Saliendo de Kingman en dirección a Oatman, la Ruta 66 sigue una emocionante sección anterior a 1953. Aquí se encuentran las pendientes más marcadas y las curvas más cerradas de toda la Carretera Madre.

Cool Springs

Cool Springs tiene sus orígenes en la década de 1920, cuando N.R Dunton construyó dos cabañas para albergar una gasolinera y una tienda. Entonces era uno de los pocos lugares para detenerse y repostar gasolina en esta parte de Arizona, donde las ciudades y los negocios eran pocos y distantes entre sí. 

Ed´s Camp

Ed´s Camp es una reliquia en decadencia de los días en que esta estrecha carretera a Oatman era la concurrida Ruta 66. Ed llegó originalmente a la zona como minero en 1917 y no le llevó mucho tiempo darse cuenta de que el oro real se podía encontrar al servicio del viajero de la Ruta 66. Estableció su campamento alrededor de 1919 y el negocio iba tan bien que nunca logró construir un edificio en condiciones, simplemente, recicló materiales rescatados de otras estructuras.

Hoy en día el campamento está abandonado y maltratado por el sol del desierto, aunque todavía sobreviven unos pocos edificios que consiguen estimular el talento artístico de los fotógrafos aficionados a lo desahuciado.

Sitgreaves Pass

A unas 3 millas (5Km) al oeste del Ed’s Camp, un cartel marca la cima del Sitgeaves Pass, a 3550 pies (1008 metros) de altura. Esta parte de la Ruta 66 fue evitada por una nueva alineación más recta en 1953 que eliminó la necesidad de atravesar las empinadas pendientes montañosas hasta Sitgreaves Pass. Desde entonces, sólo los visitantes de Oatman y los nostálgicos de la Ruta 66 atraviesas este paso.

Justo en la cima del paso hay amplio estacionamiento en el que se puede detener el vehículo y disfrutar del enorme paisaje tanto hacia el este y como hacia el oeste. En este mismo lugar una vez hubo una pequeña gasolinera y heladería de las que no queda ni rastro.

Cuando uno sube estas pendientes por primera vez desde Oatman entiende perfectamente por qué algunos de los viajeros que no se atrevían a superar las empinadas cuestas hacia el este  pagaban a lugareños para que condujeran su coche o contrataban por $3.50 una grúa que llevara sus vehículos hasta la cumbre.

Los 290 kiómetros que van desde Seligman hasta la frontera con California siguen el trazado original, lo que lo convierte en el tramo ininterrumpido más largo de toda la Ruta 66. Recorrerlo es otra experiencia inolvidable, sobre todo al oeste de Kingman, cuando la carretera sigue las empinadas ondulaciones de las Black Mountains hasta uno de los pueblos más pintorescos del país, Oatman, abarrotado de turistas y burros salvajes que circulan a sus anchas por la calle principal.

Un auténtico viaje en el tiempo a los días en que la Ruta 66 era la calle principal de Norteamérica.

Un poco de historia

En 1927, Walter Peck, un joven leñador de la zona, dio por casualidad con un gran agujero en la tierra, que decidió explorar con unos amigos. Con una cuerda atada a la cintura, uno de ellos bajó y al tocar suelo descubrió una suerte de decorado con reflejos y colores que le hicieron pensar que habían encontrado oro, plata o cualquier otro mineral precioso.

Cuando lo subieron a la superficie mostró emocionado algunas muestras de los minerales que acababa de ver. Además de eso, contó a sus amigos que había visto los restos de dos esqueletos humanos y de una silla de montar en una repisa, a 15 metros de profundidad

La historia causó un gran revuelo en la gente y para cuando los periódicos terminaron de explicarla, los huesos ya se habían convertido en los restos de un cavernícola prehistórico y la silla de montar se había desvanecido.

Mientras todo esto sucedía, Walter Peck compró 80 hectáreas de terreno y lo acondicionó para extraer oro pero, para su desgracia,  lo que descubrió fue que había gastado su dinero en una fábrica de óxido. Aquello que reflejaba la luz de la linterna no era nada que tuviera valor.  Aunque desengañado y arruinado, seguía siendo joven y emprendedor, así que pronto se le ocurrió una nueva idea. Decidió abrir la caverna a los viajeros cobrando 25 centavos por la entrada, una visita que incluía la experiencia de ver a un supuesto hombre de las cavernas.

