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✍️ Guía escrita por Xavi, viajero por carretera y creador de Carreteras Infinitas, basada en experiencia real recorriendo la Ruta 66 | Última actualización: 2025
✍️ Este artículo forma parte de la guía completa de la Ruta 66 en Illinois, donde recorremos el trazado histórico desde Chicago hasta St. Louis.
Dwight: historia y datos esenciales
Dwight, Illinois, es una pequeña ciudad de unos 4,500 residentes cuyo lema nos llamó la atención de inmediato: «No es sólo un obstáculo en el camino»… Y de verdad que no lo es… Si te tomas un tiempo para explorarla, descubres un lugar lleno de encanto y calidez que nos invita a quedarnos un poco más de lo planeado…
DWIGHT : Población 3.977 (2024). Altura: 192 m. Principalmente pertenece al Condado de Livingston, pero también tiene una pequeña parte que se encuentra en el condado de Grundy. Zona horaria: Central (CST): UTC menos 6 horas. Verano (DST) PDT (UTC-5).
📍 Consejos para visitar Dwight
⭐ Tiempo recomendado : 1–2 horas para ver los puntos principales. Medio día si quieres visitar todo con calma.
⭐ Imprescindibles: Ambler’s Texaco Gas Station, Oughton House y su molino de viento, Frank L. Smith Bank, estación ferroviaria de 1891 y los restos de la antigua Ruta 66..
Aunque algunos colonos llegaron en el momento en que se creó el condado de Livingston en la década de 1830, el asentamiento definitivo tendría que esperar hasta la llegada del ferrocarril en la década de 1850. La comunidad que surgió junto a la estación, se denominó inicialmente » West New York», pero más adelante, cuando hubo que darle un nombre se sugirió el de Dwight, por el empresario Henry Dwight, de Nueva York, que había invertido una fortuna en la construcción del ferrocarril.
En 1879, Dwight todavía era una tranquila ciudad ferroviaria cuando la joven doctora Leslie Keeley abrió las puertas del Instituto Keeley, la primera institución médica que trató el alcoholismo como una enfermedad…
El Instituto Keeley: pionero en el tratamiento del alcoholismo
INSTITUTO KEELEY, PRECURSOR DE ALCOHÓLICOS ANÓNIMOS
A finales del siglo XIX, la Dra. Leslie Keeley, junto a sus socios John R. Oughton y Curtis Judd, fundó el Instituto Keeley, una de las primeras instituciones médicas en tratar el alcoholismo como una enfermedad que tenía que ser abordada desde varios ámbitos, uno de ellos el humano.
La «Fórmula Keeley», aunque controvertida, atrajo a miles de pacientes a Dwight, muchos de ellos ricos puesto que el tratamiento era muy costoso. Para impresionarlos, la Dra. Keeley hizo construir algunos lugares emblemáticos, como Oughton Estate con su molino de viento y su estanque, el depósito de ferrocarril o el Hotel Livingston.
La institución nació y creció en Dwight, pero a principios del siglo XX ya se había hecho mundialmente famoso, con más de 200 sucursales en todo Estados Unidos y Europa.
Después de la muerte de la doctora, su socio, John Oughton y más tarde su hijo mantuvieron el negocio en funcionamiento. Actualmente, las instalaciones acogen a residentes con discapacidades del desarrollo.
La Ruta 66 en Dwight
La Ruta 66 original de 1926-1943 cruzaba la ciudad por el centro, por E Waupansie St.
La Segunda Guerra Mundial provocó un aumento del tráfico de camiones pesados que deterioró la calzada original de 1926, obligando a las autoridades a renovar el viejo trazado y a sustituirlo por uno más ancho que rodeara la ciudad. Esta nueva y mejorada alineación se construyó en 1943 con cuatro carriles, aliviando de paso el tráfico por el centro de Dwight. La nueva circunvalación de 1943-1977 rodeaba la ciudad por la derecha y está señalada en el mapa como Old Route 66.
La carretera permaneció en uso hasta que la I-55, construida según los estándares modernos de las autopistas interestatales, la reemplazó. Como los costes de mantenimiento de los 4 carriles eran elevados, el estado de Illinois optó por mantener sólo dos de ellos y dejar los demás sin explotar.
