejor época para visitar: Entre mayo y octubre.

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 504,722 (2019).

    Experiencia inolvidable: Disfrutar de uno de los últimos bosques intactos de América del Norte mientras se camina entre los árboles más altos del parque en Tall Trees Grove o Big Tree Wayside.

    44. Big Bend National Park, Texas (1944)

    El Este parque está ubicado en una región remota al sur de Texas, en la frontera entre Estados Unidos y México, teniendo al Río Bravo como límite fronterizo del área protegida. 

    Big-Bend-National-Park

    Formaciones rocosas en Big Bend National Park, Foto: Rex_Wholster, Getty Images.

    Big Bend es un parque de microclimas. Aquí se puede encontrar desde un corredor fluvial hasta desiertos cubiertos de matorrales y crestas boscosas. Uno de sus mayores reclamos son los cientos de especies de aves que se refugian en una solitaria cadena montañosa que está rodeada por un desierto azotado por la intemperie.

    Diversas compañías ofrecen recorridos en barco por el Río Grande, donde también es posible visitar el pequeño pueblo mexicano de Boquillas.

    Mejores senderos: Chimneys, Devil’s Den, Boot Canyon, Emory Peak, Lost Mine, Windows, Hot Springs Canyon, Santa Elena Canyon, Boquillas Canyon.

    Carretera escénica: Ross Maxwell Scenic Drive

    Mejor época para visitar: Entre octubre y abril las temperaturas son más suaves. En primavera se pueden ver las migraciones de los pájaros.

    Cuota de admisión: SI

    Visitantes: 463,832 (2019).

    Experiencia inolvidable: Conduce por Ross Maxwell Scenic Road para ver el río y los paisajes desérticos.

    45. Carlsbad Caverns National Park, New Mexico (1930)

    El protagonista principal de este Parque es la Caverna Carlsbad, que exhibe paisajes subterráneos y formaciones rocosas excepcionales.

    Las Cavernas de Carlsbad no protegen una, ni dos, sino al menos 119 cuevas, algunas de ellas tan hermosas que parecen ser obra de un artista. Los visitantes pueden acceder libremente a la red de cuevas y caminar por las pasarelas de madera. Para el que quiera, también hay visitas guiadas especiales (nocturnas) para ver los murciélagos. Por encima de estas cavernas hay una superficie con miles de cactus, abundante vida silvestre y bonitos paisajes montañosos.

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    Carlsbad Caverns National Park. Foto: Rex_Amornsang, Getty Images.

    Mejores senderos: Big Room, Natural Entrance

    Carretera escénica: Walnut Canyon Desert Drive (sin pavimentar)

    Mejor época para visitar: Verano para ver los vuelos nocturnos de murciélagos.

    Cuota de admisión: SI

    Visitantes: 440,691 (2019).

    Experiencia inolvidable: Visita guiada para ver los murciélagos por la noche. Visitar el Hall of Giants Cave

    46. Black Canyon of the Gunnison, Colorado (1999)

    El Gran Cañón no es la única formación de estas características en los EE.UU. El Black Canyon es otra maravilla natural parecida… Y más profunda.

    Pues sí, el Black Canyon of the Gunnison es más profundo que el Gran Cañón. Y también es increíblemente estrecho, lo que hace que cualquier mirada sobre los bordes del acantilado dé vértigo a cualquiera. Esto plantea algunos desafíos en cuanto al senderismo o su exploración a fondo, por lo que muchas personas se conforman con disfrutar del recorrido panorámico a lo largo de la autopista 50 y la autopista 92, que pasan por varias secciones del cañón.

    Para el que sí hace un alto en el camino, hay varias rutas de senderismo fantásticas que serpentean a lo largo del borde del cañón y ofrecen impresionantes vistas de este hermoso paisaje.

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    El río Gunnison atraviesa el cañón y lo ha ido perfilando durante miles de años.  Foto: SteveWeisberg, Getty Images.

    Mejores senderos: Rim Rock Nature, Oak Flat Loop, North Vista, Chasm View.

    Carretera escénica: South Rim Road, North Rim Road

    Mejor época para visitar: De abril a noviembre, por la nieve.

    Cuota de admisión: SI

    Visitantes: 432,818 (2019).

    Experiencia inolvidable: Conducir por South Rim Road y detenerse en los distintos miradores, sobre todo en Gunnison Point.

