En la pared lateral del sencillo edificio de bomberos ( junto al Ayuntamiento ) hay un letrero «fantasma», un viejo anuncio pintado a mano que ha sobrevivido hasta nuestros días y en el que todavía se puede leer  «King of Them: Magnetic Soda Water in bottles 5c . It´s in the Water.  Lebanon» ( Lebanon fue famoso por sus aguas minerales e incluso tenía un hotel balneario en la década de 1890).

Niangua es un pequeño pueblo situado a algo más de 1 km al este de la antigua alineación de 1926-1954 de la Ruta 66, que seguía el antiguo Ozark Trail.

En 1954, la Ruta 66 se realineó unos 3 km al oeste de la ciudad como una carretera de 4 carriles, ahora enterrada bajo la I-44.

Un kilómetro y medio más adelante se encuentra la Niangua Junction Service Station, una antigua gasolinera Shell construida a mediados de los años 30.

Además de combustible, en su pequeño edificio original con techo a cuatro aguas, también vendía hielo, bebidas frías y neumáticos Marathon.  

En 1956, la US-66 se realineó en lo que ahora es la I-44 y los vehículos dejaron de pasar por aquí.  Hoy, las instalaciones permanecen abandonadas.

A poca distancia al oeste del Rockhaven se llega, al Oak Vale Park, cuyo edificio principal de una sola planta era un ejemplo típico de cabaña de estilo artesanal con una pared de roca local. El complejo, abierto por Fred y Margaret Carpenter en 1932 se conoció en sus inicios como Carpenter’s Camp. Entonces solo atendía las necesidades de la comunidad local, con una cafetería que hacía las veces de gasolinera Skelley,

En 1939, los Carpenter vendieron la propiedad a Florence Onstott, quien además de rebautizarla como «Oak Vale Park», cambió a la marca Sinclair, añadió las cabañas y ofreció cobijo a los viajeros de la Ruta 66. Posteriormente, cambió de manos varias veces hasta convertirse en 1957 en una residencia privada.

Los antiguos cafés, cabañas y gasolineras han desaparecido por completo, pero hay atracciones que recuerdan, de una u otra forma, el paso de la Ruta 66 por Marshfield.

Llegando desde Niangua, el primer memorial se encuentra en el cruce de la Ruta 66 con Rifle Range Rd., donde está el Route 66 Park, en el que se ha preservado un tramo original de 45 metros que pertenecía a la alineación más antigua de la Carretera Madre.  El parque en sí es bastante pobre, y se está mirando de completarlo con otro tipo de recuerdos y carteles diversos.

El Walk of Fame  rinde homenaje a los hijos predilectos del Estado de Missouri. Vendría a ser algo así como el Paseo de la Fama de Hollywood, pero en versión local. Las estrellas en la acera se agregan durante el «Festival de los Cerezos en Flor» e incluye una caminiata desde el Museo del Condado de Webster hasta la esquina de S Clay St. con W Jackson St.

Un poco más hacia delante, por Millcreek Road, que así se llama la vieja Ruta 66 a estas alturas, se encuentra lo que queda en pie de una antigua Estación de Servicio Mobil, construida en 1952. Todavía se le reconocen su garaje de dos bahías y su oficina con grandes ventanales. Justo encima de la puerta de entrada sigue siendo todavía visible un grabado «fanstasma» del Pegaso volador, el logotipo de Mobil, donde una vez estuvo el cartel que lo anunciaba.

La gasolinera cerró en la década de 1990…

También en Elm St. se encuentra la licorería Orchard Hills, que ocupa el mismo edificio que ocupaba tiempo atrás una icónica Estación de Servicio Phillips 66, construida en 1935 por O.E. Carter y E. Lawson en el clásico «estilo cabaña», muy popular en aquella época porque las gasolineras se integraban con la zona residencial circundante.

La pareja dirigió la estación hasta 1950, año en que trasladaron su negocio a Phillipsburg, aunque esta siguió abierta hasta 1971 con otros propietarios. A partir de ese año, la familia Elmore trasladó su licorería (que también estaba en la Ruta 66) a este edificio. Hoy sigue abierta, todavía bajo la propiedad de la misma familia.

La Ruta 66 original pasó discretamente por St. Robert en 1926, siguiendo el trazado de la antigua carretera estatal 14.

