MISSOURI (7): Lebanon. Km 828

Nuestro particular tour por los lugares más emblemáticos de Lebanon empieza unos 8 km al este de la ciudad, cerca de la salida 135 de la I-44. Al pasar por aquí nos encontramos con el antiguo cartel del Cafe Satélite y lo que queda en pie de la estación de servicio Phillips 66: un cohete de 6 metros de altura, que solía llamar la atención de los viajeros, invitándolos a detenerse y llenar su depósito. Ambos lugares abrieron a mediados de la década de 1950 y cerraron después de la apertura de la interestatal.

El Satellite Café estaba ubicado al lado de la gasolinera y era propiedad de Norma & Loren Alloway. Se especializaba en pollo frito y pasteles caseros, como anunciaba la señal que todavía está en pie… El edificio se quemó en 1999, dejando únicamente el cartel y el cohete como únicos testigos de una época de esplendor de la que ya no queda ni rastro. 

Un poco más adelante, en el 23442 Old Route 66 (Pecos Dr.) llegamos un lugar con una atmósfera única, el antiguo complejo del 4 Acre Court.  Inaugurado en 1939 por Ray Coleman  y Blackie Waters, tanto su clásico edificio de piedra de dos pisos, como las cabañas originales de arenisca que hay detrás permanecen relativa y sorprendentemente intactas.

El edificio principal del complejo albergó en su día las oficinas del motel, una tienda de comestibles y una estación de servicio Phillips 66.

Con el paso de los años, el lugar llegó a ser conocido como «Village Oaks». 

En 1945, Nelle y Emmett compraron el ya existente Chicken Shanty Cafe junto a la propiedad adyacente… Decididos a darle su propio sello, lo rebautizaron como Munger Moss Barbecue y le añadieron una estación de servicio Phillips 66. Al año siguiente, abrieron un motel con varias cabañas estilo bungalow, cada uno con su propio garaje. Con el tiempo, los garajes se convirtieron habitaciones adicionales y, a medida que la demanda crecía, el motel siguió ampliándose hasta alcanzar un total de 85 habitaciones.

Desde 1971, los propietarios del Munger Moss Motel son Bob y Ramona Lehman.

Hoy, sin tantas habitaciones, todavía conserva todo el encanto de los días en que la Ruta 66 atravesaba las pequeñas ciudades de Estados Unidos y los exclusivos negocios «familiares» bordeaban las autopistas de dos carriles.

El cálido resplandor de su neón sigue atrayendo al cansado viajero con la promesa de descanso y comodidad en habitaciones limpias y modernas.

Frente al Munger Moss Motel se encuentraba el Forest Manor Motel & RV Park. Originalmente, en 1941, se llamaba «Green Gables Court» y constaba de cabañas individuales con garaje.  Con el tiempo se convirtió en el Forest Manor, que siguió abierto hasta al menos 2016 como motel y Camping. Tras su abandono se fue deteriorando poco a poco hasta que en 2023 desapareció del todo, quedando únicamente en pie el antiguo cartel que lo anunciaba, hoy visiblemente descuidado.

Antes de llegar al final de la calle se encuentra el edificio que acogió el histórico Wrink’s Food Market, que durante más de 50 años fue toda una referencia en este tramo de la Ruta 66.

Esta bonita tienda de ladrillo rojo fue construida entre 1946 y 1949 por G.E. Wrinkle, un empresario local, propietario también del Jefferson Hotel and Cafe. En principio, este planeaba abrir un hotel de dos pisos, pero después de enfermar solo completó el primer piso. Su hijo Glenn lo usó para abrir «Wrink’s Market» en 1949.

A lo largo de todos los años en que estuvo al frente de la tienda, Glenn recopiló miles de anécdotas sobre la Ruta 66 y sus viajeros. Una de ellas cuenta con Clint Eastwood como protagonista, cuando pasó por aquí para comprar unos pañales.

Después de su fallecimiento en 2007, el nieto de G.E., Terry, fue quien dirigió el negocio, pero como muchas otras pequeñas tiendas, tuvo que cerrarlo en 2009 durante la gran recesión en Estados Unidos.

En 2017, la nieta de Glenn Wrinkle, Katie Hapner, reabrió el negocio, con una buena selección de curiosidades o recuerdos de la Ruta 66, pero al parecer ha vuelto a cerrar. Una lástima.

No muy lejos de ahí, aproximadamente en Crescent Dr. se encuentran los restos del «Bell Motel», abierto en 1946 por Clinton y Jim Bell. Cerró en 2011 y desde entonces se ha ido deteriorando…  Excepto algunas habitaciones en la parte traseran que han conservado el ladrillo original, el ala este del motel, incluyendo la piscina ha sido derribada. El ala occidental es ahora el motel «Budget Inn».

La gasolinera que formaba parte del complejo todavía sirve carburante. Su techo abuhardillado era típico en los años 60.

Allá donde la Ruta 66 ( Elm St.) se encuentra con Sherman Avenue, William Otto Lenz y sus esposa abrieron el Lenz HoMoTel en 1932 después de reconvertir su casa de 14 habitaciones construida a principios de siglo en una «casa-hotel» (de ahí su nombre), ofreciendo habitaciones limpias y comidas caseras: » las comodidades del hogar en un hotel».

Los Lenz operaron el negocio hasta 1975

Hoy todavía sigue abierto bajo el nombre de Manor House Inn. En su entrada todavía están las antiguas columnas que lucían los carteles del Lenz HoMoTel.

En el 1710 W Elm St se encuentra el antiguo White Sands Motel. En los años 60 se promocionaba así: «31 habitaciones, aire acondicionado, televisión gratuita, alfombras de pared a pared, calefacción por rayos, bañera y ducha…».

En algún momento de su historia pasó a llamarse Route 66 Motel. El patio delantero, que estaba abierto y tenía césped y piscina, cedió el terreno al restaurante Dowd’s Catfish and BBQ, que todavía sigue abierto.

El motel, que ahora está cerrado no ha cambiado demasiado. El antiguo cartel fue sustituido en su día por uno menos bastante menos atractivo