Carthage Missouri en la Ruta 66: historia, qué ver y alineaciones históricas – Km 1.007

La nueva comunidad adoptó el nombre de la ciudad fenicia de Cartago.

En el lado norte de la plaza, se construyó un sencillo palacio de justicia de una sola habitación que se completó en junio de 1842. Pronto le siguieron otros edificios que albergaron los primeros negocios de la ciudad.

Su ubicación a orillas del Spring River fue clave para su desarrollo inicial, ya que el río facilitaba el transporte y el acceso a recursos naturales. Durante estos primeros años, la ciudad creció rápidamente gracias a su ubicación estratégica y su economía agrícola.

En 1851, la pequeña y próspera ciudad había superado su pequeño palacio de justicia de madera y fue necesaria la  construcción de una estructura de ladrillo de dos pisos para  reemplazar al viejo edificio.

En 1854, la Ley Kansas-Nebraska, promulgada para la creación de estos dos nuevos estados, permitiendo a sus residentes decidir sobre la cuestión de la esclavitud. Al tener fuertes simpatías sureñas, el estado de Missouri rápidamente se vio envuelto en una amarga lucha con los grupos antiesclavistas recién asentados que poblaban el nuevo estado de Kansas.

Rápidamente, las ciudades fronterizas de ambos estados se convirtieron en escenarios para los encarnizados combates de guerrillas que precedieron a la guerra Civil.

La ciudad de Carthage entró en la Guerra Civil del lado de los confederados… De hecho, el 5 de julio de 1861, tuvo lugar un a de sus primeras contiendas importantes, cuando 6.000 guardias estatales de Missouri mal equipados mantuvieron a raya a 1.100 soldados de la Unión.

Los 500 residentes de Carthage, o bien se unieron a los esfuerzos de guerra o se mudaron de la ciudad, por entonces devastada por la guerra.

Una «Segunda Batalla de Carthage» tuvo lugar en octubre de 1863, después de la cual la ciudad fue quemada por completo por las tropas confederadas.

Reconstruida en 1866, la ciudad creció rápidamente gracias al descubrimiento de grandes depósitos de plomo y zinc en la región. La minería se convirtió en la principal industria y Carthage se consolidó como uno de los centros mineros más importantes del país. Durante este período se construyó el Distrito Histórico Sur de Carthage.

En 1868, ya tenía una población de 1.200 habitantes y contaba con una escuela, cuatro iglesias, tres médicos, dos hoteles, cinco pensiones, cinco tiendas de comestibles y muchos otros negocios…

Carthage, Missouri, continuó creciendo y en 1873 llegó a albergar a unas 6.000 personas, a las que se le agregaron varias industrias, entre ellas una fábrica de lana, dos fundiciones, tres fabricantes de carros y carruajes o una fábrica de muebles…

A finales de la década de 1880, se descubrieron ricos depósitos de piedra caliza, plomo y zinc en sus alrededores. Gracias a ellos, pronto se convirtió en una de las ciudades más prósperas del estado.

La piedra angular del actual Palacio de Justicia del Condado de Jasper se colocó en agosto de 1894, completándose un año más tarde.

Después de la Guerra Civil llegaron los días del Salvaje Oeste, y el nuevo palacio de justicia se convirtió en el escenario los ahorcamientos públicos, convertidos en espectáculos donde se montaban puestos de venta ambulante y las familias disfrutaban de un picnic durante mientras disfrutaban del evento.

El ferrocarril llegó a la ciudad en 1872. Los trenes permitieron que Carthage se conectara con otras ciudades importantes de Missouri, facilitando un comercio más fluido de los productos extraídos de las minas, lo que ayudó a financiar el crecimiento de la ciudad, así como el desarrollo de nuevas infraestructuras.

Gracias a la explotación de los ricos depósitos de plomo y zinc, a finales del siglo XIX, florecían hermosas mansiones por toda la ciudad… Y es que en aquella época Carthage, Missouri,  tenía más millonarios per cápita que cualquier otra ciudad de Estados Unidos.

Enormes depósitos de mármol gris en el extremo norte de Cartago proporcionaron otra nueva fuente de prosperidad. Con ese mismo mármol se revistió el Capitolio del Estado de Missouri, el Capitolio de los Estados Unidos y la Casa Blanca.

