Cuando la Ruta 66 se trazó por primera vez en 1926, la nueva carretera se diseñó siguiendo el sendero Old Pecos desde Santa Rosa hasta Santa Fe. Desde Santa Fe continuaba en dirección Alburquerque a través de La Bajada Hill, una estrecha y zigzagueante carretera con una desnivel muy pronunciado. Un tramo tan problemático, que a menudo los viajeros tenían que contratar a residentes de la zona  para conducir sus vehículos. Y aunque se suponía que este trazado debía ser permanente, finalmente no lo fue debido a una retorcida maniobra política:

En 1937, el entonces gobernador de Nuevo México, Arthur T. Hannett, perdió la reelección y atribuyó las culpas a los políticos de Santa Fe. Como venganza, decidió abrir una ruta alternativa a Albuquerque que pasara por alto a los negocios y a los políticos de la capital del estado.

En una carrera contrarreloj, sin permisos de obra y expropiando tierras tanto públicas como privadas sin ofrecer compensación alguna, el proyecto se acabó antes de que el nuevo gobernador jurara el cargo. La nueva carretera se terminó y los automóviles circularon por una nueva ruta que acortaba casi 150 km la distancia entre Santa Rosa y Albuquerque.

El viejo trazado, que funcionó entre 1926 y 1937,  abandonaba Santa Rosa para continuar hasta Santa Fe para luego dirigirse hacia Alburquerque. A finales de 1937 el recorrido se modificó para que conectara Santa Rosa directamente con Albuquerque, olvidándose por completo de Santa Fe, la capital de Nuevo México. Este tramo acompañó a los viajeros hasta  mediados de la década de 1980, cuando la antigua carretera abdicó en favor de las modernas interestatales

Fundada en 1906, BART nunca llegó a ser una localidad muy grande (apenas 26 personas en 1946). Una vez tuvo una gasolinera, un garaje y una oficina de correos, aunque hoy ya no queda prácticamente nada más allá de las ruinas de esta última. Es más, es posible que uno se la salte mientras conduce.

Hoy, San Jon es un lugar tranquilo donde el entretenimiento está en detener el coche y hacer algunas fotos de los viejos negocios de la hoy prácticamente desierta calle principal mientras se imagina cómo era la vida en la ciudad cuando todos ellos estaban abiertos.  Aún se puede ver lo que queda de algunos talleres y moteles antiguos. Uno de ellos, el San Jon Motel todavía está en funcionamiento. Se construyó en 1946 y sigue siendo el primer y el último motel que queda en el pueblo. Lo anuncia un clásico letrero de neón con cuadrados amarillos y letras negras que deletrean la palabra «MOTEL».

Los restos de otro motel muy parecido, el Circle M Motel, distinguido fácilmente por un más que desgastado letrero que, igual que el San Jon, mostraba la palabra «Motel», se encuentran en la intersección con 11th St, nada más entrar al pueblo desde el este.

Un poco de historia…

El primer tren de pasajeros llegó en 1902. A partir de entonces, la ciudad recibiría cuatro trenes de pasajeros al día, dos desde el este y dos desde el oeste.

El campamento inicial no tardaría en llenarse de comerciantes, tabernas, jugadores y forajidos, de ahí el sobrenombre… Algunos de sus primeros negocios fueron el hotel Waldorf-Astoria (1902), con 12 habitaciones que costaban 2$ la noche, el Monarch Saloon y una serie de tugurios para atender a los más canallas…

En 1910, Tucumcari ya tenía más de setenta negocios, escuelas y varias iglesias. Cuando sobrevino la Gran Depresión, la ciudad pudo salir adelante gracias a los empleos que surgieron con la llegada de la Ruta 66.

Con 6194 habitantes,  en 1946 era una ciudad importante en pleno desierto de Nuevo México.

Palomino Motel

Tee Pee Curios

Blue Swallow Motel

📍 Blue Swallow Motel 
📅 Desde 1941
📍 Dirección : 815 E Rte 66 Blvd, Tucumcari, NM
⭐ Parada imprescindible de la Ruta 66. 
⭐ Inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1993

En los años 60, la mayoría del tráfico fue desviado hacia la interestatal, pero Lillian perseveró dirigiendo el negocio durante esos tiempos más difíciles. Se retiró en 1998 y  murió al año siguiente, cuando contaba con 89 años. 

Dale y Hilda Bakke lo restauraron hacia finales de los 90, devolviendo el neón a su aspecto original. Le añadieron teléfonos de los años 30, artefactos de baño de época y conservaron los garajes originales. Más adelante, el Motel pasó por las manos de varios propietarios hasta que Kevin y Nancy Meuller, lo compraron en 2011 y se hicieron cargo de él hasta 2020.

