Ruta 66 Missouri: guía completa del tramo fundacional de la Carretera Madre
✍️ Guía escrita por Xavi, viajero por carretera y creador de Carreteras Infinitas, basada en experiencia real recorriendo la Ruta 66 | Última actualización: 2025
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Inicio: Chain of Rocks Bridge, MO
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Final: Joplin, MO
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Longitud total: 510 km
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Duración recomendada: 3–4 días
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Qué la hace especial: Tramo clave en la consolidación de la Ruta 66, cuna oficial de la “Carretera Madre” en Springfield, largos segmentos originales bien conservados, paisajes de los Ozarks, puentes históricos y pueblos clásicos.
Missouri, lugar de nacimiento de la Ruta 66
La Ruta 66 atraviesa el estado de Missouri de este a oeste, desde la vibrante ciudad de San Louis hasta la frontera con Kansas y Oklahoma, cruzando entretanto paisajes que capturan la esencia del corazón de América. A lo largo de su recorrido, serpentea entre las ondulantes colinas de los Ozarks, una región de belleza agreste salpicada de ríos cristalinos, colinas boscosas y misteriosas cavernas de piedra caliza.
En esta guía completa del tramo de la Ruta 66 en Missouri, recorremos los lugares más emblemáticos del estado. En el camino, encontramos nostálgicos pueblos nostálgicos con icónicas atracciones de carretera que todavía conservan el encanto de los días dorados de la Carretera Madre.
Recorrido completo de la Ruta 66 en Missouri por tramos
En Missouri, la Ruta 66 serpentea entre pequeños pueblos que conservan intacta su memoria. A lo largo del camino aparecen moteles clásicos, viejas gasolineras, cafeterías de carretera y puentes históricos que recuerdan el papel del estado como antesala del Oeste americano. Son lugares donde la hospitalidad sigue siendo auténtica y cada negocio familiar, letrero antiguo o edificio de ladrillo cuenta una historia ligada al viaje, al paso del tiempo y al espíritu eterno de la Carretera Madre.
Empecemos…
Algunos datos sobre Missouri …
Missouri fue el vigésimo cuarto estado en formar parte de Estados Unidos. su capital es Jefferson City y su ciudad más poblada, Kansas City, pero el área metropolitana más importante se encuentra en St. Louis.
Missouri está ubicada en la región del Medio Oeste del país, limitando al norte con Iowa, al este con el río Misisipi que lo separa de Illinois, Kentucky y Tennessee, al sur con Arkansas, al suroeste con Oklahoma, al oeste con Kansas y al noroeste con el río Misuri que lo separa de Nebraska.
- Área: 180,533 km2
- Población: 6,168 millones (2021).
- Capital : Jefferson City, con 42.772 (2021)
- Punto más alto: Taum Sauk Mountain, 540 m
- Es el 30º estado más poblado y el 18º más grande de EE.UU.
- Admisión como estado de la Unión: 10 de agosto de 1821.
- Longitud de la Ruta 66 en Missouri: 510 km.
- Etimología: El estado recibe su nombre por el río Missouri que, a la vez, fue llamado así por los indios locales «ouemessourita» (sioux), «los que tienen canoas», que recibieron ese nombre de los miami-illinois, los indios vecinos (que eran algonquinos).
La capital de Missouri es Jefferson City y su ciudad más poblada, Kansas City (508.394 hab), pero el área metropolitana más importante se encuentra en St. Louis (2 812 896 hab, en 2015) ( la ciudad es mucho más pequeña (315. 685 hab).
Los dos ríos principales que fluyen a través del estado son el Missouri y el Mississippi. Al norte del Missouri se extienden las llanuras, que llegan hasta Iowa, Nebraska y Kansas. Al sur se sitúa la meseta de Ozark, que se interna en Arkansas y Oklahoma. La ciudad de Springfield se halla sobre esta meseta.
En el suroeste del estado se encuentra el bootheel, parte de la llanura inundable del río Mississippi. Esta región es la zona más baja, llana y húmeda y fértil de todo el estado, donde se produce arroz y algodón.
Un poco de historia de Missouri …
Antes de convertirse en uno de los estados clave de la Ruta 66, Missouri fue durante siglos un territorio de paso. Los ríos Mississippi y Missouri marcaron su identidad como frontera natural y como puerta de entrada hacia el Oeste. Por aquí transitaron pueblos indígenas, exploradores franceses, comerciantes de pieles y, más tarde, colonos que avanzaban siguiendo el curso del agua.