En 1900, Cartago tenía aproximadamente 12.000 habitantes, molinos, fábricas y más de cien empresas comerciales e industriales…, pero los depósitos de plomo y zinc comenzaron a agotarse, lo que provocó el cierre de muchas minas. Esto marcó el fin de una era dorada para Carthage como centro minero.

Con el declive de la minería, Carthage adoptó la agricultura como su principal motor económico. La ciudad se dedicó a la producción de granos, ganado y frutas, y muchos residentes se orientaron hacia la agricultura para sostener la economía local.

La llegada de los automóviles condujo a la construcción de la autopista Jefferson y el sendero Ozark. En 1926, la Ruta 66 empezó a atravesar la ciudad, por lo que surgieron todo tipo de servicios para atender a los numerosos viajeros.

Carthage se beneficia del turismo relacionado con la Ruta 66, que sigue siendo un importante motor económico para la ciudad. La ciudad ha logrado mantener viva la memoria de esta carretera histórica, convirtiéndola en un sitio de peregrinaje para aquellos interesados en la historia de los viajes por carretera y la cultura americana del siglo XX…

Pero Carthage no vive solo de la Ruta 66. Hoy en día, atrae a muchos turistas interesados en su historia, especialmente en su legado de la Guerra Civil y la minería. Entre los principales atractivos turísticos más allá de la Carretera Madre, se encuentran el Sitio Histórico Estatal de la Batalla de Carthage, el distrito histórico donde se ubica el omnipresente Palacio de Justicia del Condado de Jasper, o Red Oak II, una maravillosa recreación de un pueblo rural del s.XX, donde los visitantes pueden ver edificios históricos restaurados y experimentar el ambiente de la época.

A principios del siglo XX , el área en la que se asienta Carthage disponía de algunas carreteras por las que, cuando hacía buen tiempo, podían circular automóviles, como la antigua Jefferson Highway (1915-1926), que fue pavimentada, y designada como Carretera Estatal 1 de Missouri después de 1921, y  que, más adelante, en 1926 se convirtió en la U.S. 66.

El auge de los automóviles y las nuevas oportunidades para el turismo trajeron muchos visitantes a la ciudad, haciendo que prosperara gracias, en buena parte, al paso de vehículos por la Ruta 66.

En 1956 se inauguró la I-44, ofreciendo una ruta alternativa más rápida y moderna que la Ruta 66, lo que significó una reducción dramática de la importancia de esta última. Los viajeros preferían tomar las rutas más rápidas y directas y, como resultado,  muchos negocios que dependían del tráfico de la Carretera Madre cerraron o cambiaron de ubicación.

Con todo, el paso de la Ruta 66 por Carthage dejó una huella profunda en la ciudad, tanto en términos de arquitectura como de cultura. Muchas de las gasolineras antiguas, moteles y restaurantes a lo largo de la ruta siguen siendo puntos de interés histórico.

Más adelante, en el 12937 de Old 66 Blvd se encuentra el antiguo White’s Court, que empezó en 1927, un año después de la creación de la Ruta 66, como motel, estación de servicio, garaje y cafetería,

Con el paso del tiempo se convirtió en Old Rock Castle Cabins, que llegó a disponer de hasta 8 cabañas con fachadas de piedra a dos aguas, algunas de ellas separadas por garajes, como las de la fotografía de la izquierda.

El cartel original que las anunciaba, así como las bonitas cabañas han sobrevivido hasta nuestros días, formando parte del moderno complejo de apartamentos Red Rock.

El camino se bifurca unos metros más adelante. Si se sigue recto se llega a la alineación de 1953.  A la izquierda está la alineación original de 1926 a lo largo de Easterly Dr., marcada con los carteles de Historic Byway.  Esta discurre junto lago Kellogg  hasta la orilla norte del río Spring, donde termina frente al demolido puente que un día superaba el río hacia Carthage, a lo largo de N. River St. Los pilares todavía siguen ahí … Esta alineación cruzó el río hasta 1934.

Al seguir recto la bifurcación en Old 66 Blvd que acabamos de mencionar en el párrafo anterior, la carretera rodea por el norte el Lago Kellogg. Alimentado por agua bombeada desde Spring River, el lago se inauguró en 1954. Las tierras donde se ubica pertenecían a Kellogg Farm y sus propietarios las cedieron generosamente a una organización local de conservación y vida silvestre.

