La Ruta 66 en Kansas: guía completa del tramo más corto de la carretera madre
✍️ Guía escrita por Xavi, viajero por carretera y creador de Carreteras Infinitas, basada en experiencia real recorriendo la Ruta 66 | Última actualización: 2025
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Inicio: Chain of Rocks Bridge, MO
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Final: State Line Road (frontera con Oklahoma) – Baxter Springs, KS
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Longitud total: 21 km
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Duración recomendada: 1-2 horas. Medio día si se hacen paradas
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Qué la hace especial: Es el tramo más corto de toda la Ruta 66, pero uno de los más auténticos y mejor conservados. Destaca por sus pueblos mineros históricos, el famoso Cars on the Route en Galena (inspiración para Cars de Pixar), el Rainbow Bridge, y su papel pionero como el primer estado en pavimentar completamente su sección de la Ruta 66. Es un segmento cargado de nostalgia, con arquitectura clásica y espíritu de carretera intacto.
La Ruta 66 atraviesa Kansas por la esquina sureste del estado, a lo largo de un breve tramo de apenas 21 kilómetros. Aunque su extensión es limitada, este segmento sigue conservando algo del espíritu de lo que alguna vez fue una de las rutas más emblemáticas de la historia de los Estados Unidos.
Recorrido completo de la Ruta 66 en Kansas por tramos
Algunos datos sobre Kansas …
Kansas fue el trigésimo cuarto estado en formar parte de Estados Unidos. Su capital es Topeka y su ciudad más poblada es Wichita, aunque el área metropolitana más importante se encuentra en Kansas City (compartida con el estado de Missouri).
- Área: 213.096 km2
- Población: 2.943.767 (2024).
- Capital : Topeka, con 125.475 habitantes (2023)
- Punto más alto: Monte Girasol , 1.232 m
- Es el 34º estado más poblado y el 15º más grande de EE.UU.
- Admisión como estado de la Unión: 29 de enero de 1861.
- Longitud de la Ruta 66 en California: 21 km, la más corta de toda la ruta.
- Etimología: El nombre de los nativos americanos locales de Kansas se aplicó a la tierra en la que vivían. Se cree que su significado es «gente del viento» o «gente del viento del sur», pero es incierto.
Kansas forma parte de la Gran Llanura Central de los EE.UU. Tiene una superficie mayormente plana, con suaves colinas y elevaciones que no superan los 1,231 metros en su punto más alto. El río Kansas atraviesa el estado desde el noroeste hasta el este, uniéndose al río Misuri cerca de Kansas City.
La capital del Estado es Topeka, pero Wichita es su ciudad más grande, con casi 395.500 habitantes (2024).
Alrededor de 13.000 personas viven a lo largo del recorrido de la Ruta 66 en Kansas. Baxter Springs, con 3.813 (2024) habitantes, es la ciudad más poblada… La siguiente es Galena, que tiene 2.750.
Un poco de historia de Kansas …
Kansas fue durante siglos una vasta tierra de paso y horizonte abierto. Sus grandes llanuras sirvieron como territorio de caza y migración para pueblos indígenas como los kansas, pawnee, wichita y osage. Más tarde, exploradores españoles y franceses cruzaron estas praderas interminables, seguidos por comerciantes y caravanas que recorrían rutas legendarias como el Sendero de Santa Fe. En el siglo XIX, Kansas se convirtió en una frontera simbólica del Oeste americano, un lugar donde se enfrentaban las ideas de libertad y esclavitud, y donde miles de colonos buscaron un nuevo comienzo bajo un cielo sin límites.
Época precolombina y colonial.
Antes de la llegada de los europeos, el territorio donde hoy se asienta Kansas estuvo habitado por diversos pueblos indígenas como los kansas, pawnee, wichita y osage. A partir del siglo XVI, exploradores españoles y luego franceses reclamaron estas tierras como parte de sus imperios coloniales.
Compra de Louisina y expansión estadounidense.
En 1803 Estados Unidos adquirió el territorio de Kansas como parte de la Compra de Luisiana. Durante el siglo XIX, comenzó la colonización y el establecimiento de rutas comerciales, como el famoso Sendero de Santa Fe.
Uno de los capítulos más importantes de su historia ocurrió en la década de 1850. Cuando se debatía si Kansas sería un estado esclavista o libre, estallaron violentos enfrentamientos entre ambos bandos. Este conflicto, conocido como «Bleeding Kansas», fue un preludio de la Guerra Civil.
Estado libre y Guerra Civil
Kansas ingresó a la Unión como un estado libre en 1861, justo antes del inicio de la Guerra Civil. Su entrada fortaleció al bando abolicionista y simbolizó la lucha contra la expansión de la esclavitud.
Siglos XX y XXI
A lo largo del siglo XX, Kansas se consolidó como un estado agrícola, conocido por su producción de trigo. También tuvo un papel importante en la aviación durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en ciudades como Wichita. En tiempos más recientes, el estado ha tenido un papel político relevante y sigue siendo un símbolo del corazón agrícola de EE.UU.
La Ruta 66 en Kansas
En su pequeño recorrido por el estado de Kansas, la Ruta 66 atraviesa por tres pueblos auténticos y pintorescos : Galena, Riverton y Baxter Springs, todos con una fuerte conexión con la historia del transporte y la minería. Hay varios puntos de interés, como el Cars on the Route en Galena (inspiración para la película Cars de Pixar), la tienda Eisler Brothers en Riverton, o algunos edificios históricos en Baxter Springs.
