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ILLINOIS (5). Dwight, no solo un «alto en el camino»… Km 127
Dwight, Illinois, es una pequeña ciudad de unos 4,500 residentes cuyo lema nos llamó la atención de inmediato: «No es sólo un obstáculo en el camino»… Y de verdad que no lo es… Si te tomas un tiempo para explorarla, descubres un lugar lleno de encanto y calidez que nos invita a quedarnos un poco más de lo planeado…
Dwight
Dwight: Población 3.977 (2024). Altura: 192 m. Principalmente pertenece al Condado de Livingston, pero también tiene una pequeña parte que se encuentra en el condado de Grundy. Zona horaria: Central (CST): UTC menos 6 horas. Verano (DST) PDT (UTC-5).
Aunque algunos colonos llegaron en el momento en que se creó el condado de Livingston en la década de 1830, el asentamiento definitivo tendría que esperar hasta la llegada del ferrocarril en la década de 1850. La comunidad que surgió junto a la estación, se denominó inicialmente » West New York», pero más adelante, cuando hubo que darle un nombre se sugirió el de Dwight, por el empresario Henry Dwight, de Nueva York, que había invertido una fortuna en la construcción del ferrocarril.
En 1879, Dwight todavía era una tranquila ciudad ferroviaria cuando la joven doctora Leslie Keeley abrió las puertas del Instituto Keeley, la primera institución médica que trató el alcoholismo como una enfermedad…
INSTITUTO KEELEY, PRECURSOR DE ALCOHÓLICOS ANÓNIMOS
A finales del siglo XIX, la Dra. Leslie Keeley, junto a sus socios John R. Oughton y Curtis Judd, fundó el Instituto Keeley, una de las primeras instituciones médicas en tratar el alcoholismo como una enfermedad que tenía que ser abordada desde varios ámbitos, uno de ellos el humano.
La «Fórmula Keeley», aunque controvertida, atrajo a miles de pacientes a Dwight, muchos de ellos ricos puesto que el tratamiento era muy costoso. Para impresionarlos, la Dra. Keeley hizo construir algunos lugares emblemáticos, como Oughton Estate con su molino de viento y su estanque, el depósito de ferrocarril o el Hotel Livingston.
La institución nació y creció en Dwight, pero a principios del siglo XX ya se había hecho mundialmente famoso, con más de 200 sucursales en todo Estados Unidos y Europa.
Después de la muerte de la doctora, su socio, John Oughton y más tarde su hijo mantuvieron el negocio en funcionamiento. Actualmente, las instalaciones acogen a residentes con discapacidades del desarrollo.
La Ruta 66 en Dwight
La Ruta 66 original de 1926-1943 cruzaba la ciudad por el centro, por E Waupansie St.
La Segunda Guerra Mundial provocó un aumento del tráfico de camiones pesados que deterioró la calzada original de 1926, obligando a las autoridades a renovar el viejo trazado y a sustituirlo por uno más ancho que rodeara la ciudad. Esta nueva y mejorada alineación se construyó en 1943 con cuatro carriles, aliviando de paso el tráfico por el centro de Dwight. La nueva circunvalación de 1943-1977 rodeaba la ciudad por la derecha y está señalada en el mapa como Old Route 66.
La carretera permaneció en uso hasta que la I-55, construida según los estándares modernos de las autopistas interestatales, la reemplazó. Como los costes de mantenimiento de los 4 carriles eran elevados, el estado de Illinois optó por mantener sólo dos de ellos y dejar los demás sin explotar.
Saliendo de la ciudad, todavía se pueden ver los restos abandonados de calzada al borde de la carretera. Antes de llegar a Dwight, estos carriles ahora están enterrados debajo de la I-55.
Qué ver en Dwight
Si se entra a la ciudad por Waupansie St., la alineación original de 1926, la emblemática Ambler Texaco Gas Station queda a mano izquierda. Esta vieja gasolinera comenzó a atender a los viajeros en 1932, convirtiéndose en un punto de referencia para quienes transitaban la legendaria carretera.
En 1970, Phil Becker asumió la propiedad del negocio tras haber trabajado allí desde 1964. Un año después, la estación adoptó el nombre de Becker’s Marathon Gas Station, suministrando combustible de la marca Marathon Oil hasta 1999. Fue entonces cuando dejó de ser una gasolinera para transformarse en un taller de reparación de automóviles.
La importancia histórica de la estación fue reconocida en 2001, cuando fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Al año siguiente, Phillip Becker, en un gesto cargado de generosidad, donó la estación a la ciudad de Dwight.
En mayo de 2007, después de una trabajada renovación, la antigua estación de servicio renació como Centro de Visitantes de Dwight, con carteles y quioscos informativos muy al estilo de los años 50. Hoy, no solo cuenta historias del pasado, sino que también da la bienvenida a los viajeros modernos que siguen el espíritu de la Ruta 66.