Con el inicio de la la Segunda Guerra Mundial el paisaje de la zona cambió drásticamente. En 1940 el ejército estadounidense, a pesar de que en ese momento se mantenía al margen de la contienda,  creó un campo de entrenamiento militar un poco al sur de lo que hoy es Saint Robert, al que llamó Fort Leonard Wood. La construcción del fuerte requirió mano de obra y una gran cantidad de materiales de construcción…  El intenso tráfico y la gran cantidad de accidentes causados ​​por los camiones que se dirigían hacia y desde el acuartelamiento abrumaron la antigua Ruta 66, por lo que se hizo necesaria una alternativa a esta.

Para hacer frente a este aumento exponencial de la circulación, a partir de 1940 el tramo entre Doolittle y St. Robert se empezó a modernizar, convirtiéndose cuando se terminó tres años más tarde en una vía más recta y segura de cuatro carriles que evitaba el segmento sinuoso en Devil’s Elbow.

Más adelante, la I-44 se construyó sobre esta, borrando todo rastro visible de la alineación anterior… 

La Ruta 66 original, la de 1926, discurre en muchos tramos en paralelo a la autopista.

Siguiendo la vieja carretera, que aquí serpentea con algunas curvas, avanzamos directamente hacia St. Robert. En este tramo casi no queda rastro de los cafés y gasolineras que alguna vez bordearon el camino. La Ruta 66 de cuatro carriles y más tarde la I-44 los aniquilaron…

Uno de los pocos vestigios del pasado con el que nos topamos es el «Route 66 George Reed Roadside Park» (1955), que lleva el nombre de George Marcellus Hamilton Reed (1855 – 1938), profesor, topógrafo, abogado, director de correos, editor de periódicos… e ingeniero de proyectos del Departamento de Carreteras del Estado de Missouri. Su reclamo más llamativo es un tanque M-60 de la operación «Tormenta del Desierto» de la Guerra del Golfo, un recuerdo silenciosa para aquellos que prestaron (… y prestan) sus servicios al país.

Un poco más adelante, encontramos otro testimonio del pasado: el antiguo Ranch Motel, de finales de los años 40 que aún mantiene su diseño lineal en paralelo a la autopista. Inicialmente fue propiedad de un tal Larry Rogers, pero quien lo hizo crecer fue la familia Dickerson,  que fue su propietario durante cuatro décadas. Parados frente a su fachada, es fácil imaginar a los viajeros de antaño deteniéndose aquí después de largas jornadas al volante, buscando descanso en una de sus habitaciones antes de continuar su aventura por la madre de todas las carreteras.

Al recorrer St. Robert Boulevard, junto a la imponente I-44, hay un Tanque de agua pintado con motivos patrióticos. Entre sus colores rojo, blanco y azul, se lee claramente «Saint Robert apoya a nuestras tropas». Es imposible pasarlo por alto, pues se alza bien alto como un recordatorio del vínculo profundo entre esta comunidad y sus militares.

Muy cerca nos llama la atención el Route 66 dinner, un restaurante moderno con aspecto retro. Su fachada de acero inoxidable brilla con la luz del sol, y los neones de colores prometen una experiencia de los años 50, donde uno espera encontrarse con un batido espeso, hamburguesas jugosas y una rockola sonando de fondo.

Un poco más adelante, también en St. Robert Boulevard se encuentra el memorial Freedom Rock and Military Unit Rocks. La gran roca principal es una obra de arte en si misma. Fue pintada en graffiti por Ray «Bubba» Sorensen II, un artista de Greenfield, Iowa, para rendir homenaje al general Leonard Wood,  a los soldados que se entrenan en el fuerte local… Además, vemos un avión de combate Mustang P-51,  una cruz de batalla del soldado caído y  una gran bandera estadounidense.

Entre 1926 y 1950, la Ruta 66 entre Saint Robert y Waynesville era una pequeña carretera de dos carriles.  Durante la Segunda Guerra Mundial, el flujo de tráfico aumentó, por lo que se necesitó una carretera más segura y recta. A principios de la década de 1950, se construyó la alineación de cuatro carriles que circunvalaba la ciudad, siguiendo el trazado de lo que es ahora la I-44.

La Ruta 66 original actualmente se denomina MO-17.

Viniendo de Saint Robert, el recorrido por la Ruta 66 a través de Waynesville empieza un poco antes de llegar a la ciudad.  Sobre un terraplén cubierto de hierba hay una roca que asoma sobre la carretera. Se trata de «The Frog Rock«. Antes de 1996 era solo una gran roca… Fue entonces cuando Phil Nelson, un artista local la convirtió en una rana… y en la mascota no oficial de la ciudad.