Finalmente, en la década de 1960 se desveló cómo terminaron los dos esqueletos y la silla de montar en una repisa de la caverna:

Durante el invierno de 1917-1918, un grupo de indios Hualapai que cortaba leña quedó atrapado en medio de una tormenta de nieve. Dos de ellos murieron.

La tormenta terminó a los tres días, pero ahora no podían cavar una tumba. El suelo estaba helado y había caído más de un metro de nieve. Los Hualapais necesitaban llevar al resto de sus hombres a casa, pero, ¿qué podían hacer con los dos cadáveres? En su camino toparon con un pequeño agujero de unos 15 metros oculto a la vista, así que lo usaron para enterrar a los dos hermanos. Hasta donde ellos sabían, era solo un agujero de 15 metros de profundidad. Nunca supieron que el fondo real tenía más de 60 metros.

Debido a que el hoyo había sido utilizado para enterrar a estas dos personas, los Hualapais consideraban esta área sagrada. En los años 60, se hicieron unos trabajos de acondicionamiento de los accesos que consistieron en sellar la vieja entrada para siempre, construir una nueva  e instalar un moderno ascensor con el que poder acomodar a más de una persona a la vez. Cuando el ascensor estuvo operativo en 1962, la entrada natural fue sellada para siempre según un acuerdo con los indios. 

Las Grand Canyon Caverns

Es bastante difícil pasar por alto las señales de entrada a las Cavernas del Gran Cañón. Situadas a unos 21 km al este de Peach Springs, un poblado de paso sin demasiado interés, se encuentran las Grand Canyon Caverns, la mayor cueva seca de los Estados Unidos. Una rareza de cueva sin agua ( sin estalagmitas ni estalactitas ), que alcanza una profundidad de 64 m.

Los buscadores de aventuras encontrarán una gran cantidad de actividades. Desde recorridos por cavernas y caminatas fantasma hasta paseos a caballo y excursiones de un día en balsa. Las instalaciones también disponen de un restaurante y un motel.

La visita es de pago y de ahí se sale instruido sobre la historia de Walter Peck, que compró esta propiedad en 1927 después de descubrir accidentalmente las cavernas, y otras curiosidades del lugar. Una de ellas es que, durante la crisis de los misiles cubanos de 1962, las cavernas fueron declaradas por el presidente J.F.Kennedy refugio antimisiles y equipadas con suministros para que subsistieran 2.000 personas durante 30 días. El material sigue allí y se puede ver durante el paseo.

Pasadas las Grand Canyon Caverns se ingresa en la reserva india Hualapai. Aproximadamente 20 km más adelante hay una pendiente pronunciada que conduce a Peach Springs, que debe su nombre a los melocotoneros que crecen aquí en la primavera. Debido a que las locomotoras de vapor utilizaban agua del manantial, el ferrocarril construyó aquí un tanque de agua y una estación, alrededor de la cual creció una ciudad de la que se decía que, en 1883, tenía 10 salones, pero no escuelas ni iglesias.

Hoy Peach Springs es la sede administrativa de la reserva Hualapai, pero prácticamente no queda nada de los tiempos del apogeo de la Ruta 66, excepto algunos edificios de piedra abandonados, como el Osterman’s Shell and Grocery , construida en 1932 con la misma forma que la Misión de El Alamo, en San Antonio, Texas, y que ahora es propiedad de los indios Hualapai. El edificio está en el Registro Nacional de Lugares Histórico desde 2012,  esperando pacientemente a  ser rehabilitado.

Truxton se encuentra en la alineación original de la Ruta 66 y su historia se remonta a unos 28 cortos años. En 1951, la pequeña comunidad se desarrollaba alrededor de sus primeros edificios, una cafetería y una desaparecida estación de servicio Texaco. Una vez abierta la interestatal en 1978, pasó rápidamente a ser una ciudad fantasma.

El Truxton Café fue uno de sus dos primeros negocios,  todavía se encuentra a un lado de la carretera, como un recordatorio de lo que fue esta pequeña ciudad. Ahora está cerrado y abandonado. El edificio anexo era el baño.

El Baxter Motel fue el primer negocio que Ray y Mildred Barker dirigieron en Truxton. El letrero que lo anunciaba, muy desgastado y descolorido,  apenas sobrevive al paso de los años. Construido en 1953, era uno de los tres moteles en la Ruta 66 en Truxton. Más tarde, los Barker compraron el Frontier Motel and Restaurant al otro lado de la calle.