St. Louis fue fundada como puesto comercial en 1764, por los franceses de Nueva Orleans Pierre Laclede y su hijastro Auguste Choteau, en una región conocida como Luisiana en honor al famoso rey francés Luis XIV.
Tras la Guerra de los Siete Años, la Alta Luisiana cayó en manos españolas, ya que Francia ofreció esa soberanía para ganarse el favor de España como aliado. Dicha cesión se ratificó en el Tratado de París de 1763, como compensación a España por la pérdida de La Florida.
En 1801, Napoleón la recuperó para Francia junto con el resto del territorio de Luisiana (Nueva España). Tres años más tarde lo vendería por dinero a los EE.UU de Thomas Jefferson.
St. Louis se convirtió en el punto de partida de los exploradores del oeste (como la famosa expedición a Oregón de Lewis y Clark), tramperos o colonos que se dirigían hacia el oeste. De ahí el sobrenombre de Puerta hacia el Oeste.
Esta parte de Luisiana se convirtió en el Estado de Missouri en 1821.
Los nativos Osage y Kickapoo, se vieron obligados a ceder sus tierras en una serie de tratados entre 1808 y 1825 y fueron reubicados en otros territorios indios en lo que más tarde se convertiría en Oklahoma.
Durante la Guerra Civil (1861 – 1865), Missouri, estado esclavista hasta entonces, quedó dividido: una parte se adhirió a la Unión mientras que otra se sumó a los estados de la Confederación.
En el siglo XIX, Missouri ocupó una posición ambigua entre el Norte y el Sur. Fue un estado esclavista hasta entonces, pero durante la Guerra Civil una parte se adhirió a la Unión mientras que otra se sumó a los estados de la Confederación, convirtiéndose en un territorio dividido atravesado por tensiones políticas y sociales.
Con la llegada del ferrocarril y el crecimiento de ciudades como St. Louis y Springfield, Missouri se consolidó como un eje de comunicaciones.
Los senderos nativos desde St. Louis hasta Springfield y el suroeste de Missouri se convirtieron en caminos de tierra y un servicio de diligencias los recorría. Estos se convirtieron en la carretera principal entre estas dos ciudades, en la década de 1910. En 1920 ya era una carretera estatal de grava.
La Ruta 66 se alineó a lo largo de ella en 1926.
No fue casual que en 1926, cuando se trazó oficialmente la nueva Carretera, Springfield fuera elegida como uno de sus puntos fundacionales.
Breve historia de la Ruta 66 en Missouri
1926
TRAZADO FUNDACIONAL
Missouri ocupa un lugar central en el nacimiento de la Ruta 66. En 1926, cuando se estableció oficialmente la carretera, Springfield fue uno de los puntos clave en la definición de su trazado, hasta el punto de ser considerada la cuna oficial de la Carretera Madre.
El recorrido en Missouri aprovechó carreteras preexistentes y caminos estatales que conectaban St. Louis con el suroeste del estado. A diferencia de otros territorios, gran parte del trazado ya estaba pavimentado o en proceso de mejora, lo que facilitó su rápida integración en la nueva red nacional.
1930s
LA GRAN DEPRESIÓN Y EL OESTE COMO PROMESA
Durante la Gran Depresión, miles de personas cruzaron Missouri siguiendo la Ruta 66 en dirección al Oeste. El estado se convirtió en una zona de paso obligada, un territorio de transición entre el mundo urbano del Este y las tierras abiertas de Oklahoma y más allá.
Gasolineras, talleres, restaurantes y pequeños moteles comenzaron a surgir a lo largo de la carretera para atender a los viajeros. Muchos pueblos de Missouri vivieron su primer gran crecimiento gracias al tráfico constante de la Ruta 66.
1930s - 40s
CARRETERA PELIGROSA Y MEJORAS DEL TRAZADO
El aumento del tráfico y la evolución de los automóviles pusieron en evidencia las limitaciones de muchos tramos originales. Curvas cerradas, puentes estrechos y carreteras rurales sin apenas señalización hicieron de la Ruta 66 en Missouri un camino tan transitado como peligroso.
Durante estas décadas se llevaron a cabo realineaciones y mejoras, especialmente en zonas rurales y montañosas de los Ozarks, para hacer la carretera más segura y fluida.
Durante las décadas centrales del siglo XX, Missouri vivió el auge del automóvil, los moteles de carretera y el turismo popular. Cuando la Ruta 66 fue reemplazada por las autopistas interestatales, muchos de sus pueblos quedaron al margen del progreso, pero también conservaron una autenticidad que hoy define el carácter del tramo. Missouri sigue siendo, en la Ruta 66, un territorio de transición: entre el Este urbano y el Oeste abierto, entre el río y la carretera, entre la memoria y el movimiento.
