OATMAN, algo más que burros salvajes

Así es como se conoce a la chica que dio nombre a la ciudad. Una mujer con una apasionante y reveladora historia de vida que intentó adaptarse y sobrevivir a cada revés que le deparó el destino.

Estamos en 1850, en un camino solitario y pedregoso en las áridas tierras de Colorado, donde circula una caravana de colonos abriéndose paso con sus animales, sus carros y sus infinitas esperanzas por prosperar en el “nuevo mundo”. Entre ellos estaba la familia Oatman, que no conocía nada sobre aquellas tierras. No advirtieron que estas ya tenían propietarios, una tribu salvaje y muy violenta: los Yavapai.

Los indios acabaron con prácticamente toda la expedición y decidieron llevarse a dos niñas como esclavas: Olive, de 14 años y su hermana Mary Ann, de 8.

Después de ver morir a su familia, las dos pequeñas tuvieron que resistir casi  un año de maltrato, de carencia y de humillación continua por parte de aquella tribu india que despreciaba profundamente al hombre blanco. Sin embargo, su suerte cambiaría cuando una tribu vecina se enteró de la historia de aquellas niñas blancas. Eran los Mohave, que decidieron rescatarlas entregando a cambio varios caballos y mantas.

Con el intercambio sellado, Olive y su hermana menor iniciaron una nueva vida con el afable pueblo Mohave. Para demostrar su unión con la comunidad, se les hizo el tatuaje tradicional de su pueblo, con el que culminaba la comunión con los suyos. Fueron unos años tranquilos, donde Olive tuvo la oportunidad de asumir el duelo por la pérdida de sus padres y estrechar lazos con aquella, su nueva familia.

Hubo también momentos difíciles, años de sequía donde el pueblo pasó hambre y donde murieron muchos niños, entre ellos Mary Anne, la hermana de Olive. A ella se le permitió enterrarla según su propia religión, regalándole incluso un pedazo de tierra donde Olive plantó un jardín de flores silvestres.

Olive Oatman tenía casi 20 años cuando al poblado Mohave llegó un mensajero del Fort Yuma. Se habían enterado de la presencia de una mujer blanca y exigían su devolución. Cabe decir que esta tribu jamás tuvo cautiva a la joven, siempre le dijeron que era libre de irse cuando así lo deseara, pero Olive nunca tuvo especial interés por marcharse.

Todo cambió cuando se enteró que quien la reclamaba era Laurence, su hermano pequeño, al que creía muerto desde el brutal ataque de los Yavapai. Olive decidió marcharse y volver con los suyos… Por su parte, los mohave, lo aceptaron resignados. 

Aquella fue una decisión de la Olive se arrepentiría años después.

Tras su vuelta a la civilización todo pasó muy rápido. La apodaron la “mujer del tatuaje azul”. Y es que los trajes victorianos con los que la obligaron a vestirse para borrar su pasado indio no pudieron cubrir el llamativo tatuaje que adornaba su barbilla. Eso sí, los de sus brazos y sus piernas nunca más verían la luz del sol.

Se escribió un libro sobre su historia, cuyas ganancias le sirvieron para estudiar una carrera universitaria y pagar la formación de su hermano Laurence. Lo que se contaba en el libro eran anécdotas sobre el salvajismo, ignorancia e inhumanidad de los indios. Era lo que la gente quería leer.

Más adelante, empezó a dar conferencias por todo Estados Unidos para hablar de su experiencia con los Yavapai y los Mohave. Olive, presionada, tuvo que mentir para sobrevivir en ese pueblo que ahora la había acogido en una nueva etapa de su vida.

En 1865 se casó con un rico ganadero. Un hombre que le pidió que olvidara su pasado, que dejara las conferencias y que para salir, se pusiera un velo que cubriera el tatuaje. Y así lo hizo.

De esta forma fue sometida, año tras año, al que quizá seria el peor cautiverio de su vida, donde se originó en ella un nuevo tatuaje: el del dolor y el recuerdo de aquellos años con los Mohave, en los que su existencia era completa, libre y feliz…