Los actuales propietarios Robert y Dawn Federico mantienen la estética vintage, agregando algunas comodidades más modernas como el Wi-Fi o cargadores eléctricos. También reforzaron el letrero después de que una tormenta lo dañase.

Safari Motel

En 2017, los Talley vendieron el motel a Larry Smith, un entusiasta de la Ruta 66, que lo ha vendido recientemente a Rich Havlik, que según parece planea conservar la estética y el patrimonio del motel.  

Ranch House Cafe

Los Murales de Tucumcari

Otro de los reclamos de la ciudad de Tucumcari son los espectaculares MURALES que adornan sus paredes.  Además del mural del Lowe´s Supermarket,  de casi 40 metros de largo por 7 de alto, hay muchos más repartidos por el pueblo. La mayoría se pueden encontrar a lo largo de la calle principal, Tucumcari Boulevard, o en sus alrededores, pintados en los negocios, casas, muros o estacionamientos. Otros están algo más alejados.  Su temática es diversa. Mientras que algunos reflejan aspectos de la Ruta 66, otros están basados en la historia de la ciudad o el lejano oeste.

Un poco de historia…

Richardson´s Store

Las otras estructuras de Montoya

Resistiendo dramáticamente el paso del tiempo todavía permanece en pie la vivienda de 4 habitaciones de Sylvan R. y Maria Ignacia Hendren, un edificio de piedra de dos pisos construido a principios del siglo XX, mucho antes de que la Ruta 66 atravesara el pueblo.  Los residentes de Montoya la llamaban cariñosamente «Casa Alta».

Tampoco hay hay que perderse el cementerio local de 1910 y la iglesia de Santa Juana de Arco. En el cementerio, en un extremo del pueblo,  hay una tumba a nombre de Cirilio Martínez (n. 1906 – m. 1976). Data de 1910. No lo adornan más que arbustos y el ruido del tráfico de la I-40. La inscripción en la puerta de la iglesia reza «Iglesia de Santa Juana de Arco En Memoria de Cirilio Martínez». Es un edificio modesto de un sólo habitáculo, pintado de blanco, con cubierta a dos aguas, cuya cúspide tiene una cruz sobre la entrada. En su interior se pueden ver unos bancos y un altar austero.

NEWKIRK es otro más de los muchos pueblos a lo largo de la ruta 66 que se desvaneció rápidamente después de que la interestatal lo pasara por alto. Como Montoya y otras tantas localidades del suroeste, Newkirk se fundó en 1901 cuando llegó el ferrocarril. El asentamiento original se conoció como Conant, en honor a un ranchero local, pero se cambió por el nombre de la ciudad natal de otro de los nuevos habitantes, Newkirk, Oklahoma.

Nunca llegó a ser una gran ciudad.  No pasó de 115 habitantes, 2 gasolineras y 2 cafes en su mejor época (alrededor de 1946). Hoy es un pueblo fantasma que conserva un par de estaciones de servicio abandonadas y algunos edificios de lo que alguna vez fue una bulliciosa calle principal.

Breve visita a Newkirk

Lo primero que llama la atención al entrar en Newkirk por el este es que hay una gasolinera en funcionamiento. Es la antigua estación de Whiting Brothers  que ha sobrevivido al paso del tiempo y sigue en marcha, a pesar de los cambios. 

Pasadas las ruinas de una antigua oficina de correos, tienda y gasolinera creada en 1910,  se encuentran los restos de otra estación de servicio abandonada. Un cartel descolorido anuncia que se llamaba Wilkerson’s. Cuando abrió la interestatal, el negocio se desplomó y agonizó hasta 1989, año en que, finalmente tuvo que cerrar.

En 1946 CUERVO tenía una población de 128 habitantes. Hoy es casi un pueblo fantasma con un centro histórico salpicado de ruinas a ambos lados de la carretera. No queda más que  algunas casas dispersas, un par de iglesias (una de ellas todavía abierta) y una gasolinera Texaco de los 40-50 que está abandonada. Vestigios de un pasado mejor que no dejan de ser una oportunidad interesante para explorar fotográficamente.

Como sus vecinas, la ciudad se fundó en 1902, cuando el ferrocarril que expandía sus vías hacia el oeste construyó una estación, que denominó «Cuervo». Con ella también llegó la oficina de correos, que se abrió ese mismo año. Con el auge de la Ruta 66, a partir de 1926, se abrieron algunas estaciones de servicio y varias tiendas para atender a los viajeros. Con todo ello, el pueblo creció y levantó un par de iglesias, que todavía se tienen en pie.

