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KANSAS (2): Riverton. Km 1.052
Riverton
Riverton es la ciudad más pequeña del segmento de Kansas de la Ruta 66.
Esta pequeña comunidad es conocida sobre todo por dos lugares históricos: The Williams’ Store (Eisler Brothers ⁄ Nelson’s Old Riverton Store), que es la tienda más antigua aún funcionando en toda la Ruta 66, y Brush Creek Bridge (Rainbow Bridge), ambos están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
No nos olvidamos tampoco de sus otras atracciones: la oficina de correos de Varck de 1898 o de una impresionante escultura de escudo de acero de la FFA de la Ruta 66.
Riverton. Población 683 (2023). Altura: 254 m. Condado de Cherokee . Zona horaria: Central (CST): UTC menos 6 horas. Verano (DST) PDT (UTC-5).
Un poco de historia de Riverton…
A solo 5 km de Galena, la pequeña comunidad de Riverton surgió durante el apogeo de la minería de Kansas y comenzó a crecer cuando, con el cambio de siglo, la Empire District Electric Company construyó una presa en Shoal Creek, justo al sur del río Spring, para construir una planta hidroeléctrica que generó suficiente electricidad para iluminar 80 comunidades y a toda la industria minera en toda el área de los tres estados. La presa también creó el lago recreativo Lowell. La central eléctrica, que todavía funciona hoy en día, es el único negocio importante en esta pequeña ciudad de la Ruta 66.
La Ruta 66 en Riverton
Hubo un tiempo en el que el viajero de la Ruta 66, después de dejar Galena y dirigirse hacia el oeste hacia Riverton, habría cruzado el río Spring por un antiguo y clásico puente Marsh Rainbow Arch. Este hermoso puente, de tres tramos consecutivos, fue construido en 1922 y estuvo en servicio durante todo el período de la Ruta 66. Lamentablemente, fue desmantelado en 1986.
SPRING RIVER BRIDGE
El primer puente sobre el Rio Spring se construyó en 1922, una elegante estructura de tres arcos construida con el distintivo diseño “Marsh Through Arch”. Cuatro años después, en 1926, este puente se convirtió en parte del trazado de la nueva Ruta 66. Con una longitud de 160 metros, su silueta arqueada fue durante décadas testigo del paso constante de viajeros y mercancías.
En 1964, con el aumento del tráfico y la necesidad de ampliar la ruta a cuatro carriles, se construyó un segundo puente junto al original. Desde entonces, los dos carriles en dirección oeste siguieron cruzando por el viejo puente de arcos, mientras que los carriles en dirección este lo hacían por el nuevo puente de vigas de acero de seis tramos.
El viejo puente fue reemplazado por uno nuevo en 1986, y uno cerca de Baxter Springs fue reemplazado en 1991, por lo que ahora el único puente Marsh Arch que queda en Kansas es el histórico Brush Creek Marsh Bridge (Rainbow Bridge).
El Spring River Bridge, en una foto de 1964. 66PostCards
En 1986, el histórico puente de arcos fue finalmente reemplazado por una estructura más moderna ( … y lo mismo ocurrió con otro puente cercano a Baxter Springs en 1991 ). Así, hoy en día, el único puente Marsh Arch que sobrevive en Kansas es el Brush Creek Marsh Bridge, también conocido como el Rainbow Bridge.
SPRING RIVER INN
Justo después de cruzar el río Spring, en el cruce con Herold Oak Rd. hay dos pilares de piedra a cada lado de la carretera. Estos marcaban la entrada al desaparecido Spring River Inn (antes de 2013 había un letrero de neón encima de uno de los pilares, pero fue retirado para ser restaurado y nunca más volvió).
La posada se construyó en 1902 como casa privada. En 1905 se vendió al exclusivo Country Club de Joplin y pasó a llamarse Spring River Inn and Country Club. Con la llegada de la Gran Depresión la propiedad se convirtió en la casa de verano privada del presidente del club de campo, un tal J.W. Grantham. En 1952 abrió como restaurante, prestando servicio hasta 1996, cuando cerró definitivamente.
El desaparecido Spring River Inn, que en 1998 se quemó hasta los cimientos. Foto: 66PostCards
Riverton’s Historic Nelson’s Old Store
Sin duda, la mayor atracción en Riverton es la Nelson´s Old Store, construida en 1925 un poco más de 1/4 de milla después del puente sobre el Spring River. El negocio ha tenido varios nombres a lo largo de sus casi 100 años de existencia, dependiendo de quien lo ha regentado.
Nelson Store en la actualidad. La tienda fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2003.
Su historia se empezó a escribir en 1918, cuando Leo Williams y su esposa Lora abrieron un pequeño restaurante después de regresar de la Primera Guerra Mundial. Un tornado destruyó el local en 1923, por lo que lo reconstruyó y dos años más tarde abrió «The Williams’ Store», la que hoy es la tienda en funcionamiento continuo más antigua de la Ruta 66.