Valentine Station, una antigua estación de servicio de 1945,  abrió de nuevo, muy bien restaurada, con un gran logotipo estilo vintage y surtidores de gasolina,  en 2019 como tienda de regalos.   Merece la pena detenerse un momento y echar un vistazo.

En 1998 John y Kerry Pritchard decidieron adquirirla y durante 18 años la gestionaron como museo y tienda de souvenirs. En enero de 2016 decidieron retirarse. Y con ellos se llevaron el impoluto Chevrolet Corvette rojo de 1957 que alegraba un poco el ambiente entre tanto deterioro.

Amy Franklin, que trabajó para los Pritchards durante una década, compró el negocio y actualmente cuida de la fantástica colección de cosas antiguas que los antiguos dueños le dejaron. La nueva propietaria ha dejado la tienda prácticamente intacta desde que asumió el cargo, a modo de destartalado museo de cosas viejas.

Dentro de un interesado contexto de desatención y dejadez, se pueden encontrar unos antiguos surtidores de gasolina, neveras para refrescos, algunos letreros vintage, coches que datan de los buenos tiempos de la Carretera Madre y muchas otras baratijas maltratadas por el tiempo. 

La ciudad le debe su nombre a Lewin Kingman, el ingeniero de ferrocarriles y explorador que supervisó la construcción del tren entre el Atlántico y el Pacífico, que se completó en 1883. Kngman se estableció como centro minero, convirtiéndose más adelante en la población más importante del condado, puesto que su ubicación, en la línea del ferrocarril y en el paso de la ruta 66 hizo que el área fuera ideal para el comercio y para acoger a los millones de personas que pasaron por aquí buscando nuevas oportunidades en el Oeste durante la Gran Depresión.

Locomotive Park

Arizona Route 66 Museum

Muy cerca de aquí, frente al mismo parque también se puede echar una ojeada al curioso Arizona Rute 66 Museum, donde se incluyen fotos y objetos que cuentan historias sobre la Carretera Madre a lo largo de los años, como las de los migrantes que buscaban una vida mejor lejos de sus hogares o sobre las antiguas rutas utilizadas por los nativos americanos antes de la llegada de la 66.

Bonelli House

A 10 minutos andando se encuentra la Bonelli House,  construida en 1915 y buen ejemplo de la arquitectura local. La Casa original se construyó a finales de 1894, cuando George A. Bonelli la hizo construir como regalo para su novia, Effie Ellen Tarr, con quien se casó el 1 de enero de 1895.  Veinte años después, un cortocircuito en el cableado del segundo piso destruyó la casa. Todos escaparon a un lugar seguro, pero la familia Bonelli perdió la mayor parte de sus posesiones. (algunos de los objetos que sobrevivieron ahora se exhiben en la Casa- Museo).

La Casa está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos y en su interior se pueden ver antigüedades y piezas típicas de una familia rica de la época, la Bonelli. 

 Seligman es un lugar único. Resulta imposible atravesar este pintoresco pueblo de Arizona sin detenerse a explorar sus encantadoras tiendas a ambos lados de la carretera. Situado casi en medio de la nada, Seligman ha logrado reconectar con los viajeros gracias a los esfuerzos de los fundadores de la Asociación de la Histórica Ruta 66 de Arizona por ponerla en el mapa de las Rutas Históricas.

Hoy en día, Seligman se ha consolidado como una parada obligatoria para todos aquellos que recorren la mítica ruta, un destino que invita a revivir el espíritu del viejo oeste y la nostalgia de los años dorados del automóvil...

Un poco de historia

En 1987, gracias a los esfuerzos de todos ellos, finalmente, el estado de Arizona bautizó al tramo de US 66 que va de Seligman a Kingman como «Ruta Histórica 66» y Seligman se dio a conocer como «El lugar de nacimiento de la histórica Ruta 66». 

Seligman es hoy una comunidad que se enorgullece de mantenerse fiel al pasado y de mantener vivo el atractivo de la histórica Ruta 66 a través de algunas paradas obligatorias para los nostálgicos de la ruta. Y es que a ambos lados de la calle principal se alinean moteles pequeños, restaurantes y tiendas con todo tipo de souvenirs de la Ruta 66.