Continuando hacia el oeste, la antigua Ruta 66 llega a Waynesville. En la esquina de MO-17 y Ruta 66, hay un letrero que señala la llegada a la ciudad de «Waynesville». Aqui mismo, el «Blue Star Memorial» se anuncia desde 2006 como «Un tributo a las Fuerzas Armadas que han defendido a los Estados Unidos de América».

Waynesville tiene un DISTRITO HISTÓRICO interesante que se alinea alrededor de la antigua Ruta 66.

Casi de inmediato nos topamos con el edificio más antiguo de la ciudad ( … y del condado de Pulaski ), el Old StageCoach Stop, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Este antiguo y atractivo edificio se construyó alrededor de 1853 como parada de diligencias, más tarde se transformó en el Hotel Black … Durante la Guerra Civil fue ocupado por las tropas de la Unión, que lo utilizaron cono hospital. Después de la guerra se convirtió en la Casa Pulaski, el paso del tiempo lo condenó hasta quedar vació a finales de la década de 1950. 

En 1982 estaba en tan mal estado que el Ayuntamiento lo desahució, pero los habitantes de Waynesville lo salvaron y le devolvieron su antiguo esplendor. Hoy, este emblemático edificio alberga el Museo de la Antigua Parada de Diligencias, que abre sus puertas los sábados de abril a septiembre, permitiendo a los visitantes viajar en el tiempo y revivir la fascinante historia de la región.

En la siguiente esquina de la Ruta 66 se encuentra la antigua «Rigsby House and Standard Station«… Su historia comenzó en 1924, cuando Claude y Eva Rigsby compraron una casa a dos aguas frente a la carretera que, dos años más tarde, se convertiría en la Ruta 66. Aprovechando la coyuntura, construyeron frente a su casa una estación de servicio Standard Oil, que dirigieron hasta 1957. Como complemento al negocio, también alquilaban habitaciones a los trabajadores que se encargaban de la construcción de Fort Leonard Wood a principios de la década de 1940. 

Durante sus últimos años el edificio fue utilizado como restaurante, pero ahora lleva años en venta. Según una publicación en la página de Facebook del Nona’s Kitchen, este cerró a finales de diciembre de 2018 después de cuatro años de servir comidas.

Justo delante se encuentra el antiguo Palacio de Justicia del condado de Pulaski, construido en 1903 en lo que más adelante se convertiría en la Ruta 66. Sirvió como tal hasta 1993, antes de convertirse en el Museo del Condado. En el pequeño parque que lo acoge hay un viejo cañón que descansa en el césped y un gran marcador que explica un poco de la historia de la comunidad. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979.

El Parque Laughlin, un poco más adelante, ocupa los terrenos que en su día acogieron uno de los muchos campamentos Cherokee durante la infame migración forzada del «Sendero de Lágrimas».  El espacio fue donado por la familia Laughlin en 1971 en honor a Roy Laughlin. El parque fue certificado en 2006 por el Servicio de Parques Nacionales como un Sitio en el Sendero Histórico Nacional Trail of Tears.

Desde aquí mismo se puede ver el puente de arco de hormigón sobre el Roubidoux Creek, diseñado por la Comisión de Carreteras del Estado de Missouri como parte de un proyecto de mejora de carreteras y terminado en 1923, tres años antes de que la Ruta 66 apareciera en los mapas. 

Una vez pasado el puente, en seguida, a mano derecha vemos el edificio que acogió el complejo del  «Bell Hotel & Resort«.  Originalmente fue la casa del juez Robert A. Bell quien, intuyendo el incremento de tráfico que supondría que la Ruta 66 pasara por el centro de la ciudad, amplió su propiedad hasta convertirla en 1925 un hotel. Este también incluía una cafetería, el Bells Cafe, una gasolinera Sinclair  y un «camping» con nueve cabañas para pernoctar. 

La familia Bell lo dirigió hasta 1937. A partir de entonces el edificio ha sido acondicionado para acoger diferentes negocios, a pesar de los cuales, todavía es bastante reconocible.

Junto al edificio principal, que hoy acoge una funeraria, todavía se conserva una de las cabañas del campamento En el lado opuesto, la gasolinera Sinclair sigue en pie, aunque ahora ya no sirve carburante, sino flores.