    47. Channel Islands, California (1980)

    Las Islas del Canal son un archipiélago de ocho islas situadas frente a la costa de Los Angeles. Cinco de ellas han sido designadas como Parque Nacional y se conservan relativamente vírgenes en cuanto a la actividad desarrollada por el hombre. Son las islas de San Miguel, Santa Rosa, Anacapa, Santa Bárbara y Santa Cruz, además de las aguas circundantes.

    Channel-Islands-National-Park

    Anacapa Island. Foto: Byung_I_Roe, de Getty Images

    Las atracciones principales son el avistamiento de las diversas criaturas marinas que habitan en las aguas, como leones marinos, delfines y ballenas, los recorridos en kayak por los sistemas de cuevas de las islas, el buceo, la pesca submarina y el senderismo.

    Mejores senderos: Cavern Point, Inspiration Point, Cherry Canyon, Potato Harvour.

    Mejor época para visitar: Cualquier época del año.

    Cuota de admisión: NO, pero los tours sí.

    Visitantes: 409,630 (2019).

    Experiencia inolvidable: Disfrutar de los hermosos paisajes

    48. Kenai Fjords National Park, Alaska (1980)

    La red de fiordos de Kenai son conocidos sobre todo por el impresionante Harding Icefield, que es uno de los campos de hielo más grandes del país.

    Esta parte de la costa de Alaska rebosa de vida marina, glaciares que se desmoronan y fiordos mágicos. Desde la encantadora y cercana ciudad de Seward, una de las actividades más populares es hacer un crucero para descubrir los poderosos glaciares y observar especies marítimas como ballenas jorobadas, delfines y orcas. Si no apetece el crucero, también se puede ir hasta Exit Glacier, en las afueras de la ciudad, para comprobar por uno mismo cómo va retrocediendo el hielo.

    Kenai-Fjords-National-Park

    A solo 13 kilómetros de Seward, está el Glaciar Exit. Hay un trekking (Harding Icefield Trail) que sube hasta lo alto de este glaciar y permite disfrutar de unas vistas espectaculares del inmenso campo de hielo. Foto: Jaime Espinosa de los Monteros, de Getty Images

    Kenai-Fjords-National-Park

    Para sentir de cerca este inmenso paisaje, hay ofertas para acampar y hacer senderismo  Foto: 1001Love, de Getty Images

    Mejores senderos: Exit Glacier, Harding Icefield

    Mejor época para visitar: Verano

    Cuota de admisión: NO, pero los cruceros sí.

    Visitantes: 356,601 (2019).

    Experiencia inolvidable: Crucero para ver los fiordos Experimentar la vida silvestre y los enormes paisajes.

    49. Voyageurs National Park, Minnesota (1975)

    El Voyageurs, que comparte frontera con Canadá, consta de una gran red de vías fluviales cerca de la ciudad de International Falls.

    Dentro de los límites del parque hay cuatro lagos principales: Kabetogama, Rainy, Namakan y Sand Point.

    Las principales actividades dentro de este incluyen acampar en uno de los muchos sitios habilitados para ello, pescar y pasear en bote, kayak o lancha motora en alguno de los lagos … y caminar.

    En invierno, el paisaje se congela, las motos de nieve se abren paso por el hielo y los esquís y las raquetas de nieve se vuelven cotidianas.

    Mejores senderos: Beast Lake, Beaver Pond Overlook, Blind Ash Bay, Cruiser Lake

    Mejor época para visitar: En septiembre, para evitar las aglomeraciones, el calor y los mosquitos.

    Cuota de admisión: NO, pero las embarcaciones de alquiler, sí.

    Visitantes: 232,974 (2019).

    Experiencia inolvidable: Navegar en canoa o kayak por las vías fluviales del parque para experimentarlo desde dentro.

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    Vistas panorámicas del Voyageurs National Park. Foto: jtstewartphoto, de Getty Images

    50. Guadalupe Mountains National Park, Texas (1944)

    La cordillera de Guadalupe es una de las más altas del estado de Texas. Aquí puedes encontrar cuatro de las montañas más altas de Texas, el arrecife fósil pérmico más extenso del mundo, cañones, desiertos, cielos nocturnos estelares y mucho más…

    El punto más alto del parque es el propio Guadalupe Peak, que se eleva a 2666 metros de altura. Los más aventureros pueden caminar por el Guadalupe Peak Trail, que pasa sobre el pico de la montaña y ofrece las mejores vistas panorámicas de este hermoso y accidentado paisaje.

    Mejores senderos: Devil’s Hall, Smith Spring, Guadalupe Peak, Permian Reef Geology

    Mejor época para visitar: La primavera es ideal para el senderismo.