Hoy, muchos viajeros nostálgicos pasan por Seligman para disfrutar de uno de los tramos más auténticos de la Ruta 66. Una fiel reproducción de cuando la Ruta 66 era la Calle Principal de Estados Unidos…

Entrando a Seligman

Desde el este, antes de entrar en Seligman, hay a la derecha una antigua estación de servicio Phillips 66, típica de los años 50 y reconocible por el diamante arlequín rojo de la pared. A esta le siguen, a un lado de la carretera, una serie de carteles rojos con letras blancas  que, en conjunto, forman una frase con rima como publicidad original de «Burma Shave».

Railroad Avenue. Alineación original de 1926 a 1933

A lo largo de esta sección en el extremo este de Seligman, a la izquierda, entre las vías del tren y la carretera hay un camino de grava, Railroad Ave., que era el acceso original de la Ruta 66 de 1926 a 1933 al pueblo. Si desea conducir por esta pequeña sección se puede tomar la carretera desde Crookton Rd., donde se puede hacer un breve recorrido hacia el oeste para volver a unirse a la Ruta 66 pavimentada más adelante.

La casa del 214 de Railroad Ave., fue construida por la familia Delgadillo en 1920. Allí nació Ángel Jr. en 1927. En el documental Almost Ghost ( 2021), de Ana Ramón Rubio cuenta cómo él y sus hermanos salían al anocher para ver pasar a los coches que iban en dirección oeste. Sus faros proyectaban las sombras de los chiquillos en la pared, a lo cual lo llamaban

En el 22350 de Railroad Ave., todavía sigue en pie el Delgadillo´s Original Seligman Pool Hall, un salón de billar que Angel Delgadillo Padre utilizó también como barbería más adelante para cubrir la necesidad de barberos en la zona. Con todo, el local se convirtió en una especie de salón social para los pastores de ovejas de los alrededores. El negocio cerró cuando se trasladó la Ruta 66 en 1933. La Gran Depresión y la pérdida de pastores en la zona tampoco ayudaron.

Cuando Angel Jr terminó el instituto se instruyó en el arte de la barbería y reabrió el negocio en 1950 en este mismo edificio. Trabajó en él hasta 1972, cuando trasladó su negocio a la ubicación actual en Chino Avenue, que hoy se conoce como la Ruta Histórica 66.

Visita al Distrito Histórico de Seligman

Snow Cap Drive-in

En 1953, Juan Delgadillo, hermano de Ángel, abrió una hamburguesería, adornó un descapotable de época, lo plantó en la puerta y lo convirtió en parte de la cadena Snow Cap Drive-in de Prescott, Arizona, vendiendo sus helados hasta que la empresa quebró en 1997. Después de negociar con ellos, Juan y se convirtió en el orgulloso dueño del último Snow Cap en funcionamiento, Hoy, convertido en todo un símbolo de la Ruta 66, sigue sirviendo helados, además de buenas hamburguesas  que se pueden comer en alguna de las mesas que hay fuera del local mientras se charla con otros viajeros de la Ruta 66.

La comida no es su único reclamo. La parte trasera del edificio está llena de automóviles viejos y otras rarezas que harán las delicias de los más curiosos.

J & R Mini Mart and Cafe

Angel & Vilma Delgadillo´s Route 66 Gift Shop & Visitor´s Center

En este pequeño edificio, que data de 1914,  Ángel Delgadillo y su esposa Vilma, instalaron su salón de billar y peluquería en 1972. Con el tiempo, en 1987, el local se convirtió en la sede de la «Historic Route 66 Association of Arizona», lo que impulsó  a Ángel, (fundador y presidente de la asociación) a vender souvenirs de la Ruta 66 en el espacio que solía utilizarse para el salón. Mucha gente viene a visitarlo para conocer de primera mano las historias del hombre que encabezó el movimiento para que una sección de Carretera Madre fuera reconocida oficialmente como histórica.  Para todos ellos, Seligman no es solo un alto en el camino, sino un destino en si mismo.

El local es delirante, una rara mezcla de tienda de souvenirs, peluquería, centro de visitantes y museo que se ha convertido en toda una referencia del renacimiento de la Ruta 66. Con ella, los Delgadillo han encontrado una forma de explotar de forma amable la lucha para salvar a su ciudad de la ruina.

Angel ( que en 2023 cuenta con 96 años ) sigue utilizando su propia historia para alentar a las personas a no darse por vencidas cuando se enfrentan a desafíos, recordándoles que una sola persona puede marcar la diferencia en el mundo.