El viaje a través de GASCOZARK empieza aproximadamente 0,7 kilómetros del cruce de la Ruta 66 con Smokey Rd., cuando a mano izquierda se encuentran, escondidos entre la maleza, los restos deteriorados del antiguo Spring Valley Court, construido en 1929. La propiedad disponía de cuatro cabañas hechas de roca y una ducha. La posada en el lado occidental de la propiedad funcionaba como tienda y cafetería. Lleva el nombre de un manantial próximo.

Un poco más adelante está lo que queda del antiguo Caldwell´s Cafe & Court.  En 1939, Dave Caldwell construyó el complejo, que contaba con una cafetería, una tienda, una gasolinera y cuatro cabañas. Después de eso, se convirtió en la parada de camiones Caldwell-Salsman. Más recientemente se conoció como Gascozark Trading Post. En algún momento, el edificio principal fue tan remodelado y ampliado que casi no se parece en nada a su apariencia original.

Detrás del puesto comercial había cuatro camarotes dobles, de los que se conservan algunos. Se pueden ver desde Spring Road.

HAZELGREEN es una pequeña comunidad de casas dispersas junto a Gascozark. La ciudad se creó en 1840 (como muestran algunas lápidas del cementerio) y se desahució poco después de la construcción de la I-44.  Aún así, todavía conserva algunas atracciones clásicas a lo largo de la alineación original de la Ruta 66.

Siguiendo la ruta hacia el oeste, a mano izquierda, junto a la carretera, entre arbustos, enredaderas y árboles, se conservan las ruinas de un antiguo Café y estación de servicio Phillips 66. El poste donde se colgaban los carteles todavía se ve, y es la forma más fácil de detectar el lugar,  puesto que puede que esté cubierto de maleza. El complejo fue abandonado en 1971 y se encuentra en ruinas, aunque todavía se puede ver su marquesina triangular en forma de ala de gaviota con un borde rojo, y lo que queda de lo que solía ser un Cafe.

Justo más adelante, también a la izquierda, se puede visitar un bonito cementerio que data de 1840.  Pasado el cementerio se pasa por el edificio de la Iglesia Metodista de Hazelgreen construido en este lugar en 1950. 

En 1926, la antigua la carretera estatal 14 fue absorbida por la Ruta 66, atrayendo un número constante de visitantes a la zona que propiciaron la apertura de gasolineras y oportunistas tiendas que vendían la artesanía local. Una parte de esta primera alineación de la Carretera Madre ( especialmente transitada antes de que se construyera la de 4 carriles ) todavía se conserva en buen estado con el nombre de Trophy Lane,

Para llegar al antiguo pueblo de Hooker hay que coger Trophy Ln. frente a la antigua Sterling Hillbilly Store. La alineación de 1926 corría por este tramo de carretera. A medio quilómetro de aquí hay una iglesia,  justo detrás de la cual hay un pequeño cementerio que data al menos de la década de 1880.  Pasado el cementerio, la carretera sigue hacia el norte, pasando por debajo de la autopista. La alineación original giraba aquí en dirección oeste (el tramo, hoy está cortado y yace bajo la maleza, recuperándose más adelante en Teardrop Rd.).

Cerca de aquí, en lo que era el antiguo asentamiento de Hooker, se encontraba la tienda y gasolinera de la familia Wells, predecesora de Hillbilly Store, de la que hablaremos más adelante.

La sección de cuatro carriles de la Ruta 66 a través de Hooker Hill evitaba la Ruta 66 original, más sinuosa y estrecha. Con esta nueva alineación se ganaba en seguridad y rapidez ya que con su trazado recto se acortaban aproximadamente 3.7 km respecto a esta. Para mantener ese rumbo la nueva carretera tuvo que atravesar  Hooker Hill, cosa que requirió mover una cantidad indecente de tierra y rocas.

Los trabajos comenzaron en septiembre de 1941. El proyecto se planificó para estar terminado en 6 meses, pero la nueva alineación se abrió a mediados/finales de 1945, prácticamente con la Guerra ya terminada. El paso por Hooker Hill fue llamado  Hooker Cut.

Además de pavimentar el terreno los trabajos incluían un nuevo paso sobre el río Big Piney que condenaba al  estrecho puente del Devil´s Elbow.

