OKLAHOMA (8): Bridgeport / Hydro / Weatherford / Clinton / Foss / Canute. Km 1.576

Continuando hacia el oeste durante 1´5 km se llega a la entrada del «pueblo fantasma» de BRIDGEPORT,  que hoy es una sombra de lo que fue entre 1926 a 1933.

En esas fechas era un próspero pueblo situado estratégicamente en la Ruta 66 entre Geary e Hydro. Aquí era donde la alineación que provenía del antiguo puente colgante giraba hacia el oeste en dirección a Hydro.  En su momento  había cafeterías, gasolineras y algún motel, pero en la actualidad no queda prácticamente nada, salvo una vieja iglesia de 1907, todavía en uso, un antiguo edificio de correos que se desgasta lentamente,  y unos pocos vecinos que todavía  llaman hogar a esta tierra olvidada.

Weatherford, a 11 km de Hydro, se fundó en 1893 y, como esta, depende económicamente de la agricultura. La ruta 66 atraviesa la ciudad en Main St., donde muchos de sus edificios datan de principios del s.XX.

Weatherford alberga un par de museos interesantes, como el Stafford Air & Space Museum,  que sigue la carrera del astronauta Thomas P. Stafford, comandante de la misión Apollo-Soyuz de 1975, nacido en Weatherford, o el Heartland of America Museum que contiene una colección de artefactos históricos de los años 1800 a 1950, con algunos edificios originales de la Ruta 66, como un diner, una escuela y una herrería original de principios del siglo XX.

El Lucille’s Roadhouse Diner es un restaurante temático abierto en 2006 en el 1301N Airport Rd cuya fachada principal está inspirado en Lucille’s Service Station.

Clinton se fundó en 1903 con la llegada del Ferrocarril y no ha crecido mucho desde 1946, cuando se le atribuyeron 6.726 habitantes. La Ruta 66 atraviesa la ciudad por Gary Blvd, aunque la calle principal en el centro podría ser perfectamente Frisco Avenue, la calle comercial que fue parte de una alineación inicial de la Ruta 66 a través de Clinton.

Más adelante, doblando por 6th St. se llega al 608 de Frisco Avenue, donde C. G. Welch construyó el Teatro Rialto a principios de 1922. En su momento, el teatro tenía una sola pantalla, tenía capacidad para unas 700-800 personas y ofrecía películas mudas y espectáculos teatrales.  El cambio de nombre de Rialto a Redland Theater se produjo junto con una importante remodelación que incluyó una nueva marquesina y un letrero de neón, que todavía hoy se encuentran en perfecto estado, aunque el edificio ya no funciona como cine ni teatro.

La antigua Y service Station & Cafe, de mediados de los años 30,  se ubicó en una esquina estratégicamente ubicada al sur de la ciudad, 1733 Neptune Dr., en la intersección con forma de «Y», (de ahí su nombre) donde la US183 se dividió con la alineación de 1926-1956, la 183 en dirección sur y la curva de la Ruta 66 hacia el oeste.  Con el tiempo, y con una creciente congestión de la circulación, la Ruta 66 se realineó en 1956 sin pasar por aquí.

La estación de servicio y cafetería sólo era una parte del complejo Neptune Court, que también incluía un motel, que fue demolido a principios de los 90. Lo que queda en pie,  ahora es un concesionario de automóviles.

Un poco más adelante, en dirección oeste se encuentra el Neptune Park construido en 1936 para dar descanso a los viajeros de la Ruta 66. Todavía se pueden ver las vastas mesas originales, hechas de piedra arenisca con mortero para los pedestales y losas de hormigón como tabla para la mesa. El letrero del parque también está hecho de piedra arenisca y una viga de madera de la que cuelga un letrero (con la forma del estado de Oklahoma) que dice «Neptune Park Est. 30-11-36».

Foss es otro pequeño pueblo atravesado por la Ruta 66. Esta pequeña ciudad se encontraba justo en la alineación de 1926, pero pronto fue bordeada por la alineación de 1931 justo al sur de la ciudad. Más adelante, a finales de los 50, la autopista I-40 se abrió un poco más al sur. No hay demasiado que ver más allá de los restos de una antigua estación de servicio, que se desmorona lentamente, y  una auténtica celda del viejo oeste.

En cuanto a la primera, en las afueras de Foss, en la intersección de la antigua Ruta 66 con Broadway, y escondidas entre los árboles, hoy todavía se pueden ver las ruinas de lo que hace un tiempo fue Kobel´s Place Service Station. 

En los tiempos del viejo oeste, donde los forajidos campaban a sus anchas, se necesitaba bastante tiempo y dinero para construir una cárcel decente. Para los pueblos que no tenían ni una cosa ni la otra, la solución era comprar una «celda jaula» prefabricada para colocarla fácilmente allá donde se necesitara.  La que aún se conserva en Foss, ubicada en Broadway con 4th St. , junto al tímido cartel que da la bienvenida al pueblo, es una jaula con forma de caja con barras de acero, fabricada por una empresa que aún existe, Pauly Jail Building Company, de St. Louis Missouri, que empezó a montar estos centros de detención móvil en 1856.

Para empezar, en la entrada a la ciudad, junto al cementerio, se encuentra el primer Parque Estatal de Oklahoma, construido en la Ruta 66 en 1936 como parte de un plan para emplear mano de obra local durante la Gran Depresión. Hoy es el Parque Municipal Ruta 66.

Un poco más adelante,  en el lado opuesto,  hay un edificio de piedra que parece nuevo. No lo es. Se trata del banco más antiguo que sigue funcionando en  Oklahoma.

La histórica Estación de Servicio Canute ubicada en la confluencia de Main Street y US 66 se inauguró en 1936 como salón de baile. El ala este se añadió en 1939 para albergar una estación de servicio y un garaje, agregándose el dosel sobre las bombas de combustible. También se modificó el lado oeste original para que coincidiera con el estilo Deco Pueblo del nuevo edificio.

A lo largo de su historia, aquí se repararon motores,  neumáticos pinchados y se ofrecieron todo tipo de servicios a los automovilistas.

Al otro lado de la carretera está la Antigua Estación Kupka Texaco, ahora un lugar completamente abandonado. Frank Kupka nació en 1899, se mudó a Canute en 1916 y abrió su estación de servicio a mediados de la década de 1930. Su hijo Gerald dirigió la estación a mediados de los años 60, al tiempo que ejercía como Marshall de la ciudad.

Prácticamente en la salida de la ciudad agoniza el viejo y deteriorado letrero de neón del Washita Motel, cerrado hace ya mucho tiempo. En su momento, su enorme flecha dirigía a los turistas directamente hacia sus oficinas.

Una vez fuera del pueblo, la carretera se bifurca. Antes de llegar a ese punto, siguiendo la alineación original (1926-1950) hasta que se corta, obsérvese a ambos lados de la calzada, los «medios bordillos, construidos originalmente cuando se pavimentó la carretera en 1931 para evitar que los vehículos se salieran de la vía. El antiguo camino, que antes seguía recto, ahora está cortado por la I-40, por lo se acaba cortando.