Burros salvajes, tiroteos al estilo Salvaje Oeste y un pueblo polvoriento en un tramo desolado de la Carretera favorita de los Estados Unidos…. Bienvenidos a Oatman, uno de los destinos más especiales de la Ruta 66, pues sus vecinos más famosos son, en realidad, burros salvajes que pasean tranquilamente junto a residentes y turistas. 

Una breve historia de Oatman

La Carretera Madre atravesaba el corazón de la ciudad, sosteniendo un negocio turístico que se mantuvo saludable entre 1926 y 1952, atendiendo y acomodando a los viajeros antes de que entraran en el tórrido desierto de Mojave.

El auge del turismo no duró mucho. La Interestatal 40 pasó por alto a Oatman a principios de la década de 1950 y en 10 años, toda el área quedaría prácticamente abandonada.

Un interés revitalizado en la histórica Ruta 66 salvó al pueblo de la desaparición. Y aunque a menudo se refieren a Oatman como una ciudad fantasma, eso no es del todo exacto. La población humana actual de Oatman, Arizona ronda las 84 personas…

… La de burros se acerca a los 2000.

Olive Oatman, la chica del tatuaje azul en la barbilla

Tras su vuelta a la civilización todo pasó muy rápido. La apodaron la “mujer del tatuaje azul”. Y es que los trajes victorianos con los que la obligaron a vestirse para borrar su pasado indio no pudieron cubrir el llamativo tatuaje que adornaba su barbilla. Eso sí, los de sus brazos y sus piernas nunca más verían la luz del sol.

Se escribió un libro sobre su historia, cuyas ganancias le sirvieron para estudiar una carrera universitaria y pagar la formación de su hermano Laurence. Lo que se contaba en el libro eran anécdotas sobre el salvajismo, ignorancia e inhumanidad de los indios. Era lo que la gente quería leer.

Más adelante, empezó a dar conferencias por todo Estados Unidos para hablar de su experiencia con los Yavapai y los Mohave. Olive, presionada, tuvo que mentir para sobrevivir en ese pueblo que ahora la había acogido en una nueva etapa de su vida.

En 1865 se casó con un rico ganadero. Un hombre que le pidió que olvidara su pasado, que dejara las conferencias y que para salir, se pusiera un velo que cubriera el tatuaje. Y así lo hizo.

De esta forma fue sometida, año tras año, al que quizá seria el peor cautiverio de su vida, donde se originó en ella un nuevo tatuaje: el del dolor y el recuerdo de aquellos años con los Mohave, en los que su existencia era completa, libre y feliz…

Secuestrada de niña por los indios Yavapai, acogida posteriormente por los indios Mohave y rescatada finalmente por su hermano, Olive Oatman dedicó parte de su vida a hablar sobre la supervivencia y la fortaleza del ser humano sin percibir lo rota que había quedado su mente e incluso su propia identidad.

Olive sufrió dos tragedias que la marcaron de por vida: primero la pérdida de su familia biológica por el ataque de los yavapais, y después, al ser arrancada de su segunda familia, los mojaves.

Falleció a los 65 años, después de pasar gran parte de su vida con una terrible depresión y la inmensa añoranza de su verdadera familia adoptiva. 

Una de las estampas más curiosas de la Ruta 66…

Planes para un día perfecto…

Main Street

Main Street, la calle que atraviesa el pueblo es pequeña, con sólo un puñado de tiendas de recuerdos y restaurantes que dependen por completo de los dólares de los turistas.  Algunos de sus edificios todavía se conservan de los tiempos de la fiebre del oro y la Ruta 66.

El Hotel Oatman

Resulta que este hotel de 8 habitaciones hacia negocio, sobre todo, con los mineros locales, que tomaron por costumbre cubrir las paredes y el techo con billetes de un dólar firmados y fechados. Esa práctica todavía está muy viva y son muchos los turistas que dejan su billete con dedicatoria como recuerdo.

El hotel ya no alquila sus habitaciones, pero sigue manteniendo la suite que ocuparon en su día Clark Gable y Carole Lombard cuando se casaron en Kingman en 1939. Esa habitación sigue siendo una de las principales atracciones del hotel. El propietario asegura que la pareja tuvo tan buen recuerdo de su paso por el hotel que se negó a abandonarlo definitivamente.

Muchos lugareños afirman que  a menudo se les oye susurrar y reír en la habitación vacía. Pero el célebre matrimonio no es el único Poltergeist en el hotel. Se cree que otro fantasma, Oatie, es el espíritu de William Ray Flour, un minero irlandés que murió detrás del hotel.

Ver a los pistoleros en Main Street

La ciudad se enorgullece de mantener el vínculo con el salvaje oeste a través de unos cuantos edificios de madera, unos tiroteos que se celebran puntualmente todos los días a las 13:30 y un montón de tiendas kitsch.

Al mediodía el tráfico se detiene para una performance de los Oatman Ghost Riders, el grupo de pistoleros más antiguo de Arizona. ¡Tienen hasta su propia web!.  El espectáculo combina historia, teatro y comedia, y puede durar una media hora. ¡A los niños les encanta!

Comprar caramelos en Gold Rush Candy Shop

A aquellos a los que les gusten los dulces no deben perderse una de las sorpresas agradables de la visita a Oatman. Los chocolateros deberán abstenerse de comprar,, a menos que se lo vayan a comer en seguida.

Freír huevos en la acera