A lo largo de tan solo 21 kilómetros, la Ruta 66 atravesaba el extremo sureste de Kansas, dejando una huella profunda en la historia de esta región. En su breve pero significativo paso, la carretera conecta las pequeñas ciudades de Galena, Riverton y Baxter Springs, comunidades que alguna vez prosperaron gracias a la minería de plomo y zinc.
Durante la Gran Depresión y, más tarde, en los años difíciles de la Segunda Guerra Mundial, este tramo de la Ruta 66 se convirtió en una vía de esperanza para miles de personas que huían del desempleo y la miseria, en busca de nuevas oportunidades en el oeste del país. Kansas, reconociendo la importancia de esta ruta, fue el primer estado en pavimentar completamente su sección, lo que la transformó en una de las más transitadas y mejor conservadas en sus años de mayor esplendor.
Aunque en 1985 la Ruta 66 fue retirada oficialmente del sistema de autopistas federales, el tramo que recorre Kansas ha sido cuidadosamente preservado. Hoy, su herencia es celebrada como un tesoro histórico y cultural, testimonio de una época marcada por el movimiento, la resiliencia y la promesa de un futuro mejor.
Breve historia de la Ruta 66 en Kansas
1926
TRAZADO FUNDACIONAL
Aunque Kansas tiene el tramo más corto de la Ruta 66 (apenas 21 kilómetros), su papel fue clave en el trazado original de 1926. La carretera atravesaba el extremo sudeste del estado, conectando las ciudades de Baxter Springs, Riverton y Galena, antes de continuar hacia Oklahoma y Missouri.
El recorrido aprovechó carreteras locales ya existentes, muchas de ellas sin pavimentar en los primeros años, pero estratégicamente situadas como punto de enlace entre el Medio Oeste y las Grandes Llanuras. Kansas se convirtió así en una breve pero simbólica puerta de entrada al Oeste.
1930s
LA GRAN DEPRESIÓN Y EL OESTE COMO PROMESA
Durante la Gran Depresión, Kansas fue uno de los primeros territorios que cruzaban los migrantes que huían del Dust Bowl y de la pobreza rural. La Ruta 66 en Kansas era un breve pero crucial tramo de transición, una antesala del largo viaje hacia California.
Pequeños negocios, gasolineras y talleres surgieron en pueblos como Galena y Baxter Springs, que vivieron un crecimiento inesperado gracias al flujo constante de viajeros y camiones.
1930s - 40s
CARRETERA RURAL Y MEJORAS DEL TRAZADO
El trazado original en Kansas era estrecho, con curvas pronunciadas y tramos rurales poco señalizados. Con el aumento del tráfico, se realizaron mejoras en la pavimentación y realineaciones menores, aunque el tramo siempre conservó su carácter de carretera secundaria en comparación con otros estados.
La Ruta 66 en Kansas se mantuvo como un corredor esencial para el transporte regional y el tránsito interestatal.
1940s -1950s
EL AUGE DEL TURISMO DE CARRETERA
Tras la Segunda Guerra Mundial, el turismo de carretera llegó también a Kansas. Aparecieron moteles, diners y atracciones, como el famoso Cars on the Route en Galena, que hoy evoca la estética del viaje clásico por carretera.
Aunque breve, el tramo de Kansas fue parte del imaginario del viaje estadounidense: una línea recta entre campos abiertos, minas y pueblos industriales.
1956 -1960s
AUTOPISTAS Y DECLIVE
La creación del Sistema de Autopistas Interestatales y la construcción de la Interstate 44 y otras vías rápidas redujeron la importancia del tramo de Kansas. El tráfico se desvió progresivamente, y muchos negocios dependientes de la Ruta 66 desaparecieron o quedaron relegados.
1977
EL FIN OFICIAL DE LA RUTA 66
El 17 de enero de 1977, la Ruta 66 fue oficialmente descatalogada. En Kansas, esto significó la pérdida definitiva de su papel como corredor principal, aunque el tramo permaneció intacto y transitables para el tráfico local.
1980- actualidad
PRESERVACIÓN Y MEMORIA
En las últimas décadas, Kansas ha apostado por la preservación de su breve pero histórico tramo de la Ruta 66. Museos, señalización histórica y proyectos de restauración han convertido estos 21 kilómetros en uno de los segmentos más cuidados y simbólicos de toda la carretera.
Kansas es el tramo más corto de la Ruta 66, pero también uno de los más emblemáticos: una franja mínima de asfalto donde comienza —o termina— el mito del viaje hacia el Oeste.
Nuestro viaje por Kansas
La entrada en Kansas la realizamos por el sureste del estado, dejando atrás Missouri y adentrándonos en una región marcada por antiguas minas de plomo y zinc. Aquí, la Ruta 66 serpentea entre Galena, Riverton y Baxter Springs, tres localidades estrechamente ligadas al auge y declive industrial del siglo XX.
Galena, fue en su día una próspera ciudad minera. Hoy es uno de los lugares más queridos por los viajeros, con iconos como Cars on the Route, donde viejas grúas y camiones inspiraron personajes de la película Cars.
Más adelante, Riverton conserva uno de los pocos puentes originales de la Ruta 66 que aún siguen en uso, un recordatorio de la carretera tal como fue concebida en sus primeros años.
Baxter Springs, el último pueblo de Kansas antes de entrar en Oklahoma, nos recibe con uno de los centros de visitantes más cuidados de toda la Ruta 66. Ubicado en una antigua estación de servicio Phillips 66 restaurada, es un buen punto para detenernos y tomar conciencia de la importancia histórica de este corto tramo.
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