La AMBLER´S TEXACO GAS STATION es un claro ejemplo de la rica historia asociada con la Ruta 66, simbolizando la transición de una simple estación de servicio a un valioso punto histórico. Su evolución refleja cómo los negocios familiares de antaño han pasado a convertirse en importantes patrimonios culturales.
Ambler´s Texaco Gas Station, después de su renovación
Obviando los edificios del centro de la ciudad, la mayoría en Main St., los grandes atractivos históricos de Dwight están vinculados al Instituto Keeley, que tuvo una gran influencia en el desarrollo posterior de la ciudad.
La Mansión Victoriana de John R. Oughton, también conocida como Oughton State guarda entre sus muros más de un siglo de historia…
Originalmente fue la majestuosa residencia de John R. Oughton hasta que este falleció en 1925. Apenas cinco años más tarde, la imponente casa pasó a formar parte del Instituto Keeley para alojar a pacientes hasta que la organización cerró en 1965. Tras el cierre, James Oughton, Jr., nieto de John R. Oughton, abrió un restaurante conocido como «The Lodge», sin hacer grandes cambios ni en la casa ni en sus terrenos. En 1978, Robert Ohlendorf y su esposa compraron el restaurante, que estuvo abierto hasta 2017.
Los terrenos de la antigua finca de John R, Oughton han permanecido prácticamente sin cambios, lo que permite a los visitantes ver dos dependencias adicionales de 1896: , una majestuosa cochera y un encantador molino de viento, además de un apacç*ible estanque alrededor de estos.
La cochera, que en su día albergó las caballerizas de la familia Oughton hasta 1930, se transformó en un gimnasio para los residentes de la casa principal hasta 1965.
En 1989, la familia Oughton decidió donar la estructura a la ciudad y con ello pasó a convertirse en la Biblioteca Pública de Prairie Creek. La Casa Oughton y sus dependencias, con su riqueza histórica y su innegable encanto, se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980.
Hoy, este rincón de Prairie Creek sigue cautivando a quienes buscan un viaje al pasado entre paisajes tranquilos y estructuras que cuentan historias centenarias. El molino de viento, rodeado por un bonito parque y un estanque, refleja la serenidad del lugar.
Oughton House y los terrenos circundantes son las únicas propiedades públicas del Keeley Institute. Otros, como el Hotel Livingston y el edificio original de la institución, que queda justo al lado, son de propiedad privada.
El edificio original del Instituto Keeley. Las cinco vidrieras situadas encima de la entrada representan los cinco sentidos.
En la esquina de W Main Ave. y E Mazon St., todavía sigue en pie el antiguo Hotel Livingston, que originalmente fue construido para alojar a los pacientes que acudían a recibir tratamiento en el Instituto Keeley, básicamente para tratar su adicción al alcohol. La llegada de la Prohibición (1920 a 1933) redujo el flujo de alcohólicos, por lo que el edificio annexo, en 134 W Main St (el primer edificio del Instituto) se convirtió en un Hospital para veteranos.
Actualmente, esta emblemática propiedad alberga el Centro de Desarrollo William W. Fox, una institución médica médica especializada en la atención a personas con discapacidad.
El edificio original del Instituto Keeley, reconvertido en hospital para veteranos ( al lado, el Hotel Livingstone). A la derecha, la Mansión Oughton. Los tres edificios están inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Foto: 66PostCards.com.
En los 90, el First National Bank of Dwight, amplió la estructura hacia la izquierda, mimetizándola con la original. Foto: 66PostCards.com
Junto al edificio original del Instituto Keeley, ahora Centro de Desarrollo William Fox, se encuentra el histórico Frank L. Smith Bank uno de los tres bancos (el único que queda en pie) diseñados por el Frank Lloyd Wright, uno de los arquitectos más icónicos del s. XX. Abrió sus puertas en 1906 para albergar la oficina de bienes raíces y el banco de Frank L. Smith y, aunque se construyó a principios del siglo pasado, sus enormes bloques de piedra caliza le dan un aspecto más moderno.
Al otro lado de la calle se encuentra la histórica estación de ferrocarril, construida en piedra en 1891, que ahora acoge el Museo de la Sociedad Histórica de Dwight y la Cámara de Comercio local. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.
La próxima parada es Odell, a la que se llega conduciendo durante 14 km. por la Ruta 66 o desde la I-55, que tiene salida en la ciudad. Esta pequeña y pintoresca localidad de Illinois conserva algunas piezas históricas relacionadas con el paso de la Ruta 66, como la estación de gasolina Standard Oil, las ruinas de otras dos gasolineras abandonadas o un antiguo paso subterráneo para peatones
Enlaces Externos
- https://www.theroute-66.com
- Theroadwanderer.net
- Route66times.com
- National Register of Historic Places : nps.gov
- Route66news.com