1940s -1950s
EL AUGE DEL TURISMO DE CARRETERA
Tras la Segunda Guerra Mundial, Missouri vivió el apogeo de la Ruta 66. El automóvil se convirtió en símbolo de libertad y la carretera impulsó el turismo popular. Aparecieron moteles clásicos, diners, atracciones de carretera y lugares emblemáticos como Meramec Caverns, promocionadas directamente a los viajeros de la 66.
Este fue el periodo dorado del tramo de Missouri, cuando la carretera definía la economía y la identidad de muchas comunidades locales.
1956 -1960s
AUTOPISTAS Y DECLIVE
La aprobación del Sistema de Autopistas Interestatales en 1956 marcó el inicio del declive. En Missouri, la construcción de la Interstate 44 sustituyó progresivamente a la Ruta 66, desviando el tráfico fuera de los pueblos y dejando muchos negocios al borde del abandono.
Aunque algunos tramos siguieron utilizándose durante años, la Ruta 66 fue perdiendo su función original como eje principal de transporte.
1977
EL FIN OFICIAL DE LA RUTA 66
El 17 de enero de 1977, la Ruta 66 fue oficialmente descatalogada. En Missouri, como en otros estados, esto supuso el cierre definitivo de una etapa histórica, aunque muchos tramos permanecieron intactos y accesibles.
1980- actualidad
PRESERVACIÓN Y MEMORIA
Desde finales del siglo XX, asociaciones locales y estatales han trabajado para preservar los tramos originales de la Ruta 66 en Missouri. Hoy es uno de los estados con mayor número de segmentos históricos conservados, puentes originales y señalización clásica.
Missouri no solo forma parte de la Ruta 66: es uno de sus pilares históricos, un territorio donde la carretera nació, creció y dejó una huella profunda que aún se puede recorrer.
Nuestro viaje por la Ruta 66 en Missouri
El imponente Gateway Arch, en St. Louis, marca el inicio de nuestro recorrido por las tierras de Missouri, donde esperamos que el espíritu del viaje siga tan emocionante como hasta ahora. A medida que dejamos atrás el bullicio urbano, nos adentramos en paisajes más serenos, donde los pequeños pueblos y estaciones de servicio antiguas nos transportan a una época en la que la carretera era el alma del país.
El viajero moderno de la Ruta 66 ya no entra a Missouri por el hoy histórico puente Chain of Rocks, que está cerrado al tráfico, sino que lo suele hacer por la I-70, a través del «Nuevo Chain of Rocks«.
Como turistas de la Ruta 66, somos recibidos en St. Louis por uno de los edificios más emblemáticos de Estados Unidos, el “Gateway Arch”, simbólicamente conocida como la puerta de entrada al oeste de Estados Unidos.
El arco simboliza una época en la que la ciudad era, de hecho, la última antes del largo viaje hacia el oeste. Antes de partir, los pioneros necesariamente se detenían para adquirir algunos artículos de última hora y prepararse para cumplir sus sueños y esperanzas, embarcándose en un viaje desafiante y no pocas veces decepcionante.
A medida que nos vamos separando de Illinois, la sensación de que entramos en un mundo muy diferente es mayor. Cuanto más se penetra en este sur de largo pasado minero, más rurales y simples se vuelven los estilos de vida y más conservadoras las actitudes. De hecho, esta región se conoce como el «Cinturón de la Biblia». No hace falta decir mucho más.
Al llegar a Eureka hay que visitar otro puente histórico, esta vez sobre el Meramec River En Stanton se puede hacer un breve viaje a las Cavernas Meramec. Cuba es famosa por sus murales y el Wagon Wheel Motel. En Fanning se encuentra la segunda mecedora más grande del mundo.
Devil’s Elbow, que tiene un magnífico Distrito Histórico, lleva el nombre una curva cerrada sobre el río Big Piney, con un puente muy interesante.
Springfield es conocida como «la cuna de la Ruta 66», con tres sitios que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos: el Teatro Gillioz, el Rock Fountain Court y la Mezquita Santuario Abou Ben Adhem. No hay que perderse la placa en Park Central Square, que recuerda Springfield como «el lugar de nacimiento de la Ruta 66».
Carthage es otro de los lugares imprescindibles a lo largo de la Ruta 66, con un histórico autocine y el maravilloso museo al aire libre de la cercana Red Oak II.
El final del periplo por Missouri está en Joplin, mencionada en la famosa canción «Get your kicks on Route 66» (1946), de Bobby Troup.
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