Deluxe Inn Motel

La casa adyacente en dirección oeste fue construida en 1925 por Frank Campbell, que también construyó el motel contiguo en 1932. Desde entonces. este hotel atiende a los viajeros, primero como «Motor Court Deluxe» y luego como «Deluxe Motel» y «Deluxe Inn», por lo que es el motel en funcionamiento más antiguo de Seligman. Un letrero en el edificio declara con orgullo que se trata de un Hito Histórico de la Ruta 66.

Return to the 50´s

Al otro lado de la calle, en la misma acera, está la que, desde 2007, es la tienda de regalos Return to  the 50´s, ubicada sobre los restos restaurados de la antigua estación de servicio Olson´s Shell, construida en 1961 y cerrada a mediados de los 80. Como la mayoría de las tiendas de regalos de la Ruta 66, venden souvenirs, artículos de colección y recuerdos, etc. 

The Rusty Bolt

Copper Cart

Historic Seligman Sundries

Route 66 Hippie Criquet

Supai Motel

Cottage Hotel 

Postcard Hotel 

Black Cat Bar

Mural de Seligman

Commodore Perry Owens House

RoadRunner Cafe & Gift Shop

Aztec Motel

Oeste de Seligman

Hoy, el centro histórico cuenta con viejos cafés, restaurantes elegantes, cervecerías artesanales, bonitas tiendas y galerías que presumen de la artesanía local, museos interesantes, como el del Norte de Arizona y algunos moteles clásicos. Más allá del casco histórico, pero dentro de la ciudad, hay un simpático museo que recuerda la vida de principios de siglo en la zona, el RIORDAN MANSION STATE HISTORIC PARK. 

El conjunto incluye dos casas casi idénticas construidas en 1904 por Michael y Timothy Riordan que están conectadas entre sí por una sala de encuentro. Los hermanos Riordan eran miembros de una prominente familia de Arizona que jugó un papel importante en el desarrollo de Flagstaff y el norte de Arizona gracias a sus negocios en la madera, los ferrocarriles, el ganado, la banca y la política…  A través de una visita guiada se pueden ver los interiores de la casa tal como eran en 1904, incluyendo pertenencias y objetos originales. 

La ciudad de las 7 maravillas

En la actualidad continua siendo una parada muy popular para los viajeros de la Ruta 66 y los turistas que quieren visitar el Gran Cañón ( a tan solo 97 kilómetros de distancia ) o practicar alguna actividad al aire libre aprovechando la impresionante naturaleza que la rodea.

Un poco de historia

Williams se fundó en 1876 y adoptó el nombre del montañero y explorador Bill Williams. En 1881 se estableció la primera oficina de correos y el 1 de septiembre de 1882, finalmente, llegó el ferrocarril. En poco tiempo, Williams se convirtió en el centro de envío de las industrias madereras y ganaderas cercanas y , como muchas otras ciudades del Lejano Oeste, llegó a tener fama de ser un asentamiento peligroso, lleno de tabernas, burdeles, casinos y fumaderos de opio.

En 1926 se terminó de construir la nueva Ruta 66, que pasaba por Williams, lo que fomentó el paso de vehículos por la ciudad, la apertura de nuevos negocios y, a la larga, el cierre del ferrocarril, que ya no salía a cuenta. Sus días de gloria terminaron en 1984, al llegar la autopista I-40, que obvió el centro de la ciudad.

Visita

Visita

Entrando a Ash Fork por el este de Lewis Avenue, en su esquina con 3rd St., hay una auténtica reliquia de los días del Salvaje Oeste, un edificio de madera verde construido en 1903 ( bastante anterior a la Ruta 66 ) que fue utilizado en esos tiempos como bar y burdel.

Justo en frente se encuentra el edificio de la Ash Fork Hardware que fue construido en 1922 para habilitar una farmacia que después se convertiría en en la tienda de Judge Slamon y, finalmente, en el hogar de la ferretería Ash Fork.

Pine Avenue

Para los más curiosos, hay una alineación de la Ruta 66 original que ahora se llama Pine Avenue  y que termina en el Museo y Centro de Visitantes Ash Fork Route 66, que es gratis y está operado por voluntarios de la Sociedad Histórica de Ash Fork.

No siempre está abierto. Está ubicado en un edificio que data de 1922, cuando se construyó la Carretera Nacional Old Trails, anterior a la Ruta 66. Ahora, el inmueble está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Más allá del museo, la I-40 cubrió el resto de la vieja carretera.