    Cuota de admisión: SI

    Visitantes: 188,833 (2019).

    Experiencia inolvidable: Subir al Guadalupe Peak, la montaña más alta de Texas.

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    Rodeado de paisaje desértico, el Guadalupe Peak. Foto: Zack Frank, Getty Images

    51. Pinnacles National Park, California (2013)

    El Pinnacles protege una zona montañosa que acumula una serie de picos erosionados, cañones estrechos y cuevas oscuras que son los restos de un antiguo volcán.

    Las actividades populares dentro del Pinnacles incluyen senderismo, escalada en roca y exploración de cuevas y los murciélagos que habitan en ellas. Además, se pueden ver cóndores de California en peligro de extinción sobrevolando el parque.

    Mejores senderos: Balconies Cave, Condor Gulch Overlook, High Peaks, Moses Spring, Rim Trail

    Mejor época para visitar: Primavera y otoño para temperaturas suaves.

    Cuota de admisión: SI

    Visitantes: 177,224 (2019).

    Experiencia inolvidable: Recorrer alguno de los senderos del parque.

    52. Congaree National Park, Carolina del Sur (2003)

    Según su página web, Congaree protege “la extensión intacta más grande de bosques de frondosas de tierras bajas que queda en el sureste de los Estados Unidos”.

    El mayor interés de Congaree están en sus vías fluviales. El río Congaree. cubierto de pantanos y bosques, fluye a través del parque y es un buen lugar para la práctica del kayak o el senderismo, que son las mejores formas de ver estas extensiones protegidas. Una de las principales atracciones es el paseo marítimo de 3,9 km que serpentea entre pantanos, ofreciendo una perspectiva muy cercana.

    Mejores senderos: Boardwalk Loop, River Trail, Fork Swamp, Kingsnake Trail, Weston Lake Loop Trail

    Mejor época para visitar: Cualquier época del año.

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 159,445 (2019).

    Experiencia inolvidable: Viaje en canoa guiado por guardabosques a través del gran pantano de Congaree.

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    Congaree National Park. Foto: Zrfphoto, de Getty Images

    53. Parque Nacional de las Islas Vírgenes (1956)

    Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son una pequeña cadena de islas en el Caribe, entre las que destacan la isla de San Juan y la pequeña isla de Hassel.

    Este es un lugar muy popular para el buceo debido a las hermosas aguas cristalinas que rodean la isla y la abundancia de vida marina, incluidas las tortugas marinas. Si con eso no es suficiente, también se puede explorar alguna de las muchas rutas de senderismo y disfrutar de las hermosas selvas tropicales. y las regiones costeras de este magnífico parque.

    Otra de las actividades populares es, simplemente, descansar en cualquiera de sus playas.

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    La belleza del mar azul y del exuberante bosque verde de St. John, en las Islas Vírgenes. Foto: MRaust, de Getty Images.

    Mejores senderos: Underwater Trail, Petroglyph Trail, Ram Head, Francis Bay

    Carretera escénica: Centerline Road, North Shore Roads

    Mejor época para visitar: La temporada de huracanes es de diciembre a abril.

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 133,398 (2019).

    Experiencia inolvidable: Bucear por algunos de los numerosos arrecifes de coral del parque. El underwater trail es un buen lugar para comenzar.

    54. Great Basin National Park, Nevada (1986)

    Este parque contiene un paisaje variado con enormes bosques de coníferas, más de 800 especies diferentes de árboles y plantas, y mucha fauna silvestre como ardillas, alces, armiños o pumas.

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    Painted Desert Rim, en el Parque Nacional del Bosque Petrificado

    El Parque también tiene otros puntos de interés natural, como el lago Stella, el Wheeler Peak y las cuevas Lehman. Como curiosidad, Great Basin alberga uno de los cielos más oscuros del país, casi sin contaminación lumínica.

    Mejores senderos: Lexington Arch, Bristlecone, Stella lake, Wheeler Peak.

    Carretera escénica: Wheeler Peak Scenic Drive

    Mejor época para visitar: El verano es mejor para el senderismo y, el invierno para el esquí de fondo.

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 131,802 (2019).

    Experiencia inolvidable: Visitar las cuevas Lehman

    55. Katmai National Park, Alaska (1980)

    a reserva Katmai es conocida por el «Valley of ten thousand smokes» y su numerosa población de osos pardos, que supera los 2.000 ejemplares.