Cuando en 1926 se creó la Ruta 66, un flujo creciente de visitantes pasó frente a la tienda y fue incluida como parada oficial en los mapas de los años 1930 y 40.
Además de una tienda donde se podía comprar desde productos frescos hasta zapatos, detrás del edificio se asaba carne para venderla en la otra parte del negocio, un restaurante llamado Y-Not-Eat B-B-Q. Durante esos primeros años también se podía comprar gasolina, primero Texaco y luego Standard Oil.
En esos tiempos la pareja vivía en un pequeño apartamento en el mismo edificio. En 1930, nació allí mismo Jane, su única hija.
Los Williams dirigieron la tienda hasta 1945, cuando Leo alquiló la tienda a Lloyd Paxon, pero después de la muerte de Leo en 1948 a la edad de 56 años, su viuda Lora se hizo cargo nuevamente y la dirigió hasta su jubilación en 1970. Su hija Jane terminó siendo propietaria de la tienda en 1971 y se la vendió a Thelma Ball, su suegra en 1972, que había trabajado en la tienda desde que Lora se jubiló.
A la izquierda una fotografía antigua de la Old Williams Riverton Store. A la derecha, cuando era propiedad de los hermanos Eisler. Foto: 66PostCards
Ball la vendió a los hermanos Isabell y Joe Eisler en 1973 , año en que pasó a llamarse «Eisler Bros Old Riverton Store». Su sobrino, Scott Nelson, trabajaba allí y administraba la tienda.
En 2011 lo compró a la finca después de que fallecieran sus tíos. El nombre cambió de nuevo a «Nelson’s Store».
El antiguo edificio está bien mantenido y aún conserva el techo de chapa prensada original. Asegúrese de detenerse aquí, donde podrá ver una variedad de recuerdos de la Ruta 66 y disfrutar de un sándwich tradicional mientras observa a los viajeros de Mother Road en el porche delantero de la tienda.
El porche es ahora un agradable espacio para disfrutar de alguno de los sándwiches de Nelson´s Store. Foto: 66PostCards
Después de girar a la izquierda en la esquina de SE 70th St., conducimos unos 600 metros en dirección sur hasta llegar al solitario edificio de la antigua oficina de correos de Varck. Cuando se levantó en 1898, el ferrocarril, ahora desaparecido, pasaba (literalmente) junto a él.
Old Riverton Post
Cuando Sylvester Osborn y su joven esposa, Jennie, llegaron al pequeño asentamiento de Lowell, abrieron Osborn Feed Store junto al conjunto de vías del ferrocarril que entonces conectaba Baxter Springs -el primer pueblo ganadero de Kansas- y lo que algún día se convertiría en el pueblo de Galena.
Con el tiempo, la gente del pueblo vio la necesidad de una oficina de correos…
En 1898, gracias al apoyo de Dad Varrick, un influyente empresario de Baxter Springs, se estableció la primera oficina de correos en la pequeña comunidad de Lowell. Funcionaba dentro de la tienda de comestibles y forrajes Osborn Grocery & Feed Store, y recibió el nombre de Oficina de Correos de Varck en honor a su benefactor.
El edificio original, de dos pisos, fue construido ese mismo año para servir como hogar de la familia Osborn, además de alojar la oficina de correos y una tienda general. Aunque formaba parte de la red postal, Varck nunca tuvo ni estación de tren ni depósito de agua. De hecho, el tren jamás se detenía aquí, de hecho, ni siquiera disminuía su velocidad: la bolsa de correo se arrojaba fuera del tren y el correo saliente se recogía mediante un gancho que el tren agarraba mientras avanzaba por la vía.
El restaurado edifico de la Riverton Grocery and Post hoy funciona como alojamiento con el nombre de The Old Riverton Post Bed & Breakfast
En 1906 comenzó la construcción de una central eléctrica que marcaría el inicio de una nueva era para la región. Con esta industria emergente, tanto el pueblo como su emblemático edificio adoptaron un nuevo nombre: la comunidad pasó a llamarse Riverton, y la oficina de correos se transformó en The Riverton Grocery and Post.
A partir de 1926, la llegada de la Ruta 66 atrajo las miradas hacia el lado norte del pueblo, dándole un nuevo dinamismo y conectándolo con el movimiento constante de viajeros y comerciantes.
Décadas más tarde, en 1993, la histórica edificación sufrió los embates de la Gran Inundación, que causó severos daños. Como consecuencia, se construyó una nueva oficina de correos al norte, dejando atrás el viejo edificio.
En 2005, Jim Adams adquirió la antigua estructura por apenas 2.000 dólares. Con dedicación y respeto por su historia, la restauró y abrió allí The Old Riverton Post Antiques & Gifts, devolviéndole parte de su antiguo esplendor. Sin embargo, en 2008 vendió el inmueble, y aunque los nuevos propietarios vivieron allí por un tiempo, al mudarse fuera del estado el edificio cayó nuevamente en la desatención. Una grave fuga de agua terminó por dejarlo algo menos que en ruinas.