Justo después de sobrepasar el restaurante se llega al Devil’s Elbow Bridge, un histórico puente de armadura que cruza el río Piney. Inaugurado en 1923 (originalmente formaba parte de la MO-14), sus 180 metros de longitud absorbieron el tráfico de la Ruta 66 desde 1926 hasta 1945.

El acceso curvo al puente dificultaba las maniobras de los grandes camiones militares, de ahí la necesidad de una obra como la del Hooker Cut y la realineación de la Ruta 66…

Después de que se construyera el nuevo puente sobre el río Big Piney en 1943, en la alineación de cuatro carriles, este quedó aislado y solo fue utilizado por el tráfico local. La falta de mantenimiento lo condenó, pero fue salvado por activistas de la Ruta 66 y restaurado en 2013. 

Su historia empezó en 1931, cinco años después de la designación  de la Ruta 66, cuando Bill y Beatrice «Bessie» Bayless abrieron aquí un sencillo complejo de seis cabañas y una posada/salón de baile a la que llamaron Bill´s Place ( o Bill and Bess Tourist Camp ) que, entre otras cosas, será recordado como el lugar donde la noche de Halloween de 1935, un hombre mató a tiros a su ex esposa. 

En 1951, John y Lillian Dausch compraron la propiedad, agregaron algunas cabañas más, añadieron su famoso letrero y la rebautizaron como John´s Modern Cabins, que pronto se ganaron el apodo de «Sunday John» por vender cerveza los siete días de la semana, en un clamoroso desafío a las leyes locales de la época.

Cuando la Ruta 66 se amplió a cuatro carriles en 1957, los Dausch se vieron obligados a trasladar el negocio unos metros al norte de su ubicación original. Y aunque movieron varias de las cabañas, prescindieron del antiguo salón de baile. También construyeron una vivienda de madera más grande para ellos y otro edificio para usar como lavadero y bar. El negocio se mantuvo abierto hasta 1967, cuando sucumbió a la muerte de Lillian y a la creación de la I-44.  John, también enfermo, siguió viviendo allí hasta su muerte en 1971.

Con el tiempo, Loretta Ross compró la propiedad con la idea de reconducir el negocio, pero finalmente no lo hizo. A pesar del esfuerzo de los conservacionistas de la Ruta 66 por salvar la propiedad de la demolición, la verdad es que hoy el lugar se encuentra bastante deteriorado, así que quien quiera visitar esta maravillosa reliquia deberá darse prisa, pues ya solo queda una en pie y pronto este trocito de historia no será más que un recuerdo.

El Vernelle’s Motel fue construido originalmente en 1938 como Gasser Tourist Court. Su nombre cambió cuando Fred Gasser, sobrino del propietario, y su esposa Vernelle adquirieron la propiedad en 1952, ampliándola con un motel de 12 habitaciones, una gasolinera y un restaurante.

El buen desarrollo del negocio se vio muy afectado, primero por la realineación del trazado de la Ruta 66, que alteró su curso, y posteriormente por la construcción de la I-44, que redujo dramáticamente el paso de vehículos, transformando para siempre la vida en esta parte de la Missouri…

En 1957, la Ruta 66 se amplió a cuatro carriles, lo que obligó al traslado del motel unos metros hacia el norte y a la demolición del restaurante y la estación de servicio. Los cambios siguieron a principios de los años 60, cuando los Gasser vendieron la propiedad a los Goodridge.

El nuevo propietario, Ed Goodridge y su familia, mantuvieron vivo el negocio a pesar de la drástica disminución del tráfico con la llegada de la I-44, atendiendo a los pocos viajeros que todavía se aventuraban por aquí después de su apertura, pero en 2012 tuvo que cerrar definitivamente.

Ahora el motel se encuentra vacío al sur de la actual I-44 a expensas de posibles cambios en un futuro no muy lejano…

… Y es que, recientemente, Dwayne y Shona Goodridge, hijo y nuera de su antiguo propietario, Ed Goodridge, que murió en 2022 a los 85 años, adquirieron la propiedad, así como lo poco que queda de John´s Modern Cabins.  Con la pasión de los que entienden el valor de la historia, la pareja planea transformar el antiguo motel en el Vernelle’s Route 66 RV Park & ​​Campground, restaurando el viejo letrero del Vernelle´s Motel y el deteriorado neón de las John’s Modern Cabin. Además quieren preservar la cabaña superviviente del John´s y sumarle algunas nuevas, asegurándose de que este tramo de la Ruta 66 vuelva a latir con la misma energía de antaño.