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    Katmail-National-Park

    Panorámica de Katmai National Park. Muchas personas visitan Katmai para ver el oso pardo en su hábitat natural, capturando salmones en Brooks Falls, por ejemplo. Fotos: Rini Kools (izquierda), AshleyLThomas (derecha), Getty Images

    En julio, la temporada alta del avistamiento de osos, una multitud de visitantes llega al río Brooks para verlos atrapando salmón en el aire a tan solo 25 metros de distancia. Katmai, además, alberga el salvaje río Alagnak, bellísimos lagos, enormes cadenas montañosas y varios volcanes activos.

    Las actividades populares son la pesca del salmón el rafting, el kayak o el senderismo por el «Valley of ten thousand smokes».

    Sin conexión por carretera a ninguna ciudad, Katmai requiere de una planificación adicional, con reservas anticipadas y unos costes elevados.

    Mejores senderos: Brooks Falls Trail, Dumpling Mountain

    Carretera escénica: The Road to the Valley of Ten Thousand Smokes (sólo vía shuttle)

    Mejor época para visitar: Julio y septiembre son los mejores para ver a los osos. Las instalaciones sólo están disponibles de junio a septiembre.

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 84,167 (2019).

    Experiencia inolvidable: Ver a los osos cazar salmones en Brooks Falls

    56. Dry Douglas National Park, Florida

    Dry Tortugas es famoso por su aislamiento, la diversidad de vida marina, sus increíbles arrecifes de coral y el Fort Jefferson.

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    Dry Tortugas National Park. Foto: AshleyLThomas, Getty Images

    Mejor época para visitar: Primavera, verano y otoño.

    Cuota de admisión: SI

    Visitantes: 79,200 (2019).

    Experiencia inolvidable: Bucear en estas aguas cristalinas y ricas en fauna marina.

    El reclamo principal de este Parque Nacional es el Fuerte Jefferson,una inmensa fortificación inacabada que se creó en el siglo XIX y que es posible visitar a través de una visita guiada. Además, Dry Tortugas protege un vasto ecosistema submarino y siete pequeñas islas frente a la costa de Key West.

    57. Wrangell St. Elias National Park, Alaska (1980)

    Wrangell St. Elias es el parque nacional más grande de los Estados Unidos y un verdadero desierto que cubre un área inmensa de más de 53.000 km2.

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    Wrangell St. Elias National Park. Foto: Kamchatka, Getty Images

    Este inmenso Parque Nacional protege un vasto desierto virgen, que incluye la cordillera de Saint Elias, el glaciar Nabesna, el río Chitina o la ciudad abandonada de Kennecott.

    Mejores senderos: Root Glacier, Jumbo Mine, Erie Mine, Liberty Falls, Skookum Volcano

    Carretera escénica: McCarthy Road, Nabesna Road

    Mejor época para visitar: Las dos únicas carreteras en el parque sólo abren en verano.

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 74,518 (2019).

    Experiencia inolvidable: Conducir por McCarthy Road y recorrer el Root Glacier. Visita a la ciudad minera de Kennecott.

    58. American Samoa National Park (1988)

    La Samoa Americana es una cadena de islas que se define como territorio de ultramar de Estados Unidos. Concretamente, el Parque Nacional comprende las islas de Tutuila, Ofu y Ta´u, conocidas por sus playas perfectas y su selva tropical intacta.

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    Playa en el Parque Nacional de la Samoa Americana. Fotos: LinsalnGlasses, Getty Images

    La Samoa Estadounidense​​ es uno de los catorce territorios no incorporados de los Estados Unidos de América. En total, el parque protege 10 islas que permanecen sorprendentemente salvajes, en las que puedes encontrar, por ejemplo, inmensos arrecifes de coral o extensos bosques que cubren picos volcánicos.

    Mejores senderos: Pola Island, Tuafauna Trail, World War II Heritage Trail, Mount ‘Alava Adventure Trail, Si’u Point

    Carretera escénica: McCarthy Road, Nabesna Road

    Mejor época para visitar: De junio a septiembre es la estación seca, sin embargo, el parque es cálido y húmedo todo el año.

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 60,006 (2019).

    Experiencia inolvidable: Aprender sobre la cultura de Samoa mientras se camina por la selva tropical. Bucear en Ofu Beach.

    59. North Cascades National Park, Washington (1968)

    Alejada de cualquier gran ciudad, North Cascades es una gran área silvestre con enormes montañas como el Mt Baker (3.286m) o el Mt Triumph (2.223m), y algunos glaciares, como el Never Glacier o el Lower Curtis Glacier.

    a mayoría de visitantes son mochileros que intentan coronar alguna de las montañas o recorrer el hermoso sendero Cascade Pass. El parque cuenta con 312 glaciares, más que cualquier otro parque nacional, de los que nacen ríos, arroyos y cascadas y cascadas épicas que merecen ser exploradas.