El sistema de carreteras interestatales que se creó en 1956 llegaría a Cuervo a fines de la década de 1960, por lo que el tráfico dejó de fluir por su calle principal y la economía local se hundió dramáticamente.

Breve visita a Cuervo

Como tantas otras ciudades a lo largo de la Ruta 66, Glenrio creció con los viajeros de la Carretera Madre y murió en cuanto el tráfico disminuyó. Hoy, es una ciudad remota y olvidada que está situada a ambos lados de la frontera de Nuevo Mexico y Texas, pero hubo un tiempo en que era una parada obligada a medio camino entre las ciudades de Amarillo, en Texas, y Tucumcari, en Nuevo México, a una distancia lo suficientemente grande entre ellas ( para los coches de la época ) como para que tuvieran que hacer un descanso entre un sitio y otro.

O parabas en Glenrio o no lo hacías en ninguna parte.

Un poco de historia…

Después de salir de la autopista, hay que tomar la intersección hacia la Ruta 66 para entrar en el Distrito Histórico, que abarca no sólo el tramo original de la antigua ruta 66, una vieja pista de gravilla que no alcanza más de dos kilómetros de largo,  sino que también conserva varias estaciones de servicio, moteles y cafés del período comprendido entre 1926 y 1976, cuando era la carretera principal.

Las pocas construcciones que quedan en pie, que están situadas en sentido oeste para el automovilista, esconden muchas historias para aquellos que deseen detenerse y rebuscar entre sus escombros.

📍 Distrito Histórico de Glenrio
📅 Desde 1926
📍 Dirección : U.S. Rte 66, Glenrio,  TX, NM
⭐ Parada imprescindible de la Ruta 66. 
⭐ Inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 2007

Memorias de un Pontiac Catalina de 1968 aparcado frente a una estación de servicio

Esta es la historia:

En 1950, Joseph “Joe” Brownlee, nacido en Glenrio, construyó la gasolinera y, el restaurante adyacente. Su casa, donde vivía con su esposa Roxie y su hija Roxanne, era un bungalow de la década de 1930 que aún se encuentra detrás de la estación de servicio. En 1970, cuando Roxanne contaba con tan sólo 19 años, se casó con Larry Lee Travis, de 22.

En un principio vivieron en Adrian, Texas donde el padre de Larry era predicador en la iglesia metodista, pero pronto se mudaron a Glenrio.

Hacia 1975, casi todos los negocios de Glenrio habían cerrado después de que la interestatal hubiera pasado por alto el pueblo tres años antes. En esas fechas Larry y Roxanne tenían un hijo pequeño que mantener, así que Larry alquiló una estación de servicio cerrada en Adrian, Texas,  para abrirla de nuevo y administrarla,

Durante seis meses condujo los 40 km que separaban Glenio de Adrian.

El domingo 7 de marzo, Larry, con 28 años condujo su Pontiac al trabajo por última vez.

Sobre las 20:30, Lewis Steven Powell, de 23 años, entró en la estación y exigió el dinero de la caja registradora. Nadie supo lo pasó durante el atraco, pero Powell acabó disparando en la nuca a Larry. Cuando 15 minutos más tarde, dos turistas entraron al establecimiento se encontraron el cuerpo sin vida de Larry. No había nada que hacer. Faltaba la caja registradora y su contenido, y las llaves de Larry todavía estaban en la caja registradora.

No era la primera vez que Powell asesinaba a alguien. 36 horas antes, había matado a otra persona en Dallas. Finalmente fue detenido después de un tiroteo con la policía de Colorado. También se enfrentaría a los cargos por el asesinato de Dallas y a los del tiroteo de Colorado. Se declaró culpable y fue condenado a cadena perpetua, pero inexplicablemente, tan sólo siete años después obtuvo la libertad condicional. Lo último que se sabe de él es que en 2017, volvió a estar en prisión por violar la condicional.

La estación de servicio Standard Oil de Adrian cerró después de la muerte de Larry y ya no existe. El Pontiac Catalina de Larry fue trasladado hasta la estación de servicio de la familia de Roxanne en Glenrio, donde permanece estacionado desde entonces,  como un memorial silencioso.

Roxanne Travis sigue viviendo en la casa de detrás de la gasolinera (es la única habitante de Glenrio) ,  así que hay que respetar su privacidad. Son sus perros lo que ladran si alguien aparca su coche demasiado cerca de su casa. 

Brownlee Diner

El edificio vacío junto a la Texaco también ha pasado por tiempos mejores. Construido para parecerse a los populares Valentine Diners prefabricados de la época, el  Brownlee Diner abrió en 1952 y  sirvió su última comida en 1973, coincidiendo con la inauguración de la I-40.

