OKLAHOMA (10): Erick / Texola. Km 1.655

Entrando a pueblo por el oeste, una variopinta colección de molinos de viento a pie de carretera dan la  bienvenida al visitante. Detrás de ellos descansan docenas de automóviles antiguos abandonados.

Más adelante, ya en Roger Miller Blvd. hay una poco reconocible estación de servicio Texaco de los años 30.  Justo al lado aguarda otra antigua gasolinera rodeada de chatarra que todavía es menos menos identificable. 

Al llegar a la intersección de Sheb Wooley Avenue con Roger Miller Blvd. encontramos el First National Bank Building, construido en 1907, mucho antes de la llegada de la Ruta 66 a la ciudad. Este  histórico y ornamentado edificio de ladrillo rojo ya no alberga un banco, sino un interesante museo, el 100th Meridian, con exposiciones sobre la vida a lo largo de este meridiano, frontera con Mexico primero y  con Texas después, desde la prehistoria hasta los primeros días de Erick.  

Frente al Museo, una estructura de ladrillo rojo, construida en 1929, albergó en su día el «Roger Miller Museum«, que cerró sus puertas al finalizar 2017.  Este mismo edificio acoge un maravilloso mural dedicado a Roger Miller. 

A lo largo de la carretera principal de Erick, encontramos un par de viejas  estaciones de servicio. La primera de ellas ( la foto de la izquierda ) se puede identificar por su diseño como Mobil. El tejado plano y la marquesina de esquinas redondeadas saliendo desde la oficina eran típicas de las estaciones de servicio Mobil.

Justo delante hay un viejo edificio estilo «Cottage» que en su día acogió una estación de servicio apenas reconocible. La chimenea muestra que era una estación Phillips, tiene la «P» que identificaba estas estaciones.

Un poco más adelante hay otra gasolinera más modesta pero muy fotogénica ( derecha ). Tiene un dosel en ángulo y una oficina muy pequeña sin garaje. Con estas características podría haberse tratado de una estación de servicio Magnolia.

A la salida de la ciudad, en W 623 Roger Miller Blvd se encuentran los restos del histórico West Winds Motel, de los años 40. Las instalaciones constan de dos edificios en ángulo recto. El que discurre paralelo a la carretera es solo de habitaciones para huéspedes, cada una con un garaje para el automóvil. El otro no tiene garajes, pero ofrece la sombra de un gran dosel y alberga la oficina del motel.

El Motel Elm, un poco más adelante, tenía una distribución con forma de L y garajes en las habitaciones. Fue construido a principios de los 40 (el espacio para coches en los alojamientos perdió su popularidad a mediados de esa década) y cerró sus puertas en  cuanto la I-40 pasó por alto el pueblo.

El nombre «Elm Hotel» ya se ha desvanecido de su parte  superior, pero en el cuadro inferior de su oxidado letrero todavía se puede leer «Reasonable Rates» («Tarifas razonables») .

Se ubica a menos de una milla del meridiano 100, que marca la frontera entre Texas y Oklahoma, y como ocurre con la mayoría de los pueblos a lo largo de la Ruta 66 en esta parte de Oklahoma, el pueblo fue el resultado de la expansión ferroviaria hacia el oeste. La línea de tren se inauguró en 1902… El área rural que rodeaba la estación producía algodón que se procesaba en las fábricas locales y se repartía a través del ferrocarril. El pueblo creció y hasta tuvo un periódico entre 1902 y 1921.

La ruta 66 se alineó a través de la ciudad en 1926, siguiendo la carretera estatal ya existente. Con el tiempo la carretera se pavimentó y atrajo a un número creciente de viajeros y camioneros que transformaron los negocios y la economía local hasta principios de la década de 1970, cuando la I-40 rodeó la ciudad.

Nunca fue una ciudad grande ni bulliciosa (581 habitantes en 1930), pero es que hoy es casi un lugar fantasma, con sólo 43 habitantes (2021) bastante dispersados por la zona.

De vuelta a la Ruta 66 (5th St.), dejando atrás algunas viviendas abandonadas se llega a lo que queda del antiguo Friendly Cafe, flanqueado por un pequeño edificio blanco a dos aguas que pudo haber sido una gasolinera o simplemente una instalación accesoria. Con el tiempo, el Cafe se transformó en el Longhorn Trading Post.  Parece ser que durante el apogeo de la Ruta 66, esta intersección era bastante concurrida, pero hoy sus edificios a duras penas se mantienen en pie.

Hubo un tiempo en el que el Last Stop Bar era el último lugar para tomar una cerveza antes de llegar a Amarillo, Texas. Se situa en la misma explanada que el Tumbleweed y es muy reconocible por sus dos desgastados eslogans escritos en las paredes: «There is no place like Texola» y » There is no other place like this place anywhere near this place, so this must be the place» .

El local ya no está abierto, pero sigue siendo un lugar muy atractivo y emblemático para el visitante. Aparcado frente a la puerta está convenientemente expuesto una antigua camioneta no menos oxidada que el  letrero que una vez anunció el local.