Mientras avanzamos hacia el oeste por Arlington Outer Road atravesamos a mano derecha, junto al bosque, una modesta cabaña de madera con techo a dos aguas … Es lo único que queda en pie del antiguo Puesto Comercial Totem Pole, que Harry Cochran construyó en 1933. Para 1948 ya se había transformado en un campamento turístico que contaba con cafetería, tienda, gasolinera y 6 cabañas para alojar a viajeros.

En 1952 el Estado expropió el terreno donde se ubicaba el camping para ampliar la Ruta 66 a cuatro carriles, arrasando con todos los edificios menos con esta pequeña cabaña de madera,  que en su momento se ocupaba de la lavandería y que todavía se encuentra en el lado norte de la carretera.

El negocio se mudó a Doolittle, donde una vez más quedó expropiada debido a la construcción de la I-44. Finalmente, en 1977 se trasladó a su actual ubicación en Rolla. Allí, en su interior, todavía se conserva el tótem que coronaba el techo del edificio principal del puesto original. 

La ciudad de Arlington prosperó con la llegada del ferrocarril. Aunque el asentamiento se llamó inicialmente Little Piney, cuando se estableció una oficina de correos en 1868, cambió su  nombre a Arlington.  En apenas 6 años, la comunidad ya se había convertido en un destacado punto de envío de madera y contaba con un almacén general, un hotel, una farmacia, un aserradero y una población de unas 150 personas.

Para la década de 1890, Arlington y otros pequeños pueblos de la región comenzaron a atraer a excursionistas de St. Louis, que llegaban en busca de pesca, caza y actividades al aire libre. La demanda de servicios creció y estos pueblos evolucionaron en pequeños «resorts», ofreciendo alojamiento y comodidades para los visitantes.

Pero el auge del automóvil transformó el negocio del turismo. Las cabañas de paso se pusieron de moda y las carreteras, que hasta estaban en pésimas condiciones, se convirtieron en una prioridad. La Asociación de Carreteras Inter-Ozarks presionó para mejorarlas, dando lugar a la construcción de la Carretera Estatal 14 de Missouri, precursora de la Ruta 66, que en 1926 se alineó a través de ella… Este fue el ultimo tramo de Missouri en ser pavimentado, cosa que se hizo en 1931.

Como muchos otros lugares a lo largo las antiguas alineaciones de la Ruta 66, la carretera fue desviada y ampliada…  En 1946, los días de gloria de Arlington estaban contados. Entonces era el hogar de tan sólo unas 40 personas y ya no proporcionaba servicios.

Como ocurrió en tantos otros rincones a lo largo de las antiguas alineaciones de la Ruta 66, el destino de Arlington cambió cuando la carretera fue desviada y ampliada. Para 1946, sus días de gloria ya estaban contados. Lo que alguna vez fue un próspero punto de encuentro para viajeros y comerciantes se convirtió en un pequeño asentamiento de apenas 40 habitantes, sin los servicios que en otro tiempo atrajeron a tantos otros. El bullicio de la era del ferrocarril y los días dorados del turismo quedaron atrás, dejando a Arlington en el olvido….

En 1952, los Prewett vendieron la propiedad, que fue operada desde 1954 a 1967  por Fred Widener. Sin embargo, en la década de 1960, mostraba signos de envejecimiento y desgaste. El tráfico seguía pasando, pero sus mejores días ya habían pasado. La construcción de la I-44 lo acabó condenando…

En 1967, el lado sur del Stony Dell Resort fue derribado para dar cabida a la nueva autopista, cerrando  sus puertas para siempre.

El monumento a Baggett atrajo de inmediato todo tipo de atención, convirtiéndolo en una auténtica leyenda local mientras los medios de comunicación resaltaban las «curiosidades del lugar» y los turistas recorrían la mítica Ruta 66 en busca de rarezas culturales. 

Baggett falleció en 2003 y, dos años después, se vendió su “santuario”. Hasta 2018 estuvo vacío, las estructuras se deterioraron e incluso la cabeza de su escultura “autorretrato” desapareció. Sin embargo, en 2017,  Marie Ryberg compró la propiedad para restaurar la atracción. Con la ayuda del artista local Chris Richardson y voluntarios, el Memorial fue reabierto en abril de 2018 bajo el nuevo nombre de «Trail of Tears and Herbal Gardens».