En el panel de aluminio del techo todavía se puede intuir la palabra «Diner» y distinguir la silueta de un sombrero mexicano, un recuerdo de cuando, además de diner, era un …. . Las ventanas están cubiertas desde el interior por lo que no tiene mucho sentido desobedecer los carteles de «prohibido el paso», pues no se va a ver nada.

Existe el rumor de que pasó a llamarse Little Suarez Cafe, pero parece ser que solo es eso, un rumor bastante extendido.

Texas Longhorn Motel / Cafe & Service Station

State Line Bar

El State Line Bar en Glenrio, en la frontera entre Nuevo México y Texas, es hoy un edificio abandonado y aparentemente poco atractivo, pero, en realidad, este viejo edificio de 1935 es un santuario para los cazadores de historias macabras.  Y es que en 1973, el bar sería el escenario de una tragedia que lo cerraría para siempre: el asalto y brutal asesinato de Dessie Leach.  

John Wesley Ferguson construyó el State Line Bar en 1935, un bar junto a la carretera que fue pasando de propietario en propietario hasta que fue adquirido por Albert Kenneth y Dessie Leach, una pareja que había llegado a Glenrio a finales de la década de 1950.

Un asunto que preocupaba tanto a los Leach como a los demás propietarios locales es el tema de la seguridad. Y es que en aquellos tiempos, los tramos solitarios de la carretera como los de Glenrio eran peligrosos. Aún así, a pesar de un evidente desamparo, los negocios seguían abriendo. 

El 10 de julio de 1973 amaneció como cualquier otro día en Glenrio. Faltaban apenas dos meses para que el tráfico dejara de fluir definitivamente por la calle principal del pueblo y esa mañana, Dessie, de 58 años, atendía el bar sola. Sus únicos clientes eran una pareja que estaba allí de paso. Al rato, un joven rubio con tejanos azules y camisa floreada entró al local, cortando la conversación de Dessie con sus dos clientes, que abandonaron el bar en cuanto pudieron…

Cornelia Tapia se disponía a ir a trabajar cuando escuchó un ruido en el State Line Bar. Para horror suyo, vio a una mujer tambaleándose por la puerta trasera del local con el vestido cubierto de sangre y agarrándose el estómago. Era Dessie Leach, que moriría después de ser apuñalada durante el robo, antes de que pudiera ser trasladada al hospital de Tucumcari.

John Wayne Lee tenía 31 años cuando fue capturado un par de horas después en Vega, Texas, a 60 km de Glenrio. Allí se constató que, además de un cuchillo cubierto de sangre, en su camioneta también llevaba dos pistolas. Nunca llegó a explicar por qué había apuñalado a la Sra. Leach, una mujer pequeña fastidiada por la artritis e incapaz de resistirse a un robo… que fue apuñalada cuatro veces.

La muerte de Dessie supuso el final del State Line Bar después de casi cuarenta años. Albert se mudó a San Jon y pasó sus últimos años criando caballos de carreras. El local permanece abandonado desde hace tiempo y el mobiliario que todavía se conserva en su interior se va desmoronando poco a poco.

Oficina de correos / Boyles Mobil Gas Station / La Casa del Ángel

El último edificio en pie antes de abandonar Glenrio es la maltrecha Oficina de Correos.

En 1925, un año antes de la inaguracion de la  Ruta 66, como tal, John Wesley Ferguson (que después abriría un motel y el State Line Bar) construyó una pequeña gasolinera, que luego fue adquirida por por Jim Boyles ( o Broyles, según la referencia), quien la dirigió como Boyles Mobil Gas Station.

El sobrio edificio con forma de caja funcionó más adelante como oficina postal. Le faltan todas las puertas y ventanas, lo que hace que parezca aún más antigua de lo que realmente es. A un lado, escrito en la pared, todavía se puede leer «oficina de Correos».

Justo detrás de la oficina postal se encuentra el edificio en pie más antiguo de Glenrio (1910), conocido como la Casa del Ángel, usado en los años 30 y 40 por J. W. Ferguson para acomodar al personal que trabajaba en sus negocios.

San Jon Creek Bridge

Unos cientos de metros más adelante en dirección oeste, la carretera principal se bifurca tímidamente, dejando a la derecha una antigua alineación de la Ruta 66 que se dirige hacia el viejo San Jon Creek Bridge. Si  se quiere visitar el puente, tendrá que ser andando, ya que la carretera está cerrada al tráfico y hay que sortear una valla.

Por la izquierda, la Ruta 66 sigue un lento camino de grava hasta ENDEE, otro antiguo pueblo abandonado a 8 kilómetros de Glenrio (a estas alturas, una opción razonable es dar media vuelta y coger la I-40 hasta la siguiente salida ).