Finalmente, Jim y Kristi Adams decidieron recuperar el edificio una vez más. En 2016 compraron de nuevo el edificio, lo restauraron con esmero y lo transformaron en el encantador alojamiento que es hoy: «The Old Riverton Post Bed & Breakfast».
Escultura de acero de la Ruta 66
Esta singular escultura de seis metros de altura fue creada por estudiantes de la FFA ( Future Farmers of America ) de Riverton con más entusiasmo y dedicación que presupuesto… Con apenas 300 dólares proporcionados por el Comité de Caminos de la Ruta 66 y el condado de Cherokee, y utilizando chatarra y tapacubos viejos donados por el Departamento de Transporte de Kansas, los jóvenes levantaron una estructura de acero que hoy se ha convertido en un símbolo local.
Su propósito era promover el turismo y atraer visitantes a la región a través de una obra de arte única. Junto a la escultura, un quiosco con paneles informativos ofrece a los viajeros datos y curiosidades sobre las comunidades que se extienden a lo largo del tramo de la Ruta 66 en Kansas.
La joven escultura con el escudo de la Ruta 66 hecha de chatarra se ha convertido en toda una referencia para la comunidad local, manteniendo viva la historia y el espíritu del camino…
Ahora que ya hemos disfrutado de la pequeña y pintoresca ciudad de Riverton, seguimos hacia el oeste durante unos pocos kilómetros para visitar el Historic Old Rainbow Bridge, situado a medio camino entre Riverton y el último pueblo de la Ruta 66 en Kansas, Baxter Springs.
Historic Old Rainbow Bridge / Brush Creek Bridge
Ubicado a solo 4 kilómetros de Riverton se encuentra el histórico puente estilo James B. Marsh Arch, construido en 1923, tres años antes de la creación de la legendaria carretera. Hoy se mantiene en pie como el único puente Marsh que queda en Kansas.
El Rainbow Bridge ha sido restaurado de nuevo en 2025. Este puente no solo facilitó el tránsito en una época de expansión y desarrollo, sino que también se convirtió en un símbolo del espíritu pionero de la Ruta 66.
A principios de 1923, se trazó una carretera con el propósito de conectar los pueblos mineros de Baxter Springs, Galena y Riverton, en el estado de Kansas. Tres años más tarde, en 1926, esta vía se incorporaría oficialmente a la histórica Ruta 66.
En esta alineación original, a medio camino entre Riverton y Baxter Springs, se alza la elegante estructura del Historic Bush Creek Bridge ( popularmente conocido también como Rainbow Bridge), un puente de 40 metros de largo y 6,1 metros de ancho, cuyos arcos de hormigón alcanzan una altura de 8,2 metros.
El puente, que ha sido rehabilitado en 1993, 2005 y 2025. Hay varias señales de Historic Route 66 alrededor del puente, pero no esta, que ha desaparecido.
Hace tiempo había dos puentes más de este tipo en el tramo de la Ruta 66 en Kansas: el de Willow Creek y del Spring River, sin embargo, hoy este puente es el único que aún se mantiene firme en estos caminos del sureste de Kansas.
El ingeniero estadounidense James Barney Marsh (1856 – 1936) revolucionó la construcción de puentes al patentar en 1912 un innovador diseño: el “Marsh Arch Bridge”. Este tipo de puente, autoportante ( un sistema de ensamblaje ingenioso que no requiere clavos, tornillos ni cuerdas… ) gracias al uso de acero estructural, no requería cimbra ni andamios, lo que reducía tanto el uso de hormigón como los costos y tiempos de construcción.
Marsh llegó a construir más de 70 puentes de este tipo en el Medio Oeste, y cerca de la mitad aún siguen en uso hoy en día.
Desde 1926 y durante más de tres décadas, el puente absorbió el flujo constante de vehículos que recorrían la Ruta 66. Sin embargo, en 1960, con la inauguración de una nueva carretera más cómoda y rápida, el tráfico disminuyó drásticamente. Aun así, el puente nunca ha dejado de saludar a los pocos visitantes que se han acercado hasta aquí desde entonces.
En 1983, su valor histórico fue reconocido oficialmente cuando fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos bajo el nombre de Brush Creek Bridge. Años después, en 1992, fue restaurado, devolviéndole parte de su antiguo esplendor.
La alineación posterior circula muy cerca y de forma paralela, por lo que son muchos los viajeros que se detienen un momento al borde del camino para hacer una de sus fotografías favoritas de la Ruta 66 en Kansas…
Este bonito cartel se encuentra al lado del puente, tanto a la entrada como a la salida.
El viejo puenta, de nuevo renovado en 2025.
Después de atravesar el puente por esta vieja carretera, seguimos hasta Baxter Springs para conocer más íconos de la Ruta 66 y algo más de historia sobre el Viejo Oeste.
Enlaces Externos
- https://www.theroute-66.com
- Theroadwanderer.net
- Route66times.com
- National Register of Historic Places : nps.gov
- 66PostCards
- Legends of America
- Library of Congress: log.gov