Un poco más adelante, donde la Ruta 66 de 1954 se encuentra con la alineación de 1926, se sitúa el edificio del antiguo «Lake Shore Motel«, que sigue funcionando como Best Budget Inn.

Al otro lado del cruce, frente a la gasolinera Conoco, hay una escultura de una extraña máquina voladora. Se trata del «Crap Duster» creado por el artista local Lowell Davis, el visionario creador de Red Oak II «. Se trata básicamente de un esparcidor de estiércol construido por John Deere alrededor de 1910-1930, que Davis convirtió en un biplano con piloto que, en lugar de fumigar, esparce estiercol, de ahí su nombre (plumero -esparcidor de basura ).

Justo enfrente, en el mismo lado de la carretera se encuentra el Motel Kel Lake, que data de 1954 y apenas ha cambiado desde entonces. Todavía funciona como motel y el letrero que lo anuncia sigue siendo el mismo.  La postales de la época lo anunciaban así: «Nuevo, aire acondicionado refrigerado, calefacción a vapor, baño con azulejos. Radios y televisión gratuitos. Tarifas comerciales y familiares».

Al otro lado de la carretera se encuentra la casa más antigua de Kendricktown, Kendrick Place, una gran estructura de ladrillo de dos pisos construida en 1849 por William Hendrick en su terreno de 230 hectareas. El edificio sobrevivió a la Guerra Civil, durante la cual fue utilizada como hospital y cuartel general por ambos bandos. También sirvió como Palacio de Justicia del Condado de Jasper durante la reconstrucción del original tras su incendio en 1863.

Permaneció en la familia Kendrick hasta que fue comprado por Victorian Carthage en la década de 1980.

Tomando esta última, una vez cruzado Spring Creek, la carretera se divide en N River St., la alineación original de la Ruta 66 hacia la ciudad. Aquí mismo hay otra obra de arte de Lowell Davis, una escultura titulada Jasper County, que incluye una niveladora de carreteras del siglo XIX, dos buitres, y un escudo de la US66.

Si se sigue recto en esta intersección de ambas alineaciones de la US 66, al tomar la primera curva hay otra obra más de Davis,  un coche sobre postes con las palabras «FoxFire Farm» y en la base «No es de extrañar que sus esposas lo abandonaran» (una mujer está arreglando una rueda pinchada mientras el marido está sentado en el asiento del conductor).

Un poco más adelante, en 417 East Central Ave., está el «Guest House Motel«, que sigue abierto con el mismo nombre de siempre. La distribución y el edificio no han cambiado, aunque el letrero de neón de estilo sesentero ha sido reemplazado por un letrero contemporáneo más opaco.

En 2021 volvió a cambiar de dueños y hoy sigue recibiendo huéspedes de nuevo

Grandes sueños crecen en el mural que está situado en la pared este de McBride’s Antiques, en la esquina suroeste de Grants y E 4th St., un punto de referencia fotográfico muy popular para los turistas. La pintura, de 8.5 por 11.5 metros,  es obra del artista local Andy Thomas y representa diversos aspectos de la vida en Carthage y muestra algunos de sus personajes más ilustres, como una ex astronauta y la primera mujer electa en un cargo público en Missouri.

Un poco más adelante se cruza el pequeño Oak St. Brigde ( «Whee Bridge» para los lugareños ), un puente de madera construido en la década de 1920 que cruza las vías del ferrocarril. Recibe este sobrenombre por la sensación vertiginosa que se tiene al bajar de golpe después de alcanzar la «cima». Resulta que no es muy largo y tenía que ser lo suficientemente alto para que pasara un tren por debajo, por lo que se generó un gran desnivel en poco espacio, lo que da pie a la sensación de «hormigueo» en la barriga.

En el 1621 de Oak St. se ubicaba el Museo Powers, que abrió en 1988. Cuando Marian Powers Winchester murió en 1981, dejó su propiedad para establecer un museo en su ciudad y solicitó que el museo llevara el nombre de sus padres, el Dr. Everett y Marian Wright Powers.  Desgraciadamente, los fondos se terminaron y el museo cerró sus puertas en 2021. Sus colecciones se han distribuido entre otros museos de la zona.  En esta mismo terreno se ubicó desde 1916 a la década de 1980 una estación de servicio Standard Oil que se trasladó en esas fechas a Avilla y recientemente se reubicó en Red Oak II.