Saliendo de la ciudad, todavía se pueden ver los restos abandonados de calzada al borde de la carretera. Antes de llegar a Dwight, estos carriles ahora están enterrados debajo de la I-55.
Qué ver en Dwight: lugares imprescindibles
Ambler’s Texaco Gas Station
📍 Ambler´s Texaco Gas Station
📅 Desde 1932
⭐ Parada obligatoria de la Ruta 66 en Illinois / Centro de Visitantes de Dwight
📍 Dirección: W Waupansie St, Dwight, IL
🕍 Registro Nacional de Lugares Históricos (2001)
Si se entra a la ciudad por Waupansie St., la alineación original de 1926, la emblemática Ambler´s Texaco Gas Station queda a mano izquierda. Esta vieja gasolinera comenzó a atender a los viajeros en 1932, convirtiéndose en un punto de referencia para quienes transitaban la legendaria carretera.
En 1970, Phil Becker asumió la propiedad del negocio tras haber trabajado allí desde 1964. Un año después, la estación adoptó el nombre de Becker’s Marathon Gas Station, suministrando combustible de la marca Marathon Oil hasta 1999. Fue entonces cuando dejó de ser una gasolinera para transformarse en un taller de reparación de automóviles.
En 2002, Phillip Becker, reconociendo su importancia histórica, y en un gesto cargado de generosidad, donó la estación a la ciudad de Dwight.
En mayo de 2007, después de una trabajada renovación, la antigua estación de servicio renació como Centro de Visitantes de Dwight, con carteles y quioscos informativos muy al estilo de los años 50. Hoy, no solo cuenta historias del pasado, sino que también da la bienvenida a los viajeros modernos que siguen el espíritu de la Ruta 66.
La AMBLER´S TEXACO GAS STATION es un claro ejemplo de la rica historia asociada con la Ruta 66, simbolizando la transición de una simple estación de servicio a un valioso punto histórico. Su evolución refleja cómo los negocios familiares de antaño han pasado a convertirse en importantes patrimonios culturales.
Ambler´s Texaco Gas Station, después de su renovación
Oughton House y la herencia del Instituto Keeley
Obviando los edificios del centro de la ciudad, la mayoría en Main St., los grandes atractivos históricos de Dwight están vinculados al Instituto Keeley, que tuvo una gran influencia en el desarrollo posterior de la ciudad.
📍 Oughton State
📅 Desde 1891
⭐ Parada obligatoria de la Ruta 66 en Illinois.
📍 Dirección: 101 W. South St., Dwight, IL
🕍 Registro Nacional de Lugares Históricos (1980)
La Mansión Victoriana de John R. Oughton, también conocida como Oughton State guarda entre sus muros más de un siglo de historia…
Originalmente fue la majestuosa residencia de John R. Oughton hasta que este falleció en 1925. Apenas cinco años más tarde, la imponente casa pasó a formar parte del Instituto Keeley para alojar a pacientes hasta que la organización cerró en 1965. Tras el cierre, James Oughton, Jr., nieto de John R. Oughton, abrió un restaurante conocido como «The Lodge», sin hacer grandes cambios ni en la casa ni en sus terrenos. En 1978, Robert Ohlendorf y su esposa compraron el restaurante, que estuvo abierto hasta 2017.
Los terrenos de la antigua finca de John R, Oughton han permanecido prácticamente sin cambios, lo que permite a los visitantes ver dos dependencias adicionales de 1896, el “Oughton Estate Windmill”, un molino de viento de cinco pisos y estructura de acero de ocho lados, que servía para extraer agua de un pozo y abastecer la finca, y una majestuosa cochera, que albergó las caballerizas de la familia Oughton hasta 1930, cuando se transformó en un gimnasio para los residentes de la casa principal.
Alrededor de estos se añadió un apacible estanque.
En 1989, la familia Oughton decidió donar la estructura a la ciudad y con ello pasó a convertirse en la Biblioteca Pública de Prairie Creek.
Hoy, este rincón de Prairie Creek sigue cautivando a quienes buscan un viaje al pasado entre paisajes tranquilos y estructuras que cuentan historias centenarias. El molino de viento, rodeado por un bonito parque y un estanque, refleja la serenidad del lugar.
Oughton House y los terrenos circundantes son las únicas propiedades públicas del Keeley Institute. Otros, como el Hotel Livingston y el edificio original de la institución, que queda justo al lado, son de propiedad privada.