    Mejores senderos: River Loop, Cascade Pass, Bridge Creek, Old Wagon, The Enchantments, Trappers Peak, Hidden Lake

    Carretera escénica: North Cascades Scenic Highway, Valley Road

    Mejor época para visitar: De mayo a octubre para evitar carreteras cortadas.

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 38,208 (2019).

    Experiencia inolvidable: Recorrido en barco por las áreas recreativas de los lagos Ross o Chelan.

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    North Cascades National Park. Foto: zrfphoto, Getty Images

    60. Isle Royale National Park, Michigan (1940)

    La Isle Royale es una isla inmensa en el norte del lago Superior, en Michigan, cuyo litoral accidentado y rocoso ofrece grandes oportunidades para el senderismo.

    Muchas personas visitan la isla para disfrutar de las vistas y caminar por el inmenso Greenstone Ridge Trail que se extiende de un extremo a otro de la isla. El parque ofrece aventuras para excursionistas, buceadores, navegantes u observadores de aves.

    El parque nacional menos visitado de los Estados Unidos continentales es de difícil acceso y requiere un avión o un barco. Sin embargo, los servicios de ferry son frecuentes desde la península superior de Michigan.

    Mejores senderos: Greenstone Ridge, Minong Ridge Overlook, Huginnin Cove Loop, Suzy’s Cave, Mount Franklin, Scotville Point

    Mejor época para visitar: La isla está abierta del 15 de abril al 1 de noviembre.

    Cuota de admisión: SI

    Visitantes: 26,410 (2019).

    Experiencia inolvidable: Explorar sus senderos y observar la vida salvaje. Explorar Windigo.

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    Hay gran cantidad de rutas de senderismo que atraviesan los bosques y las zonas costeras. Foto: Kyle Kempf, Getty Images

    61. Lake Clarke National Park, Alaska (1980)

    Este lago de 69 km de longitud y el paisaje circundante constituyen el Parque Nacional Lago Clarke, que tiene un paisaje variado que incluye dos volcanes (Monte Redboudt y Lliamna), tundra alpina y lagos glaciares.

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    Lake Clarke National Park, en Alaska. Foto: Louisa Kelland, Getty Images

    Lo que no incluye son carreteras dentro de los límites del parque. Y es que este es uno de los parques nacionales más salvajes, bellos e inaccesibles de Estados Unidos y sólo se llegar en avión o en barco.

    Un parque que esconde toda la esencia de las gélidas tierras de Alaska. Los nativos de Alaska, por ejemplo, todavía viven aquí y dependen de su ecosistema. Conocer su cultura es una excelente manera de aprender lo que tiene que ofrecer el lago Clark.

    Mejores senderos: Tanalian Mountain, Tanalian Falls, Beaver Pond

    Mejor época para visitar: Verano. Junio ​​es mejor para ver osos, mientras que julio y agosto son mejores para pescar.

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 17,157 (2019).

    Experiencia inolvidable: Visita la cabaña de Richard Proenneke en hidroavión o haciendo senderismo por el campo. Kayak en alguno de los lagos.

    62. Kobuk Valley National Park, Alaska (1980)

    Kobuk se encuentra completamente dentro del Círculo Polar Ártico y es uno de los últimos parajes vírgenes de los EE.UU. No hay senderos acotados, así que los visitantes pueden explorar esta región libremente y diseñar sus propias aventuras.

    Dentro del parque se pueden encontrar las inmensas dunas de arena de Great Kobuk Sand Dunes y muchas especies de vida sivestre, como el salmón, los osos negros, los castores y los alces de Alaska.

    Mejor época para visitar: Verano

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 15,766 (2019)

    Experiencia inolvidable: Explorar las dunas de arena.

    63. Gates of the Artic National Park, Alaska (1980)

    The Gates of the Artic es el segundo Parque Nacional por extensión y el menos visitado con poco más de 10.000 atrevidos visitantes en 2019. Este desierto épico también se encuentra dentro del Círculo Polar Ártico y no hay carreteras dentro de sus límites.

    Definitivamente es un parque para exploradores intrépidos. Su ubicación remota y la falta de servicios hacen que sea un completo misterio para la mayoría de personas

    Mejor época para visitar: Verano

    Cuota de admisión: NO

    Visitantes: 10,518 (2019).

    Experiencia inolvidable: Vuelo escénico. Remar por los ríos del parque.