Hotel Livingston y antiguo Hospital de Veteranos
📍 Hotel Livingston y antiguo Hospital de Veteranos
📅 Aparece citado en 1891 en un periódico local como “nuevo hotel”
⭐ Parada obligatoria de la Ruta 66 en Illinois.
📍 Dirección: 134 W Main St, Dwight, IL
Antiguo Hotel Livingstone, en una imagen de sus primeros años
El edificio original del Instituto Keeley. Las cinco vidrieras situadas encima de la entrada representan los cinco sentidos.
En la esquina de W Main Ave. y E Mazon St., todavía sigue en pie el antiguo Hotel Livingston que originalmente fue construido para alojar a los pacientes que acudían a recibir tratamiento en el Instituto Keeley, básicamente para tratar su adicción al alcohol.
La llegada de la Prohibición (1920 – 1933) redujo el flujo de alcohólicos, por lo que el edificio anexo (el primer edificio del Instituto) se convirtió en un Hospital para veteranos.
Actualmente, esta emblemática propiedad alberga el Centro de Desarrollo William W. Fox, una institución médica médica especializada en la atención a personas con discapacidad.
El edificio original del Instituto Keeley, reconvertido en hospital para veteranos ( al lado, el Hotel Livingstone). A la derecha, la Mansión Oughton. Foto: 66PostCards.com.
Frank L. Smith Bank, obra de Frank Lloyd Wright
En los 90, el First National Bank of Dwight, amplió la estructura hacia la izquierda, mimetizándola con la original. Foto: 66PostCards.com
Junto al edificio original del Instituto Keeley ( ahora Centro de Desarrollo William Fox ), se encuentra el histórico Frank L. Smith Bank uno de los tres bancos (el único que queda en pie) diseñados por el Frank Lloyd Wright, uno de los arquitectos más icónicos del s. XX.
Abrió sus puertas en 1906 para albergar la oficina de bienes raíces y el banco de Frank L. Smith y, aunque se construyó a principios del siglo pasado, sus enormes bloques de piedra caliza le dan un aspecto más moderno.
Estación de tren de 1891 y Museo Histórico
Al otro lado de la calle se encuentra la histórica estación de ferrocarril, construida en piedra en 1891, que ahora acoge el Museo de la Sociedad Histórica de Dwight y la Cámara de Comercio local. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.
Nuestra próxima parada es Odell, a la que llegamos conduciendo durante 14 km. por la Ruta 66 o desde la I-55, que tiene salida en la ciudad. Esta pequeña y pintoresca localidad de Illinois conserva algunas piezas históricas relacionadas con el paso de la Ruta 66, como la estación de gasolina Standard Oil, las ruinas de otras dos gasolineras abandonadas o un antiguo paso subterráneo para peatones…
¿Has estado en Dwight? ¿Viste la antigua Ambler Texaco Station o la Mansión Oughton? Te leo en los comentarios…
- National Historic Route 66 Federation : Organización dedicada a la preservación de la Ruta 66, con información histórica, mapas, tienda de guías y materiales de apoyo.
- TheRoute‑66.com : Guía de viaje para la Ruta 66: paradas esenciales, moteles, itinerarios, mapas.
- United States National Park Service : Ensayos sobre la Ruta 66, información de conservación, hoteles míticos, estaciones de servicio históricas.
- RoadTrip USA : “Historic Route 66 from Chicago to L.A.” : Planificación del trayecto, historia por estados, mapas, principales ciudades / paradas de la Ruta 66.
- Driving Route 66 : Un trip-planner de la Ruta, blog, foro de viajeros, listados de moteles, restaurantes, etc.
- RoadTrippers : Guía de viaje moderna, mapas interactivos, análisis del trayecto por estados, recomendaciones, contexto histórico.
- Theroadwanderer.net – Ofrece un recorrido virtual por la Ruta 66 con galerías fotográficas de los distintos tramos…
- Route66times.com : La página web Route 66 Times ofrece una extensa galería de fotografías y descripciones de cada tramo de la histórica U.S. Route 66 (la “Mother Road”) desde Illinois hasta California.
- National Register of Historic Places : nps.gov
- Route66news : Artículos recientes sobre eventos, restauraciones, mapas y novedades relacionadas con la Ruta 66.
- Fotos: 66PostCards.com